Ц Не промахнись. Считаем до пяти, потом стреляем. Н
е забудь отключиться на пятнадцати процентах. Если нам не удастся сжечь
его до этого, после у нас все равно ничего не выйдет.
Она кивнула, собралась, прицелилась и выстрелила лишь на долю секунды по
зже, чем он. Два луча слились на цели. Присутствие Ланкура успокоило ее, и о
на принялась считать. На пятнадцати процентах оба прекратили стрелять, п
отом быстро проверили радио. Оно не замолчало, но визг прекратился, смени
вшись треском и шипением, сквозь которые они могли слышать друг друга, хо
тя и не намного лучше, чем соприкасаясь шлемами.
Ц Что ж, мы справились, Ц сказал он с удовлетворением и переключил прие
мник в режим сканирования. Ц Твой маяк работает нормально, но я совсем не
улавливаю Дарквиста. Черт! Возможно, Трэн не может поймать сигнал через л
есной полог. Ц Он вздохнул. Ц А хотелось бы. Сейчас нам остается только ж
дать.
Внешний звуковой датчик вдруг ожил, и в наушниках послышался шум. Она пох
олодела.
Ц О господи! Сейчас снова полетят эти плоды!

* * *

Семь часов они просидели на гигантских деревьях, с неуклонно понижающим
ся уровнем энергии, в мире, освещаемом лишь слабеющими огоньками электро
нной сенсорной системы, то и дело отбиваясь от щупалец, бросающихся на ни
х из трясины, а в остальное время в тишине, которая была еще более страшной
, ожидая предательского звука лопающегося и падающего вниз плода.
И все это время Трис Ланкур отпускал скабрезные шуточки и грубые коммент
арии об этом мире и всей ситуации в целом и не давал Модре впасть в панику.

Но в конце концов им пришлось снизить энергопотребление систем до необх
одимого минимума. Очень скоро должна была отказать система рециркуляци
и воздуха.
Трис отнесся к этому с философским фатализмом.
Ц Я всегда знал, что закончу свои дни именно так, Ц сказал он. Ц Мне жаль,
что ты влипла вместе с мной, но если уж мне суждено погибнуть, то так лучше.

Ц Лучше? Ц Она оглядела их тюрьму. Ц Лучше чего?
Ц Лучше, чем умереть в бедности, в которой я родился. Лучше, чем грязь и пус
тота медленной смерти от голода. Лучше, или по крайней мере честнее, чем по
гибнуть от пули копа при попытке к бегству после кражи пары буханок хлеб
а. Лучше, чем прожить всю жизнь без надежды.
Биржа была не очень-то добра к человечеству. Она всего лишь позволяла ему
существовать. Родной мир Модры был хотя бы сельскохозяйственным; в нем р
едко кому удавалось разбогатеть или получить доступ к крупным технолог
иям, но никто и не голодал, и каждый упорным трудом мог добиться достойной
, пусть и очень простой, жизни. На родине Триса все обстояло гораздо хуже; н
и средств, ни возможностей что-либо исправить не было, и никого это не вол
новало. Она знала это Ц теоретически, Ц но никогда не бывала ни в одном и
з таких миров, никогда не смотрела на голодающих ребятишек с раздутыми ж
ивотами, зная, что хотя ее мир в состоянии произвести достаточно еды, чтоб
ы накормить всех, у них нет денег, чтобы отправить еду туда, где в ней нужда
ются.
С этого дерева, где она сидела, скорчившись, с почти уже не работающими сис
темами, ее старая родина, которую она всегда считала такой скучной и неро
мантичной, вдруг показалась ей почти утопией. Со времени вступления во в
ладение «Вдоводелом» она не раз смотрела в лицо смерти, но ни разу Ц тако
й, настолько медленной и ужасной. Они нередко оказывались на волосок от г
ибели, но никогда еще не теряли члена команды. Она впервые взглянула на те
ло своего друга и товарища и представила на его месте себя. Хама хотя бы по
гиб быстро, а не вот так…
А за что он погиб? За что должны были погибнуть они?
В этот миг вся романтика работы и вся ее притягательность потеряли для н
ее всякий смысл. Даже если им каким-то чудом удастся выбраться из этой пер
едряги и найти денег, чтобы продолжать, она не была уверена, что действите
льно сможет продолжить Ц и что вообще захочет этого. Возможно, эта экспе
диция станет для них последней, а если не эта, так следующая, или следующая
за следующей, или еще какая-нибудь.
Команда, и она вместе с ними, все время жаловалась на то, что вот опять не уд
алось сорвать большой куш, что им раз за разом не везет, Ц но они ошибалис
ь. До сих пор они были настоящими счастливчиками, а теперь пришла пора рас
плачиваться за везение. Удача в конце концов отвернется от них, по очеред
и или от всех разом, и все они кончат так же, как Хама, точно так же, как подав
ляющее большинство других команд. Они ничем не отличались от них и уже из
расходовали почти всю полагающуюся на их долю удачу.
Щупальца снова зашевелились, и на этот раз ни у Триса, ни у нее уже не остав
алось энергии, чтобы продолжать отстреливаться, Ц но тут внезапно над н
ими раздался оглушительный грохот взрыва, за которым последовал ужасаю
щий вой, а потом тьма вокруг расступилась, и весь лес залил яркий солнечны
й свет. Солнечные лучи, коснувшись щупалец, подействовали на них, точно ки
слота Ц щупальца моментально съежились и, извиваясь, бросились врассып
ную.
К ним спускался видавший виды побитый «Вдоводел», лавируя, чтобы не заде
ть крупные деревья, и в конце концов зависнув прямо перед ними.
Ц Я нашел их! Они живы, но едва-едва, судя по виду, Ц донесся до них рокочущ
ий нечеловеческий голос Дарквиста.
Он выбрался из люка Ц существо в скафандре, похожее на морскую звезду, Ц
спрыгнул, уцепившись за дерево, как будто только этим с рождения и занима
лся, и начал медленно пробираться к двум разведчикам. У Триса едва хватил
о сил, чтобы помочь Дарквисту втащить в люк Модру и забраться самому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110