Мне это место не нравится. Клочок земли, затерянный
в океане, куда редко заходят корабли, Ц на той же широте, что пустыни Пат
агонии. Я смогу доказать любой административной комиссии, что ваше место
службы не располагало даже минимальными условиями для жизни. Никто вас
ни в чем не будет обвинять. Даю вам честное слово.
Мне следовало уехать? Принимая во внимание все увиденное, Ц наверное, да
. Но в подобных случаях человек порой следует доводам, скрытым от других
людей. В тот момент мне не хотелось выглядеть смешным: не для того же я пер
есек полмира, чтобы, едва добравшись до цели своего путешествия, отправи
ться назад.
Ц Дом метеоролога вполне пригоден для жизни, провизии у меня на целый г
од, и я не вижу препятствий для выполнения своей работы. Что же до всего ос
тального, то, скорее всего, мой предшественник погиб в результате какого
-нибудь несчастного случая. А может быть, покончил с собой, кто знает. Не ду
маю, что человек, которого мы видели, имеет к этому какое-то отношение. Мне
кажется, он представляет опасность лишь для себя самого. Его разум помут
ился от одиночества, а кроме того, он наверняка боится, что мы обвиним его
в исчезновении моего предшественника. Его поведение объяснимо.
Я произнес эти слова и сам поразился тому, как блестяще мне удалось связа
ть все концы. Однако при этом я не упомянул о двух вещах: о моих чувствах и п
редчувствиях. Капитан смотрел на меня глазами змеи, которая гипнотизир
ует свою жертву. Он слегка покачивался, переступая с ноги на ногу, заложив
руки за спину.
Ц Не волнуйтесь за меня, Ц продолжал настаивать я.
Ц Вас привело сюда отчаяние, в этом нет сомнения, Ц заключил он.
Я с минуту поколебался и ответил ему:
Ц Кто знает.
На что он сказал:
Ц Разумеется, вам кто-то причинил боль, и потому вы здесь.
Он развел руками, как фокусник, демонстрирующий публике, что они пусты; эт
о был жест игрока, который отказывается продолжать партию. Он как бы гово
рил мне: я сделал все, что мог.
Мы вернулись в бухту. Восемь моряков с нетерпением ждали приказа вернут
ься на корабль. Они кожей чувствовали неладное и нервничали без всякой в
идимой причины. Сенегалец Coy ободряюще похлопал меня по плечу. У него была
огромная лысина и необычайной белизны борода. Он подмигнул мне и сказал:

Ц Не обращай внимания на этих ребят. Они на корабле недавно, а раньше жил
и на равнинах Шотландии. Кактус Юкатана знает больше морских историй и л
егенд, чем они. Посмотри, они даже не белые люди, у них красные лица. Всем да
вно известно, что эта раса живет, подчиняясь суевериям таверн. Ешь с аппет
итом, работай не покладая рук, смотри почаще в зеркало, чтобы не забыть св
ое лицо, говори вслух сам с собой, чтобы не потерять дар речи, и занимай гол
ову простыми задачами. И все будет хорошо. В самом деле, что такое один год
жизни в сравнении с бесконечным терпением Господа?
Потом они сели в шлюпки и взялись за весла. В их взглядах, обращенных на ме
ня, смешалось сострадание и изумление. Они смотрели на меня, как дети, кото
рые впервые в жизни видят страуса, или как мирные граждане, взирающие на
повозки с ранеными солдатами. Корабль удалялся со скоростью телеги. Я см
отрел на него не отрываясь, пока он не превратился в точку на горизонте. С
его исчезновением пришло ощущение невосполнимой потери. Я почувствова
л, как некое подобие железного кольца сжимает мой череп. Было ли это знак
ом мирской печали, нетерпения, какое испытывают приговоренные к смерти,
или обыкновенного страха, я так и не понял.
Еще некоторое время я постоял на берегу. Бухту, в форме четко очерченного
полумесяца, справа и слева окружали камни вулканического происхождени
я. У них были острые грани и верхушки, тут и там виднелись дыры, как в зрело
м сыре, они казались значительно тяжелее и массивнее, чем были на самом д
еле. Песок напоминал золу, которая остается после курения благовоний, Ц
он был серый и плотный. Маленькие круглые дырочки в нем указывали, где спр
ятались рачки. Ударяясь о камни, волны бессильно выплескивались на бере
г; тонкая пленка белой пены отмечала границу между морем и землей. Отливы
оставили в песке несколько дюжин отполированных кусков дерева. Были ср
еди них и корни давно умерших деревьев. Морские волны обработали древеси
ну с тщательностью скульптора, сотворив произведения, поражавшие стран
ной красотой. Небо тут и там было окрашено грустными тонами черненого се
ребра, местами даже темнее Ц цвета почерневших старых доспехов. Солнце
напоминало маленький апельсин, подвешенный среди вечных облаков, котор
ые нехотя пропускали его лучи. В этих широтах ему не суждено было оказать
ся в зените. Впрочем, нарисованной мной картине не следует верить. Такой е
е увидел я. Пейзаж, который видит перед собой человек, обычно является отр
ажением мира, который скрывается в его душе.

2

Бывают моменты, когда человек пытается заключить договор о будущем со с
воим прошлым. Он уединяется на скале вдали от чужих глаз в попытке устано
вить связь между сражениями прошлого и кромешной тьмой будущего. В этом
смысле я надеялся на то, что время, удаленность от всего мира и возможност
ь задуматься о жизни сотворят чудо. Именно это желание, и только оно, приве
ло меня на остров.
На протяжении остатка того утра, столь далекого от реальности, я распако
вывал баулы, разбирал вещи, расставляя их по местам с тщательностью мона
ха какого-нибудь светского ордена. В самом деле, разве моя жизнь на остро
ве была чем-либо иным, чем опытом отшельничества?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68