Но главной причиной, препятствовавшей развитию науки и техники, была
все-таки косность Священного Трибунала. Сам герцог отзывался об этой
организации с глубоким презрением. Вообще властитель Раттельбера оказался
атеистом, что совершенно не характерно для жителей нынешних королевств.
- Хотите, я докажу вам, что бога нет? - спросил я его как-то раз.
- Извольте. Интуитивно я это понимаю, но хотел бы получить точное
доказательство.
- Основным свойством бога, по официальным догматам, является
абсолютное всемогущество. Таким образом, мы можем рассматривать бога как
машину, способную решить любую задачу. Очевидно, сформулировать задачу -
это тоже задача. Следовательно, такая машина может сформулировать задачу,
которую она не может решить. Мы пришли к противоречию.
Герцог откинулся в кресле и рассмеялся.
- За такие слова, Риллен, мой долг как епископа - отправить вас на
костер. Ваше доказательство весьма изящно. А если мы отступим от догматов
и признаем, что бог не всемогущ?
- Тогда, если он и существует, то это не более чем животное, более
высокоразвитое, чем человек. Но в этом случае у нас нет перед ним никаких
обязательств, да и его власть над нами вряд ли реальна. Высшие животные
редко обладают властью над низшими; к примеру, человека нельзя назвать
властелином крыс. А как вы стали епископом, ваша светлость?
- Эта практика существует с незапамятных времен. Крупный феодал
вместе с титулом автоматически получает высший духовный сан в своем феоде,
не имея ни специального образования, ни подготовки. Фактически делами
церкви занимается его помощник.
Это напомнило мне существовавший в некоторых государствах Проклятого
Века обычай назначать министром обороны штатского.
- Это правило не распространяется как на низшие, так и на высшие
чины, - продолжал герцог. - После смуты 532 года короли корринвальдские
потеряли архикардинальский сан, так что мой августейший кузен - лицо
сугубо светское.
Строго говоря, король Гродрэд не был кузеном герцога. Просто в
Корринвальде кузенами и кузинами называли всех родственников по
горизонтали (кроме родных братьев и сестер) вне зависимости от степени
родства. Как-то я поинтересовался генеалогией Элдреда Раттельберского. Он
ответил, что его род не такой древний и насчитывает всего пятьсот лет,
хотя в Корринвальде и других королевствах имеются аристократы, чьи предки
были дворянами еще до Проклятого Века. Так, род короля Гродрэда, по
официальным данным, насчитывает полторы тысячи лет.
- Впрочем, меня это мало занимает, - заметил герцог. - Заслуги
предков не заменяют собственных заслуг, и никакие титулы не сделают глупца
умнее. Но, увы, в наши времена рационализм уступил место нелепым
предрассудкам. Взять хотя бы вас, выходцев из прошлого. Ваш опыт и знания
могли бы оказаться бесценными для нашего мира. Так нет, эти тупые,
невежественные святоши обрекли вас на уничтожение! Честно говоря, хотя мы
уже давно знакомы, время от времени я еще испытываю удивление от того, что
говорю с человеком, родившимся более семисот лет назад.
- Самое интересное, ваша светлость, что беседа с вами вызывает у меня
точно такие же чувства. Я не воспринимаю этот мир как будущее, для меня
это прошлое - семисотлетней давности, если не больше.
- Древний мудрец сказал: "Нет ничего нового в этом мире: что есть, то
было, а что было, то будет", - ответил герцог. - Но это неверно. Ничто не
повторяется, и мне по душе обратное утверждение: "В одну реку нельзя войти
дважды".

6
К концу лета я уже сносно владел холодным оружием и держался в седле
не хуже любого солдата. К этому времени я стал замечать, что герцог чем-то
обеспокоен. В замок прибывали какие-то таинственные гонцы, а однажды я
видел, как из кабинета герцога выходил человек в одежде простолюдина.
Через пару дней после этого Элдред Раттельберский вызвал меня к себе
раньше обычного.
- Ну, Риллен, - сказал он, едва я вошел в кабинет, - вам пришла пора
зарабатывать ваше дворянство. Садитесь и слушайте. Мой кузен Гродрэд
придавал слишком мало значения моим советам, и теперь на севере
разгорается крестьянский мятеж. Мои агенты доносят, что события
развиваются даже быстрее, чем ожидалось. Но мои войска заблаговременно
были приведены в полную готовность. Вы поедете на север во главе
карательного отряда. Вас что-то смущает?
- Благодарю за честь, ваша светлость, но нельзя ли заработать
дворянство другим способом?
- Вы, похоже, хотели бы получить дворянство вовсе без всякого труда!
- Если уж на то пошло, то разве не так его получают все родовитые
аристократы, наследующие титул по праву рождения?
- Мне нравится ваша логика, Риллен, хотя она и противоречит законам
государства. Будь это в моей власти, я сделал бы вас дворянином прямо
сейчас, - герцог усмехнулся. - Но увы! Я чеканю свою монету, собираю
налоги на территории Раттельбера, имею собственные войска, тюрьмы и
виселицы, но возведение в дворянство - это королевская привилегия. А
поскольку Гродрэд не слишком меня любит, он не станет пользоваться этой
привилегией по отношению к одному из моих людей без особых на то
оснований. Но вам не о чем особенно беспокоиться. Вы выступите во главе
первосортных солдат против толпы мужиков, необученных и плохо вооруженных.
- Это меня и смущает, ваша светлость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84