Названия планет и рас перешли в межзвездный язык из местных. В прот
ивном случае образовалось бы несколько сотен видов «людей», которые счи
тали бы всех, кроме своих сородичей, «не-людьми», и почти все из них называ
ли бы свои родные миры «Землями».
Треугольная голова дергалась и моталась, точно чертик из табакерки на ве
тру, следя за столбцами данных, бегущими по экранам. До сих пор все выгляде
ло хорошо. Даже слишком хорошо. Миры с хорошо сбалансированной кислородн
о-азотной атмосферой, отклоняющейся от оптимального сочетания всего на
каких-то полпроцента, да еще и с подходящим водным балансом, в зоне углеро
дной жизни встречались нечасто. Обычно вновь найденную планету еще долг
о приходилось доводить до ума, да и это было возможно лишь в тех редких слу
чаях, когда она уже не оказывалась занята какой-либо формой высокоорган
изованной жизни, зовущей ее домом.
Но здесь, похоже, был как раз такой редкий случай. На планете имелись безбр
ежные леса и пышные джунгли, равно как и высокие горные цепи, и хотя нескол
ько избыточная вулканическая активность не давала планете дотянуть до
абсолютного совершенства, исследования пока что не обнаружили никаких
признаков наличия туземной расы разумных существ. Да, определенная осно
ва здесь уже была Ц существа, занимавшие экологическую нишу насекомых,
довольно высокоразвитые травоядные и (куда же без них?) плотоядные, охотя
щиеся на них и ограничивающие численность их стад, а также океанская жив
ность, Ц но ничто не говорило о том, что местной эволюции когда-либо удав
алось достигнуть более высокой ступени.
Разумеется, как отлично знал Саймак, никогда нельзя было быть уверенным
на сто процентов, даже пронаблюдав за планетой целый месяц. Проявления р
азума иногда принимали самые причудливые формы, далеко не всегда вписыв
аясь в привычные рамки. Не единожды он, как и многие другие разведчики, оце
нивал мир как «пригодный к эксплуатации», после чего Первая Команда, выс
адившись на планету, встречалась с неприятным сюрпризом.
Пока что задачей Саймака было проверять очевидное. Сооружения, признаки
изменения окружающей среды, знаки, по которым можно определить, какие ви
ды преобладают в экологической системе планеты, и прочее в том же духе. Ес
ли на этой планете и существовала разумная жизнь, она не была обычной.
Ц Выявлена аномалия, Ц доложил бортовой компьютер. Ц После ее обнаруж
ения было сделано несколько проверочных рейсов; как только она была лока
лизована, я послал туда робота с камерой самого высокого разрешения. Ано
малия находится на восточном побережье меньшего континента в северном
полушарии. Это определенно сооружение искусственного происхождения.
Ц Всего одно? Ц уточнил зимант.
Ц Да. Одно сооружение на всю планету.
Это было плохо. Куда хуже, чем уйма вопящих туземцев, поскольку даже с прим
итивным населением чаще всего еще можно что-то сделать, но единственное
сооружение почти наверняка означает, что это место уже нашел кто-то друг
ой.
Ц Идентификация?
Ц Не установлена. Сооружение не принадлежит ни к одному типу, известном
у в Бирже, Миколе или Мицлаплане. Собственно, я не сообщил о нем немедленно
именно потому, что его параметры вызвали сбои в работе моих систем.
Ц Выведи на экраны самые приличные из снимков, Ц велел разведчик.
Экраны замигали, и на них появились различные изображения в трех измерен
иях. Саймак сразу же понял, что вызвало у корабля замешательство Ц карти
нки на экранах не походили ни на что, виденное им раньше. По правде говоря,
пять изображений, выбранных для него компьютером, не походили даже друг
на друга.
Ц Это не пять отдельных сооружений? Это все изображения одного и того же
объекта?
Ц Один объект, одинаковые координаты. Видишь, почему я заподозрил сбой? Я
проверил сооружение на все известные типы экранирования, но так ничего
и не нашел. Насколько я могу определить, снимки не искажены каким-либо фил
ьтром или экраном. По крайней мере, материал и основные размеры соответс
твуют действительности.
На первом снимке было запечатлено строение, больше всего напоминавшее г
игантский кристалл кварца янтарного цвета и примерно сорока метров в вы
соту. Грани были видны очень хорошо, вершина заканчивалась острым скругл
енным конусом. Сооружение на втором снимке по цвету ничем не отличалось
от первого, но здесь стены казались вогнутыми. Третий кадр тоже походил н
а первый, но гладкие грани снова неуловимо изменились, точно проклятая ш
туковина каким-то образом повернулась вокруг оси. На четвертом снимке в
место острого конуса зияла впадина, доходившая, судя по всему, примерно д
о середины высоты сооружения. Пятый же был самым странным, поскольку на н
ем сооружение казалось разбитым на отдельные грани, причем каждая была ч
уть отвернута от других.
Ц Но какое-то искажение все же есть, Ц заметил зимант. Ц Или эта штука ж
ивая и ворочается. Состав?
Ц Ни один анализ не дал четких результатов, Ц сообщил компьютер. Ц Мог
у сказать лишь, что это вещество твердое, непрозрачное, обладающее, по-вид
имому, некоторыми свойствами стекла или стеклопластика, и что, природное
оно или искусственное, больше оно, судя по всему, нигде на планете не встр
ечается. Есть признаки того, что внутри сооружения находится маломощный
источник энергии, но за исключением этого Ц почти ничего. Оно не реагиру
ет ни на какие дистанционные аналитические приборы. Судя по тому, что оно
не подает никаких сигналов, это не маяк, а если это потерпевший крушение л
етательный аппарат неизвестной нам цивилизации, то он не испускает ниче
го, что можно было бы классифицировать как сигнал бедствия Ц хотя мне в л
юбом случае кажется немыслимым, чтобы подобное сооружение могло прилет
еть или быть привезено сюда каким-либо транспортным средством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110