Юрий Hестеренко
ПЛЮЩ НА РУИНАХ


1
Немало времени прошло с тех пор, как я, Риллен Эр Ли, зарыл кейс со
своей рукописью перед входом в землянку отшельника близ города Линдерга и
отправился в путь на юг. Немало воды утекло - и немало крови. Многих из
тех, с кем свела меня судьба за это время, уже нет в живых. Кто-то погиб
от меча или стрелы в бою, кто-то от яда, кто-то принял смерть от рук
палача - и, кажется, никто не умер естественной смертью. Жизнь, которую я
вел все это время, неординарна не только с точки зрения людей Проклятого
Века, но, насколько я могу судить, и с позиций нынешнего времени. Мне не
раз приходило в голову, что происходящие со мной события следует
записывать. Теперь, наконец, у меня есть для этого время и возможность.
Я - один из так называемых перебежчиков, людей, которые
воспользовались изобретенными в конце Проклятого Века машинами времени,
чтобы, несмотря на все запреты и репрессии властей, бежать в будущее. Мы
бежали от охватившего планету кризиса, понадеявшись, что кто-то справится
с ним вместо нас. Но, кроме нас, сделать это было некому, и цивилизация
рухнула. Нынешний мир, мир дикости и варварства, беспощаден к нам. Двое из
моей группы, Зи и Саннэт, сожжены на костре Священного Трибунала; инженер
Лаус умер от раны, полученной в бою, а мой друг Лоут отправился в дальнюю
разведку и не вернулся. Некоторое время я ждал его и записывал
произошедшие с нами события; когда же мое повествование было окончено, а
Лоут так и не появился, я решил, что следует подыскать себе более
подходящее место жительства, нежели землянка в лесу под Линдергом.
Итак, в начале лета 683 - как я узнал впоследствии - года от
Искупления я покинул землянку, предварительно тщательно закопав все
предметы, доставленные нами из своей эпохи. С особой неохотой я расстался
с автоматами и патронами к ним, но, увы, подобное оружие невозможно носить
незаметно. Я взял с собой лишь пистолет и коробок с несколькими
оставшимися спичками. Имея слишком мало информации об окружающем меня
мире, я не мог выработать сколь-нибудь серьезный план действий; в то же
время страх выдать себя мешал мне собирать информацию достаточно активно.
Я слишком хорошо помнил участь моих товарищей. У меня было два способа
добывать себе пропитание: несколько патронов в обойме и несколько монет в
кошельке. Первые три дня пути я старательно избегал людей и пользовался
первым способом, охотясь на мелкую дичь и почти не выходя из леса. В итоге
я добился результата, прямо противоположного желаемому.
Все еще с пистолетом в руке я подходил к подстреленной птице, когда
сзади послышался шорох раздвигаемых ветвей. Я резко обернулся. Ко мне
приближался человек в легкой зеленой куртке, кожаных штанах, высоких
охотничьих сапогах и шапочке с пером. В руке он держал арбалет. Видимо,
его привлек звук выстрела. Внезапно глаза его расширились - он увидел мой
пистолет. Молниеносным движением он вскинул свое оружие. Я выстрелил. От
волнения я не смог сделать это точно, хотя стрелял почти в упор. Он
вздрогнул, раненый в плечо, но все еще пытался натянуть тетиву. Я
выстрелил вторично - на этот раз пуля попала в голову, и он упал. Я, даже
не подойдя к телу, бросился бежать. Только потом я понял, как это было
глупо - я мог взять его арбалет, возможно, у него были с собой деньги,
кремень и огниво, еще что-нибудь полезное в этом времени. Но тогда у меня
была только одна мысль - этот человек может быть не один, а я только что
израсходовал свой последний патрон. Я даже забыл об убитой птице. Я бежал
довольно долго, пока не рухнул без сил в траву, тяжело дыша. Только тут я
вспомнил, что остался без ужина. Повертев ставший бесполезным пистолет, я
не решился расстаться с ним, но подумал, что нет больше смысла носить его
под кольчугой, откуда он может выскочить в самый неподходящий момент, и
сунул оружие за голенище сапога.
Эту ночь, как и предыдущие, я провел в лесу, а утром вышел на дорогу.
К полудню я добрался до трактира и зашел туда, чувствуя волчий голод.
Народу было немного, судя по одежде - мелкие торговцы, ремесленники,
несколько солдат. Я сел за стол в дальнем углу, сделал заказ и стал
прислушиваться к разговорам посетителей. Ничего угрожающего я не услышал -
судя по всему, об убийстве в лесу еще не знали. Трактирщик поставил передо
мной миску с едой и глиняную кружку с вином. Пока я торопливо поглощал
превосходное жареное мясо, открылась дверь, и вошло еще несколько солдат.
Они направились в мою сторону. Я похолодел. Однако они спокойно уселись за
мой стол, обменялись со мной приветствиями и тоже заказали мяса и вина.
Меня это не слишком успокоило. В разговоре с ними я мог выдать себя с
головой, а уклониться от разговора, не вызвав их подозрений, вряд ли было
возможно. Мои опасения подтвердились: солдаты пребывали в хорошем
настроении и не прочь были поболтать. Выяснив, что меня зовут Риллен, они
сообщили свои имена и поинтересовались, где я служу.
- В Линдерге, - назвал я единственный знакомый мне город. Это не
понравилось одному из солдат, рыжему бородатому толстяку, который
пробурчал что-то насчет королевских выскочек. Но остальные лишь посмеялись
над ним - как я понял, речь шла о какой-то потасовке с королевскими
солдатами, в которой толстяк выглядел не лучшим образом. Сами они, как
выяснилось, состояли на службе у герцога Раттельберского.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84