Даже вол
ны, казалось, старались выкатываться на берег с большей осторожностью, с
ловно умеряя свою силу, чтобы случайно не поранить их. Малышня раскачива
лась на них, словно на надувном матрасе, и с интересом наблюдала за нами.

Неожиданно Кафф снял с плеча винтовку и резким движением взвел курок.
Ц Вы не сделаете этого, правда? Ц сказал я.
Он сглотнул слюну. Его взгляд не мог констатировать никакой опасности. П
еред нами были дети, всего лишь дети, которые не ждали наступления темнот
ы, чтобы убить нас. Они появились именно сейчас, когда дни стали длиннее. В
конце-концов Батис развернулся и потрусил к маяку, исполненный недовери
я ко всему и совершенно забыв обо мне.
Кафф мог спугнуть их одним выстрелом в воздух, но стрелять не стал. Почем
у он этого не сделал? Если перед нами были безмозглые твари, которые явля
лись источником наших бед и страданий, почему он их не убил? Мне кажется, ч
то он сам не понял всей значимости своего отказа от насилия. А может быть,
как раз понял.

С робостью воробышков и осторожностью мышат маленькие омохитхи прибли
жались к сердцу острова, а значит, к маяку. В первые дни они не отваживалис
ь даже отойти от берега. Их присутствие заставляло нас чувствовать себя
животными, выставленными напоказ в зоопарке. Сотни глаз цвета зеленого
яблока следили за нами часами, не пропуская ни одного, даже самого незнач
ительного нашего движения. Мы не знали точно, как нам следовало себя вест
и. Особенно трудно приходилось Каффу. Теперь, когда противник был таким б
езобидным, он не знал, какую позицию ему следует занять. Его недоумение в
точности отражало обуревавшие его противоречия. Угрызения совести зас
тавляли его не давать воли упрямству.
Он превратился в какого-то человекоподобного паука и покидал маяк тольк
о рано утром. Через пару часов появлялись первые ребятишки, всегда испол
ненные любопытства. Кафф делал вид, что не замечает их, и почти сразу прят
ался в своей комнате. Иногда он уводил с собой Анерис и привязывал ее за щ
иколотку к ножке кровати. Однако порой действовал так, словно она была пу
стым местом. Его поведение становилось еще более непредсказуемым.
Кафф был из тех людей, которые распространяют вокруг себя крепкий запах
своего тела, Ц я отнюдь не хочу сказать, что от него воняло, просто это явл
ялось его особенностью, Ц и сейчас вся комната пропиталась характерны
м для него духом. Ни одному европейскому носу не дано было установить про
исхождение сего аромата. Чтобы избежать воображаемой опасности, он закр
ывал бронированные ставни на балконе, и его комната погружалась в темно
ту. Однажды я решил зайти туда и обнаружил его скорее благодаря обонянию
, чем зрению. Тень возникла около одной из бойниц: он наблюдал за плавучим
детским садом, в который превратился наш остров. Солнечный свет проникал
через узкую горизонтальную щель, рисуя на его лице, на уровне глаз, подоб
ие карнавальной маски. Комната из спальни превратилась в логово зверя.

Ц Это дети, Кафф, только дети. Дети не убивают, они просто играют, Ц начал
я разговор, протискиваясь через люк. Но он даже не взглянул на меня. Вместо
ответа приложил палец к губам, предлагая мне замолчать.
Я тоже постоянно был начеку. Но моя тревога была скорее благотворной. Наш
и противники были выходцами из другого мира, я их не понимал. Они вели с на
ми войну, а потом вдруг посылали своих детей на поле сражения. Возможно, о
ни считали нас чем-то вроде сифилиса, который поражает только взрослые о
соби. Как бы то ни было, не надо иметь большого ума, чтобы обнаружить некую
связь между воткнутым в песок ружьем и появлением их детенышей. Что скры
валось за этим: решение гениальных стратегов или полная безответственн
ость? С другой стороны, если они хотели сообщить нам о своем решении, каки
ми способами они располагали? Пока мы использовали огнестрельное оружи
е, они всегда противопоставляли ему свои сильные обнаженные тела. Я попр
осил их о перемирии, оставив на пляже разряженное ружье, и они ответили, по
слав к нам безобидные создания. Было ли это выражением извращенной логи
ки или, напротив, гениальной мыслью?
Детеныши очень быстро поняли, что я не причиню им никакого вреда. В послед
ующие дни они смело выбирались на сушу, но до поры до времени держались н
а почтительном расстоянии. Несмотря на то что я старался казаться серье
зным, мне иногда не удавалось удержаться от улыбки: они разглядывали мен
я очень пристально, все смотрели и смотрели. Глаза их были невероятно шир
око открыты, рты разинуты, словно их заворожил фокусник на ярмарке.
Однажды утром я углубился в лес, чтобы отдохнуть. Меховая шуба служила мн
е матрасом, толстые штаны не пропускали холода, руки я скрестил на груди, ч
тобы не замерзнуть. Но спокойно отдохнуть мне не удалось. Хор голосов где-
то поблизости заставил меня открыть глаза.
Их было пятнадцать, а может быть, двадцать. Они висели на ветках на разной
высоте от земли, разглядывая меня своими совиными глазами. Я пребывал в т
ом состоянии полусна, который только усиливал ощущение нереальности пр
оисходящего. Деревья не были для них привычной средой, поэтому они караб
кались по веткам крайне неловко. От этого их крошечные тела казались нео
быкновенно хрупкими. Стоит мне резко подняться, как они, испугавшись, бро
сятся врассыпную и могут ушибиться. Я протер глаза.
Ц Ну-ка, давайте отсюда, Ц сказал я, стараясь не повышать голоса. Ц Идит
е обратно в воду.
Они не двинулись с места. Я поднялся в полный рост в окружении толпы мален
ьких соглядатаев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68