Но ее ответ меня разочаровал: оказывается, мутанты
любят перебежчиков не больше, чем северяне. Правда, причина здесь не
религиозная, а более рациональная: соплеменники Эрмары считают - и, надо
сказать, они правы - что во всем, что случилось с миром, в частности, и в
их мутациях, виноваты мы. Стало быть, и в этой стране для меня не было
места.
Мутанты в целом нерелигиозны, хотя стопроцентные атеисты составляют
меньшинство. Более распространена другая концепция: "есть бог или нет - мы
не знаем, и нет нам до этого дела; во всяком случае, помощи от него не
дождешься." Все это не мешает существованию множества суеверий и легенд о
разных фантастических существах, лесных и водяных духах. Имеются и
несколько религий, в основном возникших на базе конфессий, существовавших
еще в мое время. Религиозная нетерпимость, однако, отсутствует. Церкви
существуют на общественных началах и не имеют никаких привилегий; ни одна
из них не считается главной.
Поскольку общество мутантов децентрализовано, у них нет постоянных
силовых структур. Военные операции осуществляются сборными отрядами
кванов, которые формируются по соглашению между кваитами. У каждого квана
имеется своя милиция, следящая за порядком в своей общине; судьей является
кваит или назначенное им лицо. Поскольку чего-либо типа федеральной
полиции не существует, бегство в другой кван с высокой вероятностью
спасает преступника от ответственности; поэтому искушению нарушить закон
противостоят очень суровые наказания. Узнав об этом, я задал Эрмаре давно
мучивший меня вопрос, как же она решилась не только помочь моему бегству,
но и дезертировать из отряда; на это она беспечно ответила, что была в
отряде единственной представительницей отдаленного квана, и вряд ли
кто-нибудь сможет сообщить о ее преступлении ее землякам.
Однако это, конечно, не могло объяснить поступка Эрмары. Неужели
любовь с первого взгляда, заставившая забыть о долге? При всем моем
отвращении к подобной романтической пошлятине приходилось рассматривать и
эту версию. Но Эрмара отнюдь не походила на взбалмошную истеричку,
теряющую голову от мгновенно вспыхнувшей страсти. Да и поведение ее не
походило на поведение влюбленной, она не делала никаких шагов к сближению.
Ждала инициативы с моей стороны? Но я знал с ее слов, что в обществе
мутантов установлена полная эмансипация. К тому же, если мутанты не
кажутся нормальным людям симпатичными, то и люди вряд ли нравятся мутантам
- у каждой расы свои идеалы... Что же тогда? Жест великодушия? Она поняла,
что я заметно отличаюсь от обычного солдата с севера, и решила спасти меня
от жалкой участи? Или же за всем этим крылась какая-то ловушка? Но Эрмаре
и ее квану часть добычи полагалась на законном основании, ей незачем было
похищать меня. Постепенно я даже стал стыдиться своих подозрений: ведь
Эрмара полностью доверяла мне, хотя знала, как северяне относятся к
мутантам, и не могла не понимать, что я мог бы, к примеру, напасть на нее,
когда она спит.
Наш путь занял четыре дня. К утру пятого, петляя между лысыми
холмами, мы вышли к чахлой рощице достаточно унылого вида. Продравшись
сквозь колючий кустарник и сухие ветки, мы оказались перед приземистым
каменным строением, сооруженным неведомо кем и когда. Дом врос в землю
почти по окна, закрытые тяжелыми ставнями. На прогнившей бревенчатой крыше
виднелись заплаты из досок.
- Недурное местечко, а? - воскликнула Эрмара. - Несколько лет назад
мне показал его один искатель приключений, натолкнувшийся на него во время
своих скитаний по восточным районам. Он все собирался отправиться в
джунгли, и мне не удалось его отговорить. Из джунглей он, конечно, не
вернулся, а дом достался мне. Наверное, ему лет триста, а то и больше.
Может быть, он стоит здесь с самого Проклятого Века.
- Ну это вряд ли, - заметил я. - Тогда не строили таких угрюмых
крепостей. Вот столетием позже - вполне возможно.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Эрмара.
- Ну... - смутился я, - приходилось видеть на севере...
- А я слышала, что северяне уничтожили все, что сохранилось от
Проклятого Века, - сказала Эрмара и странно на меня посмотрела. - Впрочем,
тебе, конечно, виднее.
Она сняла с двери огромный засов, и мы вступили в затхлый полумрак.
Эрмара уверенно пошла вперед, я двинулся за ней на ощупь. Заскрипели
открываемые ставни, и в помещение хлынул дневной свет, продемонстрировав
мне комнату с тяжеловесным столом посередине и несколькими грубо
сколоченными табуретами вокруг.
- Ну, теперь можно и перекусить со всеми удобствами, - сказала
мутантка, выкладывая на стол остатки подстреленного прошлым вечером фазана
(во всяком случае, я думаю, что это был фазан). - Сейчас принесу вино.
- Я предпочел бы сначала разделаться с цепью, - заметил я.
- По-моему, голод причиняет большие неудобства, - усмехнулась она. -
Ну ладно, жди меня здесь.
Эрмара вышла и вскоре вернулась с пыльным узкогорлым кувшином в одной
руке и ножовкой в другой. Пока я пилил кандалы, она сходила за двумя
глиняными кружками, размотала тряпку, закрывавшую горлышко кувшина, и
разлила вино. К тому моменту, как я освободил наконец ноги, Эрмара уже с
довольным видом жевала кусок фазаньего мяса. Она отсалютовала мне кружкой
- у мутантов нет обычая произносить тосты - и отхлебнула вино. Я тоже взял
свою кружку. Вино было удивительно приятно на вкус и пахло лесными
ягодами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84