"
Я спустился вниз и оказался в узком зале, наполовину заваленном
землей и каменными обломками через оконные проемы. Справа от меня шла
стена с несколькими дверями. Несколько бандитов сидели вокруг ржавого
контейнера, служившего им столом, и играли во что-то азартное; еще человек
десять спали или просто валялись на куче тряпья. Двое, подававшие
лестницу, с любопытством и настороженностью рассматривали меня, пока
спускались мои конвоиры.
- Вот, поймали у северной окраины, - похвастался мушкетер. - Шеф на
месте?
- Куда он денется, - ответил один из бандитов.
- Ну пошли, - распорядился мушкетер. Клейменый упер мне штырь в спину
и проводил таким образом до двери в середине зала. Негр пару раз грохнул
по двери кулаком.
- Ну, чего там? - донесся изнутри голос, показавшийся мне знакомым.
Негр открыл дверь, и клейменый подтолкнул меня внутрь.
Комнату, некогда, видимо, бывшую служебным кабинетом, загромождал
всякий хлам. Здесь были какие-то ящики, мешки, металлические и пластиковые
предметы Проклятого Века - не имевшие, очевидно, никакого полезного
предназначения и служившие атрибутами роскоши. На стенах висели вытершиеся
ковры и клочья полуистлевшей, когда-то дорогой материи. Интерьер
разнообразили несколько человеческих черепов с сохранившимися остатками
волос и разного рода холодное оружие. Здесь же стояла изрядная бутыль,
содержавшая, должно быть, самогон. На полу, в неправильном овале падавшего
через дыру света, чернели угли костра. Хозяин всего этого великолепия и
главарь банды возлежал на матрасе, набитом, как я потом узнал,
человеческими волосами, закинув ногу на ногу и лениво перебирая струны
чего-то среднего между гитарой и мандолиной. Лицо его - как, впрочем, и
мое собственное - обросло бородою, поэтому в первый момент я не мог его
узнать.
- Черт возьми, - воскликнул он, - неужели это Риллен?!
Я наконец понял, кто передо мной, хотя и с трудом мог в это поверить.
- Лоут!

46
Да, это действительно был он - мой современник и старый друг, бывший
офицер госбезопасности Соединенных Республик Кройлес Ди, бывший член
кружка хроноперебежчиков Лоут, последний из моих товарищей по бегству в
будущее. Я давно считал его мертвым; он, очевидно, был обо мне того же
мнения.
- Видок у тебя неважный, - заметил он. - И кровь на губах. Эти
придурки тебя били?
- Нет, просто при переходе через пустыню мне пришлось попробовать
себя в амплуа вампира.
- Я чувствую, нам есть о чем рассказать друг другу.
- Позже. Я чертовски устал и хочу есть и пить.
- Разумеется. Эй, парни! Этот человек - мой друг. Тащите жратву и
прихватите нормальные шмотки.
- А вымыться у тебя тут можно? - поинтересовался я.
- Увы, - скривился Лоут. - Воды мало, приходится экономить.
"Шмотки" оказались нормальными разве что по местным меркам (правда,
теперь они были подходящего размера), у воды был неприятный привкус, так
же как и у жесткого мяса (как выяснилось позже, собачьего), а жидкость из
бутыли мало напоминала вина из герцогских погребов; но после ужасного
перехода через пустыню я не привередничал.
- Ну а теперь я, пожалуй, вздремну, - сказал я, насытившись.
- Пожалуйста. Можешь спать спокойно. Я здесь полный хозяин.
- Ну, это как сказать, - зевнул я, вытягиваясь на куче тряпья. - Я,
между прочим, корринвальдский дворянин, которому король пожаловал в вечное
владение земли как раз в этих местах. Так что все вы тут - мои вассалы, -
с этими словами я заснул.
Я проспал несколько часов и, проснувшись, почувствовал себя гораздо
лучше. Теперь мы с Лоутом могли, наконец, поведать друг другу свои
приключения.
История Лоута тоже была весьма необычной для средневековья, где,
вопреки представлениям цивилизованных романтиков, большинство людей ведет
скучнейшее существование и нередко за всю жизнь ни разу не покидает
собственного городишки, деревни или поместья. Итак, после того как все
наши товарищи погибли и остались только мы с Лоутом, он отправился на юг,
чтобы выяснить, нельзя ли обосноваться в малонаселенных краях, подальше от
внимания Священного Трибунала. Однако довольно скоро, пробираясь по лесу,
он услышал звуки сражения и, осторожно подобравшись к месту боя, увидел
разбойников, которых атаковали королевские солдаты. Лоут недолго колебался
и, достав пистолет, открыл огонь по солдатам. Несколько было убито,
остальные обратились в бегство. Разбойники тоже были изрядно напуганы,
однако не стали бежать от внезапного союзника. Лоут объявил им, что хочет
вступить в шайку. Помня мои слова о том, что разбойники непременно убьют
его, чтобы завладеть чудесным оружием, мой приятель объяснил им, что
пистолет станет слушаться только его, и в доказательство протянул оружие
главарю, предварительно взведя предохранитель. Разбойник, повертев без
толку пистолет в руках, вынужден был признать могущество Лоута. Надо
заметить, Кройлес сильно рисковал: разбойники, как бы отрицательно не
относились они ко всем официальным институтам, все же часто не лишены
страха перед церковью и вполне могли если и не выдать Лоута Священному
Трибуналу, то по крайней мере самолично прикончить "колдуна". Тот,
впрочем, постарался уверить их, что раздобыл "сатанинское" оружие по
случаю и не знает принципа его действия; однако знает, что пистолет
прослужит не слишком долго (патронов-то оставалось немного).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84