Ц Простите, что задержался, хотя и знал, сколько энергии у вас должно был
о остаться к этому времени, Ц сказал Дарквист. Ц Мы так и решили, что вы м
ожете находиться только где-то неподалеку от тела Хамы, поскольку оно из
давало сигнал, который свел с ума все инструменты в округе, но я не мог спу
ститься и забрать вас, пока не рассвело. Единственное, что я мог сделать с
этими щупальцами, Ц это сжечь их солнечными лучами, иначе я рисковал сто
лкнуть вас вниз.

* * *

Обратный путь в столицу был очень странным Ц все испытывали облегчение
, смешанное с грустью. Казалось, один Трис находился в сравнительно весел
ом расположении духа, считая, что ему снова удалось натянуть нос смерти, и
что эта победа сама по себе стоила того, чтобы за нее выпить. Модра была не
обычно притихшей, большую часть времени отмалчиваясь и отказываясь пит
ь или принимать таблетки радости.
Ц Никаких отчетов, пока нам не заплатят, причем наличными, Ц сказал Три
с Трэннону Коузу, ибруму, который управлял кораблем и был представителем
команды в столице. Ц Я не хочу, чтобы они прочитали отчет, а потом приоста
новили платежи и обанкротились прежде, чем мы получим деньги на наши сче
та.
Ц Того, что мы получим, нам хватит, чтобы покрыть расходы, ремонт и портов
ые сборы, Ц ответил длинный и тощий пилот-ибрум с трубообразным носом,
Ц но много с таким отчетом нам все равно не получить. Заплатить-то они, ко
нечно, заплатят Ц я стреляный воробей и знаю, как играют в эту игру. Доста
точно намекнуть, что если мы немедленно не получим наши деньги, отчет отп
равится кому-нибудь другому. Но если мы не найдем другую работу, этого нам
хватит только на то, чтобы кое-как перебиться.
Ц Сколько?
Ц Месяц. От силы два. Все зависит от того, с чем мне удастся уйти из их конт
оры.
Ланкур вздохнул.
Ц Ладно, мы уже не раз бывали в таких ситуациях. За это время я найду нам ка
кую-нибудь работенку.
Модра угрюмо взглянула на него:
Ц Вроде этой? Первая Команда? Не думаю, что мне захочется повторить такую
экспедицию.
Ц Ну, если только у тебя нет волшебной палочки, чтобы еще раз добыть нам г
оршок золота, вроде того, что ты принесла нам, когда подписывала контракт,
Ц отозвался Ланкур, Ц нам не остается ничего другого. Послушай, ты же зн
аешь правила. Единственное, из-за чего за эту работу платят такие деньги и
что делает ее выходом для рас вроде наших, Ц это то, что она чертовски опа
сна. Согласен, на этот раз нам пришлось хуже обычного, но мы же справились!

Ц Все, кроме Хамы, Ц тихо возразила она.
Он снова вздохнул.
Ц Ну, рано или поздно все умирают. Если ты вырос среди трупов, среди котор
ых есть и твои родственники, поневоле научишься радоваться победам. Нель
зя тратить время на оплакивание потерь, или жизнь вообще не будет стоить
того, чтобы жить.
Модра печально улыбнулась.
Ц Пять лет назад подобный разговор заставил бы меня затрепетать от вол
нения. А теперь я… я не знаю. Знаю только, что мне нужен отдых. Перерыв. Немно
го времени, чтобы собраться с мыслями.
Ц Должен признаться, когда ты только вошла в команду, никто из нас не вер
ил, что ты останешься, Ц сказал Трис. Ц Ты знаешь это. Но теперь ты крепки
й орешек, Модра. Крепкий, опытный и отчаянный. Теперь это у тебя в крови. Ты н
авсегда отравлена этой работой.
Ц Возможно. Возможно, ты и прав. Не знаю. Теперь я уже ничего не знаю, Ц чис
тосердечно сказала она. Ц Но думаю, что хочу это выяснить. Когда я вернус
ь, я свяжусь со своими и попрошу одолжить мне денег на билет домой. На како
е-то время. Просто чтобы проверить, сойду я там с ума со скуки или нет. А мож
ет быть, чтобы прочистить мозги и понять, чего я хочу. Но я знаю, что эта поез
дка нужна мне. Даже если ты и прав, без этого мне не прийти в себя.
Он пожал плечами:
Ц Да пожалуйста, если тебе так хочется! Формально у нас до сих пор всем за
правляешь ты. А если нам что-то подвернется, пока тебя не будет?
Ц Дашь мне знать. Если я вернусь назад, мы оба это поймем.
Ц Вполне резонно. Но, что до меня, вернуться домой Ц это последнее, что пр
ишло бы мне в голову.
И вот она вернулась домой, хотя что-то внутри нее и противилось этому. Но т
огда это казалось единственным выходом.
О господи! Если бы только она могла вернуть все назад и остаться на корабл
е…

ЧИСТИЛИЩЕ Ц УДЕЛ НЕУДАЧНИ
КОВ

Вернувшись в столицу, Модра Страйк прямо-таки сияла. Она выглядела сногс
шибательно. Она была накрашена, на ней был модный наряд, стоивший определ
енно очень недешево, а ее огненно-рыжие волосы были уложены парикмахеро
м, хорошо знавшим свое дело. Нарядная, ухоженная, увешанная драгоценност
ями, она выглядела настолько соблазнительно, что если бы в космопорте ее
не знали все до последней собаки, ее бы почти непременно ограбили.
У них, как и у каждой маленькой независимой команды, был здесь собственны
й офис: всего лишь тесная комнатушка в обветшалом складском здании. Танц
ующей походкой она вошла внутрь здания, принимая комплименты от знакомы
х людей и встречая недоуменные взгляды представителей других рас, котор
ые тоже знали ее, но совершенно не понимали человеческого тщеславия.
Здешний главный «распорядитель» был квамалем с шестью руками, заканчив
авшимися клешневидными, но мягкими когтями, и еще одним на конце длинног
о хоботообразного носа. Этим существам вообще были недоступны нюансы че
ловеческого облика, поэтому он вел себя так, как будто она ничуть не измен
илась.
Ц Вижу, ты вернулась, Ц пророкотал квамаль.
Она с улыбкой кивнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110