Впрочем, дело
тут, очевидно, не столько в мягкосердечии, сколько в прагматичном
отношении мутантов к общественной собственности. Кому придет в голову
глумиться над коровой или лошадью?
В этой деревне остались трое раненых - то ли местные уроженцы, то ли
просто на лечение - и пятеро пленников. Никаких торгов не было: этих
пятерых просто отрезали от общей веревки с конца, как отрезают сосиски от
общей гирлянды. Так я оказался замыкающим; очевидно, в следующий раз
должна была наступить моя очередь.
Разумеется, среди жителей деревни хватало любопытных экземпляров.
Например, сестры-сиамские близнецы: ниже пояса это был один человек. Два
торса расходились под углом вверх от общих бедер; стоять или передвигаться
они могли, только опираясь на костыли. У одного мужчины ступни были
развернуты назад, у другого на лице не было ни глаз, ни носа - один только
рот. Здесь же, на привале, я впервые увидел левую руку Эрмары.
Ее кисть была страшно изуродована. Лишь большой палец еще как-то
походил на нормальный, хотя и был слишком толстым и коротким; остальные же
пальцы, высохшие, неестественно скрюченные и почти сросшиеся, обтягивала
мертвая, покрытая пятнами, шелушащаяся кожа. Я поспешно отвел взгляд.
Казалось бы, я уже насмотрелся на разные уродства, но вид этой кисти
вызвал у меня особое отвращение. Возможно, виной тому было несоответствие
между моими ожиданиями и действительностью? Пожалуй, если бы у нее вовсе
не было руки, это смотрелось бы лучше.
После недолгого отдыха мы покинули деревню и пошли дальше на юг. Я
вновь и вновь прокручивал в уме способы бегства. Теперь, когда с
остальными пленниками меня соединяла только одна веревка, можно было
попытаться перегрызть ее за ночь. Но даже если это удастся, как выбраться
из охраняемого лагеря? Если бы у меня было больше времени, возможно,
удалось бы склонить на свою сторону Эрмару. Но уже завтра я окажусь на
одной из местных фабрик по производству потомства...
Ночной привал опять сделали в чистом поле. Страна мутантов, во всяком
случае в этих местах, оказалось редконаселенной: путь между соседними
деревнями мог занимать целый день. Слева от места стоянки находился
симпатичный лесок, способный послужить неплохим укрытием, если бы удалось
до него добраться. Я сумел устроиться на ночлег на левом краю лагеря. Но
заступивший на дежурство тип с покрытой шишковидными наростами головой не
сводил с нас взгляда. Выжидая, пока он утратит бдительность или сменится,
я так старательно изображал спящего, что и в самом деле заснул.
Разбудило меня прикосновение к шее. Во мраке безлунной ночи я
различил склонившуюся надо мной фигуру с ножом в руке. Изуродованная рука
зажала мне рот, и я вздрогнул не столько от страха, столько от омерзения.
- Тихо! - прошептала фигура. - Не двигайся. Сейчас я освобожу тебя.
Я понял, что это Эрмара. Холодное лезвие осторожно скользнуло по
моему горлу и разрезало ошейник. Затем я перевернулся, подставляя ей
связанные руки.
- Я не могу сейчас снять цепь, - инструктировала меня мутантка, - мы
сделаем это потом. Сначала ты должен добраться до леса. Ползи очень
осторожно, пока не окажешься в чаще. Там жди меня.
Все это было так замечательно, что я даже усомнился, проснулся ли я
на самом деле. Или, может, меня заманивают в ловушку, чтобы схватить при
попытки к бегству? Но зачем? Непохоже, чтобы Эрмара желала мне зла. С
другой стороны, она предавала интересы своего народа - не слишком ли
большая жертва ради человека, с которым она едва знакома, ради
представителя враждебной расы?
- Ползи же наконец! - она ткнула меня в бок. - Ты что, окаменел от
счастья?
Да уж, в излишке изящных манер мутантов не упрекнешь. Впрочем,
общества с самым сложным этикетом оказываются обычно самыми жестокими. Чем
больше условностей, тем меньше свободы...
Я медленно полз в направлении леса, изо всех сил стараясь не звякнуть
цепью. Несколько раз мне приходилось подбирать оторвавшиеся куски моих
лохмотьев, чтобы они не навели на след. Вот, наконец, и первые деревья;
но, следуя наставлениям Эрмары, я полз дальше, пока не убедился, что,
оглянувшись назад, уже не вижу костров лагеря. Я поднялся, отряхнулся и
стал ждать.
Вскоре послышался шорох раздвигаемых веток, и я скорее угадал, чем
увидел, приближающийся силуэт.
- Риллен, это я, - тихо сказала Эрмара.
- Как ты меня нашла в такой темноте? - удивился я.
- По запаху, - спокойно ответила она. - У меня очень острое обоняние.
Я смутился. Так же как и от других жителей этой эпохи, пахло от меня
не лучшим образом. Впрочем, Эрмара находила это совершенно естественным.
- Что дальше? - спросил я.
- У меня есть никому не известный домик на юго-востоке. Довольно
далеко, но если бы ты не сбежал здесь и сейчас, завтра тебя бы сдали в
первом же селении. В этом доме есть все необходимое: инструменты, чтобы
снять цепь, одежда, оружие.
- Но если это далеко, то мне придется долго возвращаться оттуда на
север. Нет ли другого варианта?
- Конечно, есть! - раздраженно фыркнула Эрмара. - Можешь отправляться
на север прямо сейчас, в лохмотьях и с цепью на ногах. Тебе предлагают
помощь, но принимать ее ты не обязан.
- Извини. Ты права. Я ведь даже не поблагодарил тебя за то, что ты
уже для меня сделала.
- От вас, северных варваров, дождешься благодарности, - проворчала
Эрмара. - Ладно, поработать языком еще успеешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84