Ц Мы все защищаемся броней против горечи, обид и гнева нашего прошлого,
Ц философски заметил Робакук. Ц И я сомневаюсь, что можно так уж легко о
тодвинуть все это в сторону. И все же ее броня крепче, чем у большинства ос
тальных.
Ц Такое впечатление, что постоянная ухмылка, вырезанная на этом когда-т
о хорошеньком личике, отлично выражает то, что сейчас у нее внутри, Ц сог
ласился Джозеф. Ц Но я готов поручиться, что она отличный боец. И все же… я
тоже начал свою жизнь в кандалах. Быть молодым неопытным гипнотом в коло
нии более старых и опытных Ц почти то же самое, что не быть им вообще. Изба
виться от этих оков стало моей навязчивой идеей, и когда я действительно
это сделал, мой дух воспарил. Большинство людей, которых я встречал, чувст
вуют себя схожим образом. Она же, с другой стороны, пожалуй, единственная и
з всех, кого я видел, кто не желает расставаться с оковами.
Ц Она скрывает свои мысли, Ц сказала Тобруш. Ц Возможно, будь я из ее пл
емени, я и смогла бы собрать в единое целое образы, мелькающие у нее в мозг
у, но пока что мне удается только частично понять их. Какие бы шрамы ни нос
или все мы, у меня такое чувство, что она вытянула худший жребий. Один факт,
что она все еще здесь и на этом уровне, многое говорит о ней. Единственный
критерий для оценки ее внешнего вида я могу получить лишь из твоего разу
ма, поскольку, откровенно говоря, вы, люди, кажетесь мне самыми отвратител
ьными и глупыми на вид существами из всех, кого я знаю. Но, судя по твоим мыс
лям, больше всего ее уродует шрам на лице. Как и оковы, это только прибавля
ет Калии загадочности, поскольку на ее уровне она с легкостью могла бы от
него избавиться.
Ц Да, это верно, Ц признал Джозеф. Ц И все же она носит его, как орден. Ц О
н вздохнул. Ц Ладно, последуем ее примеру и возьмемся за дело. По крайней
мере, здесь нет никого из ее расы, кто понял бы, что она не дролка. Что касает
ся меня, мне часто снится, что я веду армию на превосходящего меня численн
остью врага, но я подчинюсь приказу и буду охранять пудинг нашего Лорда.


* * *

Хотя Калия и была эмпаткой, перед другими Талантами она была совершенно
беззащитна. Одной из первых вещей, которым ей пришлось научиться прежде
всего, чтобы выжить на уровне выше дролов, было умение обманывать и обход
ить Таланты, используя их самоуверенность против них. Труднее всего было
обмануть телепатов, но когда она овладела этой техникой Ц это стоило ей
огромного труда, долгих часов размышлений и практики, Ц она стала очень
ценной. Научиться этой технике удавалось немногим, но те, кто справлялся
с этим и имел достаточную силу воли, чтобы использовать ее, могли безнака
занно ходить в таких местах, куда не осмеливался зайти никто другой.
Легче всего это было сделать среди дролов, самого низшего рабочего класс
а Миколя, с которыми представители высших классов обращались немногим л
учше, чем с домашней скотиной. Талантами обладало менее пяти процентов л
юбого класса населения, а среди дролов таких было намного меньше, а если о
ни и обнаруживались, то обычно были очень слабенькими. Хотя и не лишенные
природного ума, они оставались ужасающе невежественными, и их немногочи
сленные обряды и традиции были очень примитивными. Их Вселенная была маг
ическим местом, управляемым великими волшебниками, ведьмами, колдунами
и демонами, и вряд ли большинство дролов вообще знало, что находятся на др
угой планете. Для этого им сначала нужно было узнать, что такое планета.
В Империи, которая умела строить звездолеты, роботов, оружие, способное р
азрушить несколько планет разом, и даже научилась передавать трехмерны
е изображения на другие звезды, само существование дролов казалось чужа
кам поразительным и служило доказательством миколианской порочности.
Для Миколя же это было частью естественного миропорядка. Низшая каста до
лжна была существовать, чтобы придавать смысл религии и ее взгляду на Вс
еленную. Грубое, зачастую скотское обращение с низшими было совершенно е
стественным в этой иерархии. Для миколианцев такие слои были необходимы
, чтобы Вселенная имела смысл.
Разумеется, роботы и механизмы, которые построили этот огромный замок, и
ли корабли, привезшие дролов сюда из их миров-ячеек, с легкостью могли за
день сделать то, что эти люди делали за неделю, и к тому же гораздо лучше, че
м они. Это касалось любой работы, которую делали дролы. Но тем не менее, они
должны были существовать и работать. Жить иначе было бы, по мнению миколи
анцев, безнравственным.
Главное тут была социальная мобильность. Да, большинство дролов так и ум
ирали дролами, проживая свои короткие трудные жизни, лишенные преимущес
тв, даваемых достижениями науки. Лишь немногим, очень немногим Ц наибол
ее умным и наделенным Талантом Ц хватало пороху воспользоваться возмо
жностью и вырваться из болота. Но до тех пор, пока каждый дрол знал кого-то,
кто знал кого-нибудь еще, кто знал того, кому удалось возвыситься и выбрат
ься из болота, для них всегда оставалась надежда, что они, или их дети, или в
нуки будут среди избранных.
Калия была рождена дролкой и первые двенадцать лет жизни провела среди д
ролов. Она до сих пор считала их детское невежество освежающе честным и т
рогательным и с легкостью общалась с ними, без труда становясь среди них
своей. Их примитивный язык также был замечательным щитом от телепатов. П
ереходя на их диалект и усваивая их грубые манеры, она прятала за ними сво
ю более сложную личность. Разумеется, как гипнотические блоки Джозефа не
остановили бы сильного гипнота, находящегося на близком расстоянии, так
и ее уловки вряд ли смогли бы ввести в заблуждение сильного телепата, пыт
ающегося уловить именно ее разум Ц но сначала телепату пришлось бы отли
чить ее от толпы, а в таких случаях этот ментальный режим работал почти бе
зотказно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110