Ч Эта проекция подтверждена? Ч спросила она, нахмурившись, и взглянула
на часы. Уже половина первого ночи.
Ч Да. Непрерывные стимуляции должны начаться в шесть часов четыре мину
ты утра.
Ч О'кей! Ч Росс повесила трубку и обвела взглядом присутствующих. Ч Бе
нсон попал в прогрессирующий цикл обучения со своим компьютером. Он запр
ограммирован на срыв сегодня в шесть утра.
Ч Боже! Ч Эллис взглянул на стенные часы. Ч Менее чем через шесть часов.

Моррис, отложив телефонную книгу, говорил со справочной.
Ч …Тогда попробуйте поискать в Западном Лос-Анджелесе. Ч И после паузы
добавил:
Ч А в списке новых абонентов?
Полицейский перестал делать пометки в книжке и сидел с озадаченным видо
м.
Ч Что-то должно произойти после шести утра?
Ч Похоже на то, Ч ответила Росс.
Эллис нервно затянулся сигаретой.
Ч Ну вот, после двух лет воздержания Ч снова закурил! Ч мрачно заявил о
н и аккуратно загасил сигарету в пепельнице. Ч Макферсону сообщили?
Ч Ему должны были позвонить.
Ч Проверьте номера, не фигурирующие в книге, Ч продолжал Моррис свой ди
алог со справочной службой. Ч Я доктор Моррис из Университетской больн
ицы. Дело очень серьезное. Нам необходимо найти Анджелу Блэк. И если… Ч он
свирепо бросил трубку. Ч Сука!
Ч Без успеха?
Он кивнул.
Ч Но нам даже неизвестно, точно ли Бенсон звонил этой девушке, Ч сказал
Эллис. Ч Он же мог позвонить еще кому-то.
Ч Кому бы он ни звонил, этот человек через несколько часов может оказать
ся в большой беде, Ч сказала Росс. Она раскрыла историю болезни Бенсона.
Ч Время у нас пока есть. Так что давайте займемся делом.

2

На фривее образовалась пробка. Этот фривей всегда заполнен автомобилям
и Ч даже в час ночи в пятницу. Она вглядывалась в вереницу красных огней в
переди, которая извивалась на много миль, точно рассвирепевшая змея. Ско
лько же людей! И куда они устремляются в столь поздний Ч или ранний Ч час
?
Джанет Росс вообще-то нравилось ездить по фривеям. Она довольно часто во
звращалась домой из клиники поздно вечером, а то и под утро, и проносилась
мимо зеленых щитов Ч указателей, миновала паутину дорожных развязок, эс
такад и туннелей, наслаждаясь скоростью и чувствуя себя великолепно Ч с
вободной, вольной. Она выросла в Калифорнии и с детства помнила первое вп
ечатление от фривеев. Система скоростных шоссе развивалась по мере ее вз
росления, и ее не пугали эти бетонные лабиринты. Они были частью окружающ
его пейзажа. Быстро! Здорово!
Автомобиль Ч неотъемлемый элемент образа жизни в Лос-Анджелесе Ч горо
де, в большей мере, чем прочие города мира, зависящем от технологического
прогресса. Лос-Анджелес просто не выжил бы без автомобиля, как не смог бы
выжить без воды, поступающей по трубопроводам, которые растянулись на со
тни миль отсюда, и как не смог бы выжить без внедрения новейших градостро
ительных технологий. Все это было фактом существования гигантского гор
ода-муравейника, и так оно было с самого начала века.
Но в последние годы Джанет начала осознавать неуловимое психологическ
ое воздействие жизни в автомобиле. В Лос-Анджелесе не было открытых кафе,
потому что тут мало кто передвигался пешком: здесь уличное кафе, где можн
о сидеть и глазеть на спешащих мимо людей, было мобильным. «Кафе» менялос
ь на каждом новом светофоре, когда поток машин и людей останавливался на
несколько мгновений, люди переглядывались и снова мчались вперед. И было
нечто нечеловеческое в этой жизни внутри кокона из стекла и нержавеющей
стали с кондиционером, стереофоническим магнитофоном, бортовой электр
осистемой Ч в полной изоляции от внешнего мира. Такое существование под
авляло глубинную человеческую потребность к объединению, к сплочению, п
отребность видеть и быть увиденным.
Психиатры даже говорили о развитии у местных жителей деперсонализацио
нного синдрома. Лос-Анджелес был пристанищем недавних эмигрантов, а пот
ому чужаков: и автомобили сохраняли их статус чужаков друг для друга. В го
роде было очень немного социальных институтов, способствующих сближен
ию его жителей. Практически тут никто не ходил в церковь, а кружки по интер
есам мало кого удовлетворяли. Люди становились одинокими, они жаловалис
ь на свою оторванность друг от друга, разобщенность, на отсутствие друзе
й, на разлуку с родителями. Часто у них развивались суицидальные настрое
ния Ч и обычным инструментом самоубийства был все тот же автомобиль. По
лиция, сообщая о таких случаях, пользовалась эвфемизмом «автокатастроф
а с фатальным исходом». Будущая жертва выбирала для себя надежную эстака
ду и взлетала на нее на скорости восемьдесят-девяносто миль в час Ч нога
вжимает акселератор до отказа… Иногда на то, чтобы вытащить тело из-под о
бломков, уходило много часов…
На скорости шестьдесят пять миль в час она резко взяла вправо через все п
ять полос, съехала с фривея на Сансет и помчалась по направлению к Голлив
уд-хиллс. Она ехала по райончику, который старожилы называли Голубыми Ал
ьпами: здесь селились гомосексуалисты. Людей со всякого рода проблемами
физиологического и психологического характера буквально тянуло в Лос-
Анджелес. Город манил свободой. Но ценой этой свободы было отсутствие ср
едств к существованию, отсутствие жизненной опоры…
Она въехала в Лорел-каньон и на полной скорости помчалась по виражам. Шин
ы скрипели на поворотах, свет фар бил по окаймляющим шоссе деревьям. Здес
ь движение было небольшим. Через несколько минут она подъедет к дому Бен
сона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66