Двух с половиной метров ростом, они перед
вигались на широких мохнатых ступнях; а глаза размером с блюдце пучились
с толстого пятнистого желто-черного лица с коротким хоботом и такими дл
инными плотоядными клыками, что они торчали изо рта даже тогда, когда он б
ыл закрыт.
Ц Встаньте, Ц проговорил Мастер Улья низким гортанным голосом, как нел
ьзя лучше подходившим к его пугающей внешности. Ц Я слышал ваши предпол
ожения, и они в основном верны. Празднество будет пышным и роскошным; кора
бли приходят один за другим, доставляя предметы роскоши для знати всех р
ас, которые прибудут сюда. Нельзя не признать, что это существенная финан
совая нагрузка, но мы планировали эти траты и предусмотрели их в бюджете,
поэтому справимся. Лорд Кабар, которому предстоит устраивать празднест
во в следующем году, не настолько искусен в долгосрочном планировании и
не слишком обращает внимание на мелочи. Он откладывает все на последний
момент, а это означает, что в будущем году его ожидает крах. Ему остается т
олько молиться о чуде Ц а чудеса случаются довольно редко; или совершит
ь удачный набег, чтобы платили проигравшие Ц но, учитывая баланс сил в ег
о регионе, вероятность успеха очень мала; или, наконец, изгадить наши праз
днества до такой степени, чтобы все, что бы он ни сделал, по сравнению с нам
и казалось удачей. Из трех этих возможностей Ц какую выбрали бы вы?
Ц Мы вас поняли, мой господин, Ц ответил Джозеф. Ц Могу ли я предположит
ь также, что вы считаете, что он в своих планах какую-то роль отводит трипо
ли?
Ц Можешь. Родная мать Кабара была из Триполи. Эти две ячейки Ц из разных
ульев, но у них общее происхождение, и они обмениваются племенным матери
алом. Барон ячейки Триполи Фазиль амбициозен и совсем не прочь прижать н
ас, чтобы упрочить собственное положение. Мы полагаем, что они обладают с
пособностями, иначе никто из них не поднялся бы до своего настоящего пол
ожения и не удержал его так надолго. Таким образом, мы также полагаем, что
они знают людей в нашей постоянной службе безопасности. Их собственная г
руппа подготовки прибывает сегодня поздно вечером, но большая часть пре
дварительной работы уже была сделана рабочими ячеек Вронски и Пусаби, ко
торые, поскольку они находятся ближе, выполняют больший объем работ. Джо
зеф, Калия, вы оба оказались в группе людей, в первую очередь отобранных на
шими компьютерами, о вас обоих высоко отзывается ваше начальство; к тому
же, вы оба вышли из низших слоев общества и чувствуете себя там как дома.
Калия подумала про себя, что она никогда не чувствовала себя там как дома,
но, разумеется, не стала высказывать это.
Ц Именно поэтому вы и вызвали нас сюда вместе с рабочими батальонами, Ц
заключил Джозеф. Ц Но ведь они наверняка будут ожидать кого-нибудь врод
е нас?
Ц Будут, но не будут знать, кого и откуда, что делает их положение столь же
невыгодным, как и наше.
Ц Это мы двое. А остальные? Ц спросила Калия. Ц Резерв?
Ц И не только. Тобруш Ц чрезвычайно сильная телепатка, и в качестве надс
мотрщицы за рабочими бригадами сможет производить выборочное сканиров
ание и, возможно, предупреждать вас, если что-нибудь разведает. Она также
будет следить за джулки из улья Кабара, чтобы те не испортили праздник ка
кими-нибудь токсинами. Робакук Ц телекинетик, за многие годы не раз дока
завший свои способности. Учитывая количество присутствующих на праздн
естве тхионов, он сможет не только прикрыть ваши спины, но также собрать в
месте членов улья, если это понадобится. Дезрет Ц великолепный аналитик
и наблюдатель, обладающий и другими полезными способностями. Откровенн
о говоря, мы не думаем, что от нас ожидают использования шпиона-коринфиан
ца. А поскольку здесь будут только наши коринфианцы, Ц остальные не слиш
ком интересуются подобными вещами и прилетят сюда только ради соблюден
ия приличий, Ц то можно сказать, что все коринфианцы на празднике будут в
полном вашем распоряжении.
Ц Неразумность этих празднеств выше нашего понимания. Они нас не интер
есуют, Ц пояснил Дезрет. Ц Однако тот факт, что они проводятся и предста
вляют угрозу для улья, мы понимаем. Коринфианцы из улья Кабара не настоль
ко пользуются доверием и участием, как члены нашего улья. Нам будет все ра
вно, если они будут опозорены и уничтожены.
Уж в этом-то можно было не сомневаться. Хотя коринфианцы были расой, не то
лько физиологически, но и психологически сильно отличавшейся от любой д
ругой из известных рас, и не слишком хорошо уживались с остальными, они бы
ли прагматиками. Они жаждали знаний о Вселенной и нуждались в развитии. У
миколианцев же были космические корабли, пушки и значительное численно
е превосходство. Коринфианцы оказались неоценимо полезны и непоколеби
мо верны ульям, давшим им действительно равный со всеми статус, и многие
Ц почти все Ц Лорды Ульев с готовностью доверяли им в том, что сами не мо
гли понять или непосредственно проконтролировать. Лорд Скуазос привле
к коринфианцев ко всему, к чему они пожелали быть привлеченными, и умело п
ользовался их услугами, а они сторицей платили ему за это.
Ц Джозеф окажет всем из вас, кому это необходимо, помощь в защите ваших Т
алантов. Я знаю, что вы все имеете в этом некоторый опыт, но мы не должны заб
ывать, что Кабар будет использовать самых лучших своих людей, Ц предупр
едил Мастер Улья. Ц Вы же должны быть еще лучше. Помните, что до начала пра
зднеств осталось всего восемь дней. Что бы Кабар ни задумал, это произойд
ет до того, как официально начнутся торжества и прибудут все Лорды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110