Модра попыталась сообразить, нельзя ли сн
ова забраться куда-нибудь повыше и вынудить щупальца охотиться на нее с
низу. Они казались не слишком умными, просто их действия были согласован
ны, иначе они уже давно схватили бы ее. Падающий плод возбудил их Ц возмож
но, они даже съели его, Ц и теперь они не собирались возвращаться обратно
в привычное состояние покоя до тех пор, пока не съедят все, что находилось
в зоне доступности и могло оказаться съедобным. Судя по всему, мышц у них
не было, зато у них совершенно определенно была сила. Если бы они ухватили
Модру одно за голову, а другое за ноги и потянули в разные стороны, ее разо
рвало бы пополам.
Возможно, именно это и случилось с Хамой. Несколько щупалец схватили его
одновременно, застав врасплох, и разгерметизировали скафандр прежде, че
м он успел понять, что происходит. Энергетический разряд, судя по всему, за
ставил их на некоторое время оставить его тело в покое, что не слишком-то
ей помогло, поскольку они переключились на нее. А возможно, попробовав Ха
му, они просто сочли его несъедобным.
Новая атака Ц и снова она отстрелила кончики щупалец, и опять они сползл
ись вместе, слились и поднялись над водой. Почему они не нападали раньше? П
очему ждали? И почему Хама не почувствовал их до нападения? Все это было оч
ень странно.
Она снова задумалась, не перебраться ли ей куда-нибудь повыше, и удастся л
и ей это. Дарквист все еще был где-то на деревьях, и немедленное нападение
ему не грозило. Эти существа не могли знать о нем. Вопрос был в том, что в пос
ледний раз он сказал, что видел ее выстрелы, так что, перебравшись в другое
место, она рисковала лишиться последней надежды на скорое спасение. С др
угой стороны, если Дарквист спустится сюда, они нападут и на него тоже. В с
кафандре подвижность Дарквиста была ограниченной, а дышать этой дрянью
он мог ничуть не больше, чем кто-либо другой из них.
А что, если Дарквист видел вовсе не ее выстрелы? А вдруг это были разряды с
кафандра Хамы, или Трис тоже стрелял?
Она проверила уровень энергии. Пока что энергии было достаточно, но рано
или поздно она кончится. Сначала надо выбраться отсюда, а попытаться най
ти остальных можно и позже.
Если источник питания выдержит и если помехи не заглушат маячок на скафа
ндре, они смогут ее найти.
Оттуда, где она находилась, удобного пути наверх не было, а вниз спускатьс
я она не решалась. Черт! Похоже, теперь этих тварей внизу уже сотни. Возмож
но, стоит найти заряду лучшее применение…
Модра установила пистолет на самый тонкий луч и принялась стрелять, выре
зая в стволах пусть небольшие и занозистые, но абсолютно необходимые опо
ры для рук и ног. Стволы, как она и предполагала, оказались страшно твердым
и Ц вряд ли они смогли бы удерживать огромный полог, если бы состояли лиш
ь из воды и мякоти.
Она перезарядила пистолет и скосила лес щупалец почти под корень, зная, ч
то теперь в ее распоряжении будет пять или шесть минут, пока они не сформи
руются заново.
Придется несколько метров пройти по земле, чтобы обойти переплетение, за
то потом между ней и щупальцами окажется почти сплошная стена стволов. О
на ничуть не сомневалась, что они смогут обплыть кругом, но для этого им по
требуется больше сообразительности, чем они до сих пор проявили. Если ей
удастся обмануть их и быстро перебраться туда, возможно, они потеряют ее
след. В любом случае, попытаться стоило.
Выпустив еще один тонкий режущий луч, она принялась пробираться между ст
волами, а потом полезла вверх, карабкаясь так быстро, как только могла. Нак
онец, она остановилась и посмотрела вниз. Единственным звуком, нарушавши
м тишину, было ее собственное тяжелое дыхание. Никакого движения не было
заметно; в сумрачной мгле под покровом леса, рассеиваемой только светом
фонаря на ее шлеме, виднелось лишь мирное болото.
Она почти ожидала, что гигантское щупальце внезапно выскочит из воды и с
хватит ее, но через некоторое время поняла, что победила, Ц по крайней ме
ре, пока.
Она победила Ц гип-гип, ура! И вот она торчит здесь, неизвестно где, без свя
зи, дожидаясь, когда что-нибудь еще снова пробудит эту тварь.
Думай, Модра! Думай же! Она заставила себя успокоиться и дышать ровно, глот
нула воды и попыталась придумать, что ей теперь делать. Маяк работал, так ч
то, возможно, Дарквист сможет запеленговать ее, когда эфир успокоится. У н
ее появилась одна идея. Она переключила приемник в режим сканирования и
попыталась определить, нет ли поблизости других маяков. Есть! На миг она в
оспарила на крыльях надежды, но потом крошечный проектор начал отобража
ть на щитке шлема точку за точкой Ц десятки точек. Черт бы их побрал! Выбр
ос энергии из скафандра Хамы расстроил и маяки, образовав сотни ложных с
игналов. Вот тебе и идея.
Ей ничего не оставалось, кроме как попытаться самой пробраться обратно к
челноку. Она сомневалась, что щупальца могут повредить его, а находился о
н в одной из тех прогалин в лесном покрове, которых жизнь снизу, судя по вс
ему, старалась избегать. Но плоды на этом треклятом болоте падали повсюд
у. На свое счастье Ц или, наоборот, несчастье, Ц они успели забраться в че
ртову даль, ни разу не спустив с цепи эту… это… что бы это ни было. Они добир
ались сюда по суше и по болоту. Возможно, по деревьям вернуться обратно не
удастся.
Как бы то ни было, что представляют собой эти твари? Выглядело это так, как
будто вода вдруг ожила, но вода здесь была обычной водой Ц они делали под
робные анализы.
Она испытала внезапное потрясение, вдруг поняв, что они вовсе не были сущ
ествами, Ц по крайней мере, существами в общепринятом смысле слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110