С другой ст
ороны, во мне жило волнение, которое я не мог выразить словами. Крошечная р
учонка у стекла скафандра. И еще сексуальность животины. В течение дня ра
зброд мыслей вызывал у меня галлюцинации курильщика опия. Батис сидел п
ередо мной и ворчал что-то, а я отвечал чаще всего невпопад. Мое внимание р
ассеивалось. Расстояние между нами заполнялось фигурами, сотканными из
дыма.
Я видел подводную ручонку. Ее пальчики скреблись в стекло без страха, по-д
етски невинно. Потом возникла фигура животины. Она извивалось прямо пере
до мной, и зрелище было таким ярким, словно воздух превратился в экран. Зат
ем Ц наше совокупление со всех точек зрения. Такое грубое и такое просто
е.
Самое главное противоречие заключалось в том, что чем большее наслажден
ие я получал, тем сильнее ненавидел животину. Для меня она была одним из ч
удищ, и то, что они приносили с собой столько ужаса, а она дарила мне такое б
лаженство, возможно, объясняло те приступы нервного возбуждения, которы
ми я страдал. «Думай, думай, Ц говорил я себе, стуча себе по лбу кулаком, Ц
думай, думай». Но «думать» для меня не означало «размышлять», я умел толь
ко строить планы. Действие вытесняло идеи; когда я пытался взвесить и оце
нить обстоятельства, мой мозг сопротивлялся и скрипел подобно несмазан
ным дверным петлям. Мы приготовились к наступлению, и мне не хотелось ост
авлять занятую позицию.
Ц Батис, Ц сказал я однажды, Ц мы должны рискнуть. Давайте бросим им как
ую-нибудь наживку, посмотрим, как они отреагируют. Нам надо будет оставит
ь дверь открытой. Ц Не дожидаясь его возражений, я поспешил добавить: Ц
Это вовсе не так опасно, как кажется. Посудите сами, они могут подниматьс
я по винтовой лестнице только по одному. Стрелок, расположившись около л
юка, сможет легко справиться с ними. Но, думаю, до этого дело не дойдет. Нам
нужно только, чтобы они столпились у маяка. Когда это случится, они взлет
ят на воздух.
Батис смотрел на меня взглядом девственницы, к которой приближается на
сильник. Целую вечность он в одиночестве или с посторонней помощью защищ
ал маяк, и лапы чудовищ не коснулись плит его святилища. А теперь я предла
гал ему открыть дверь.
Ц Тысяча мертвых чудищ, Батис, Ц сказал я, чтобы это число разбудило его
скудное воображение.
Ц А кто будет дергать рычаг детонатора?
В этом вопросе отразилось ребячество Батиса. Существуют бойцы двух тип
ов. Одни обдумывают стратегии, а другие не могут преодолеть в себе детско
й наклонности ломать все вокруг. Я причислял себя к первой группе, Батис, п
охоже, был из числа последних.
Ц Можете делать это сами, Ц успокоил я его. Ц Если не возражаете, я буду
прикрывать люк над лестницей, пока вы будете отправлять их в преисподнюю
.
Так мы и решили. С наступлением сумерек я открыл дверь. Через каждые двадц
ать ступенек я поставил по керосиновой лампе, чтобы увидеть чудищ и оста
новить, если они проникнут внутрь. Мне будет достаточно просунуть ствол
ремингтона в люк. Даже самый плохой стрелок в мире не промажет в таких усл
овиях. Батис стоял на балконе, я прикрывал его со спины, держа лестницу по
д контролем.
Ц Ну, что? Вы их видите? Ц спросил его я.
Ц Нет.
По прошествии нескольких минут:
Ц А сейчас? А сейчас, Батис?
Ц Нет. Я ничего не вижу. Ничего.
Я хотел убедиться в этом сам и, движимый нетерпением, приблизился к балко
ну.
Ц Вернитесь к люку! Ц завопил Батис. Ц Немедленно, черт вас побери! Вы ч
то, хотите, чтобы нас убили?
Он был совершенно прав. Чудища могли укрыться от луча прожектора и напас
ть на нас неожиданно. Но я тоже ничего не видел. Лишь слабый свет керосино
вых ламп, распределенных на каждом витке лестницы. Огонь дрожал при мале
йшем движении воздуха.
Ц Два, Ц сказал Батис.
Ц Где они, где? Ц закричал я со своей позиции, требуя уточнения.
Ц На востоке. Идут сюда. Их четверо, пятеро. Не могу сосчитать.
Ц Не стреляйте. Пусть подойдут ближе. И пусть увидят открытую дверь.
Этот обмен краткими телеграфными репликами обжигал мне нервы. Кафф ход
ил по балкону, вглядываясь в темноту. Я целился из ремингтона в люк, то и де
ло взглядывая на Батиса и спрашивая, нет ли каких-нибудь новостей снаруж
и. Это едва не стало роковой ошибкой. Звон разбитого стекла привлек мое вн
имание. Керосиновые лампы на нижних витках лестницы потухли.
Ц Кафф, они уже здесь! Ц закричал я.
Мне было слышны их звуки там, внизу. Я успел заметить лапу, которая схвати
ла третью лампу. Теперь большая часть лестницы оказалась в темноте. Нижн
ий этаж превратился в черную дыру, откуда до меня доносился концерт лягу
шачьих голосов. Неожиданно одно чудовище, оторвавшись от собратьев, ста
ло молниеносно взбираться по лестнице на четвереньках. Оно не тронуло л
ампу Ц ему было не до нее, Ц и я мог во всех подробностях разглядеть полз
ущее наверх тело. Сохранившиеся на лестнице керосиновые лампы освещали
его со стороны живота, и это еще более подчеркивало его жуткий вид. Чудов
ище двигалось на меня, направляясь прямо под выстрел. Стрелять? Если я сде
лаю это, его товарищи внизу, возможно, отступят, а мы хотели уничтожить их
всех.
Ц Камерад, Камерад, Ц слышался мне голос Батиса. У меня не было времени о
бъяснять ему свои действия, потому что страшное существо преодолевало с
тупеньку за ступенькой с ловкостью ящерицы. Но когда нас разделяло толь
ко десять ступенек Ц вот уже девять, восемь, Ц оно вдруг замерло. Мы посм
отрели друг на друга. Я Ц через люк, оно Ц с расстояния в восемь ступенек
от моей винтовки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68