Мелькали мечи, кинжалы, шпаги, пики, кривые сабли, боевые
топоры, длинные алебарды, серпы, кистени, наконец, просто дубины. Лучники,
прятавшиеся за развалинами, пускали в нас стрелы. Но одно оружие, похоже,
пользовалось особой популярностью. Это было что-то вроде длинного кнута с
тяжелым металлическим или каменным шариком на конце и крючьями по всей
длине. В начале боя эти штуки были заткнуты у мутантов за пояса; они
использовали их позже.
Разумеется, в то время у меня не было возможности внимательно
разглядывать мутантов и анализировать увиденное. Я просто отчаянно
сражался за свою жизнь, с каждой секундой все отчетливее понимая, что на
этот раз шансов у меня нет. Нас довольно быстро оттеснили в угол двора;
сбившиеся в кучу, мы представляли собой превосходную мишень для стрел.
Капитан и двое лейтенантов уже были убиты; сражались еще последний
лейтенант, раненый в плечо, и двое капралов. Нас оставалось около семи
десятков, когда сверху, со стены, на нас столкнули огромный камень.
Несколько человек были убиты или покалечены, остальные, в том числе и я,
бросились врассыпную. Мигом мутанты оказались между нами и вокруг нас. Вот
тут-то они и пустили в ход свои кнуты. Благодаря тяжелому грузу на конце,
эта штука прекрасно обвивается - вокруг руки, вокруг ног, вокруг оружия -
а крючки цепко удерживают добычу. Виртуозно владея этими приспособлениями,
мутанты вырывали у солдат оружие и валили их с ног. Я увидел, как сразу
двое врагов с кнутами подступают ко мне, а еще двое с мечами заходят
сзади, но не торопятся рубить. Я понял, что меня хотят взять в плен;
какими ужасами это грозило, можно было только догадываться, и у меня
мелькнула мысль о самоубийстве. Однако страх, особенно острый после
пережитого ожидания неминуемой гибели, удержал меня; я вообще не сторонник
необратимых действий. К тому же быстро и безболезненно покончить с собой с
помощью меча не так-то просто. Короче говоря, момент был упущен; меч
вырвало из моей руки, петля подсекла ноги, и я рухнул наземь, громыхнув
доспехами. В следующий момент мне скрутили руки за спиной, связали ноги, а
потом куда-то поволокли.

38
Я лежал связанный в густой траве, лицом вниз. Звуки боя вскоре
затихли; затем послышались короткие вскрики - очевидно, победители
добивали раненых. Мимо меня несколько раз кого-то протащили - по всей
видимости, других пленных, но я не решился их окликнуть. Я упрекал себя за
минуту слабости, из-за которой попал в руки мутантов живым. Зная, как
обращаются жители королевств с захваченными мутантами, мог ли я
рассчитывать, что мутанты обойдутся со мной лучше? Впрочем, надежда, как
известно, умирает последней; я отчаянно цеплялся за мысль о возможности
побега, хотя и помнил слова своего - уже покойного - однополчанина о том,
что из страны мутантов не возвращаются.
Зашуршала трава; кто-то подошел и остановился рядом. Странный голос,
не мужской и не женский, предупредил меня на ломаном языке (который можно
было назвать и грундоргским, и корринвальдским), что сейчас меня развяжут,
но если я попробую сопротивляться, то мне будет очень больно. Затем чьи-то
руки освободили меня от пут, и мне велели встать. Я поднялся и увидел
троих мутантов, вооруженных кнутами; лица двух из них были чрезвычайно
безобразны, но я постарался не выдать своего отвращения. Один из этих
уродов, обладатель гермафродитского голоса, приказал мне раздеться догола.
"Начинается! - подумал я. - Неужели нравы по обе стороны Границы полностью
симметричны?!"
Голого, под конвоем, меня отвели к лесу (я успел заметить, что еще с
несколькими пленниками проделывают то же самое, а остальные, очевидно,
ждут своей очереди) и поставили между двумя деревьями, привязав за руки к
их стволам. Затем ко мне подошли еще двое: абсолютно лысый мужчина средних
лет без видимых дефектов - впрочем, возможно, их скрывала одежда - и
безобразная горбатая старуха с отвисшей до подбородка нижней губой,
настоящая ведьма - я даже удивился, как она могла попасть в военный отряд;
впрочем, о силе и выносливости мутанта не всегда можно судить по его
внешнему облику. Эта странная парочка принялась осматривать и ощупывать
мое тело с такой тщательностью, что я даже испугался, не носит ли их
интерес гастрономический характер; при этом некоторые их действия
заставили меня смутиться. Наконец старуха что-то прокаркала приведшим меня
солдатам, и лысый кивком подтвердил ее слова. Меня развязали, по-прежнему
держа наготове кнуты; затем, к моему удивлению и немалой радости, мне
вернули одежду. Правда, теперь она вся была изрезана ножами - возможно,
искали что-нибудь зашитое, или это просто обозначало мой теперешний
статус; от сапог отрезали голенища, превратив их в подобия галош. И все же
лучше ходить в лохмотьях, чем нагишом.
Едва я оделся, как мне снова связали руки за спиной, а на шею надели
кожаный ошейник с прикрепленной к нему веревкой. Взявшись за эту веревку,
один из мутантов повел меня в глубь леса, туда, где располагался их
лагерь; двое других шли сзади. Впрочем, лагерем это можно было назвать
только условно: здесь были лишь три-четыре палатки, замаскированные
зелеными ветками, остальные же мутанты, видимо, предпочитали в походе
спать под открытым небом. Здесь мне надели на ноги цепь и велели лечь на
землю рядом с другими пленниками, уже прошедшими аналогичные процедуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84