Герцог подошел к шкафу и извлек оттуда потрепанный рукописный фолиант
со множеством закладок.
- Это так называемая Серая Книга, одно из наиболее полных собраний
еретических легенд и сказаний, а также доктрин ересиархов. Разумеется, за
одно ее хранение полагается костер. Итак... - герцог пробежал пальцами по
закладкам и открыл книгу на нужной странице. - "Жил некогда человек, по
имени Террел, и был он обуян жаждой правды и справедливости. И всюду искал
он правды, но не мог сыскать, а видел повсюду, как торжествуют ложь и
бесчестье. И, видя сие, впал он в великое отчаяние и стал роптать на
Господа и говорить: Господи! Почто оставил Ты чад Своих, и нет
справедливости в мире Твоем? И едва он изрек сие, сошел к нему Ангел со
словами: Человек! Господь услышал тебя. Хочешь ли ты богатства, или славы,
или любви земной? Проси - и получишь. И ответил Террел: Не прошу я у
Господа ни богатства, ни славы, ни любви земной, а пусть сделает меня
мечом Своим и даст мне власть карать несправедливость. И ответил Ангел: Да
будет так. И получил Террел власть карать несправедливость всюду, где
встретит. И стал он истреблять зло и бесчестье во граде своем; а когда
закончил, отправился он в иные земли, дабы там служить мечом Господа. И в
землях, где проходил он, оставалось жителей вполовину, на треть или на
десятую часть; и понял Террел, сколь тяжкое это бремя, но не смел просить
об избавлении от него, ибо сам его возжелал.
И не знал он покоя ни днем, ни ночью, карая зло и бесчестье, но вот
пришел он в праведную землю. И возрадовался Террел, что обретет покой; но
услышал Глас с небес: Террел! Почто не исполняешь службу свою? И взмолился
Террел: Господи! Кого же карать мне? Нет зла в земле сей! И отвечал
Господь: Не зло послан ты карать, но несправедливость. А несправедливость
есть неравновесие. В прежних землях зло нарушало равновесие, и его ты
карал. Здесь же равновесие нарушает добро; иди же и исполняй свою службу."

23
- У вас изумительная библиотека, - заметил я, когда герцог убирал
книгу.
- Еще бы, - ответил он не без гордости, - она собиралась пять
столетий. С некоторыми перерывами, конечно. В семье не без урода, и в моем
роду были не самые достойные представители. Но, в общем, интерес к знаниям
прошлых эпох и однозначное отношение к Священному Трибуналу - наша
фамильная черта. В свое время вы интересовались, почему это так - что ж,
теперь я вам отвечу. Мой род, как вы знаете, насчитывает около пятисот
лет; но основатель рода почти на два с половиной века старше. Да, да - как
и вы, он был перебежчиком.
- Как его звали? - воскликнул я в сильном волнении.
- Теллис Торр. К сожалению, его портрет не сохранился.
- Генерал Теллер Сторр! Убийца Сторр, непреклонный истребитель
перебежчиков!
- Вы его знали?
- К счастью, только заочно. Один из самых способных и жестоких
генералов Андего. Во времена моего побега он руководил борьбой с
перебежчиками. Значит, и он... - но тут мне на ум пришла очевидная мысль.
- Нет, это не мог быть он. Третье столетие от искупления - время, когда
прибыли и жили большинство перебежчиков. Генерал Сторр не мог появиться
среди них под своим именем, его бы растерзали.
- Да, пожалуй. Значит, это был просто человек с похожим именем. А
жаль, - усмехнулся герцог, - эффектное вышло бы совпадение.
- Знаете, ваша светлость, я иногда задумываюсь над судьбой Андего:
успел ли он удрать? И если успел, то попал ли на костер, или высадился в
более благоприятной эпохе?
- Может, он еще не высадился. Диктаторы часто трусливы, а память об
их злодействах особенно живуча, когда из прошлого постоянно появляются
свидетели. Он мог выбрать срок и в тысячу, и в несколько тысяч лет.
Я подумал, что в таком случае могло его ждать по прибытии. Неужели
этот подлец Андего всех перехитрил и доберется до возрожденной
цивилизации? Или, как предсказывал Лоут, его встретят уже каменными
топорами?
Несколько дней спустя в замок прибыл королевский гонец. Я
прогуливался по широкой внешней стене Торриона (земля вокруг еще
представляла собой смешанную с талым снегом грязь) и видел, как гонец
проехал по мосту. Вскоре меня отыскал гвардеец и позвал к герцогу.
- У меня для вас две новости, Риллен, - сообщил Элдред. На столе его
лежала целая куча свитков, и я разглядел королевские печати. - Одна
хорошая, другая... будущее покажет. Начнем с хорошей, - он протянул мне
скрепленную большой печатью грамоту. Я принялся читать, с трудом разбирая
причудливую вязь официального письма:
"Мы, Гродрэд Четвертый, Милостью Господней Король Корринвальдский,
герцог Торбарский и Дальберский, князь... граф... и прочее и прочее и
прочее, сим объявляем всем верноподданным Нашим, что за большие заслуги
перед Нами и Державой Нашей Риллен Эрлинд из Аррендерга возведен нами в
ПОТОМСТВЕННОЕ ДВОРЯНСТВО с пожалованием ему и роду его в вечное владение
двухсот акров земли в 430 милях к югу от Валдерга."
Ниже стояла подпись короля.
- Благодарю вас, ваша светлость, - поклонился я. - Ведь я вам обязан
этой милостью?
- Да, Риллен, я не забываю своих обещаний.
- А что это за земля, которой я теперь владею? И почему так странно
указано ее местонахождение?
Герцог поморщился.
- Это чистая формальность. Гродрэд не настолько щедр, чтобы ждать от
него большего. Дело в том, что по закону дворянство может быть пожаловано
только вместе с земельным владением - в том случае, если жалуемый не имеет
собственных земель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84