Биржа
же в основном искала новые товары, новые идеи и новых покупателей, хотя в г
лубине всего этого и скрывалась идея о необходимости защищать новичков
от двух других систем.
И разумеется, любой пригодный для обитания мир следовало охранять, в про
тивном случае он достался бы другим. Это было делом принципа, распростра
нявшегося даже на миры, которые были практически бесполезны и являлись б
езлюдными кусками камня. Чин считал это чем-то вроде межгалактической и
гры в го Ц древней игры одного из народов его терранской родины, где нужн
о было занять все пустые места и не дать противнику сделать то же самое. Эк
спансию нельзя было прекратить, иначе враги немедленно захватили бы все
вокруг твоей империи и не дали бы ей расширяться дальше. Если бы такое слу
чилось с одной из трех империй, а две другие продолжали бы расти, отрезанн
ая империя пришла бы в упадок, потеряла цель и начала бы чахнуть, став в ко
нце концов легкой добычей для двух победителей.
Именно поэтому горстка мицлапланцев и сидела сейчас на бесполезном обл
омке камня, пытаясь основать колонию. Миколианцы нацеливались на это мес
то на границе, начиная угрожать обходным движением, отрезая путь к расши
рению. Медара была важна для Мицлаплана не тем, что она собой представлял
а, но тем, где находилась.
И именно это больше всего тревожило Ган Ро Чина, внимательно изучавшего
звездные карты. До ближайшего обитаемого мицлапланского мира от Медары
было очень далеко, хотя между ними и не было ничего такого, о чем стоило бы
говорить. Кроме того, собственность тоже была козырем в этой большой игр
е. До тех пор, пока мицлапланским разведчикам не удастся открыть еще один
мир, расположенный в этом направлении дальше Медары, на Медару нужно не п
росто заявлять права, но крепко держать ее в руках, владеть ей и заселять е
е. Если там так и не удастся создать постоянную колонию, кто угодно может з
аявить на нее права, как на брошенный корабль. Разумеется, соглашения не п
озволяли другим империям каким-либо образом влиять на попытки колониза
ции планет, но все понимали, что это означало лишь то, что за этим занятием
не стоит попадаться. Вместе две империи всегда могли вынудить третью при
нять нужное им решение, и, соответственно, Совет Империй мог потребовать
наказать одного члена, если его ловили на совершении чего-либо, запрещен
ного соглашениями. Лишь в рамках подобных случаев, а также когда этого тр
ебовали интересы всех трех империй, был возможен союз между ними.
Таким образом, весь фокус заключался в том, чтобы не быть пойманным Ц в ос
обенности в таких случаях, как этот, когда одинокую колонию, расположенн
ую так близко от территории противника, защищали всего пятьдесят пять ее
жителей. Миколианцы немало понаторели в таких делах.
И священной обязанностью Длани было поймать их с поличным и преподнести
на блюдечке Совету.
Ган Ро Чин откинулся на спинку командирского кресла и вздохнул. Как бы си
льно он ни нервничал, отправляясь на задание, и сколь бы хорошо ни сознава
л, насколько опасен враг, он ничего не мог с этим поделать.
Он любил эту работу.

НЕЗВАНАЯ ГОСТЬЯ

Морок Святой Ладу перешел прямо к делу.
Они все собрались в кают-компании: устрашающего вида Савин, красавица Кр
иша, сморщенная Манья и капитан Чин. Мазарун Кли тоже присутствовала, хот
я и не была членом Длани. В случае опасности она и ее муж могли оказаться и
х единственным способом послать сигнал о помощи, поэтому они должны были
знать, что намерены делать остальные.
Морок открыл собрание традиционной молитвой Ц «Да хранят и направляют
Боги Мицлаплана и их Святые Ангелы своих служителей в великом деле!», Ц п
осле чего немедленно перешел к сути.
Ц Вы все читали сведения о Медаре, а о политической ситуации, полагаю, ра
ссказывать вам нет нужды. С точки зрения космографии эта планетенка важн
а для продолжения нашей Святой Миссии и отражения сатанинских действий
против нас. Именно подобные места всегда приобретают большую важность, и
именно потому, что сами по себе не имеют никакой ценности. Будь этот мир н
аселенным, мы могли бы с полным правом ввести туда такую армию, какую потр
ебовалось бы, но в силу дурацких дипломатических игр мы не можем так пост
упить, поскольку это немедленно будет воспринято как обвинение в неподо
бающем поведении и, следовательно, как оскорбление в адрес Миколя, чем он
и могут воспользоваться. Поэтому нам приходится играть в обычные игры с
недостаточными силами и персоналом, а на кону стоит очень многое. Силы зл
а на этот раз не остановятся ни перед чем, и мы должны быть действительно с
ильными, чтобы победить.
Ц Вторжение было доказано, или это простое подозрение? Ц спросила Криш
а.
Ц Святая Инквизиция была призвана обстоятельствами, хотя мы, естествен
но, наблюдали и ожидали чего-то в этом роде почти с самого начала. Единств
енный жрец на пятьдесят пять жителей экспериментальной колонии, Ву Свят
ой Ли Тай, был обнаружен мертвым неделю назад. Увы, понадобилось столько в
ремени, чтобы рапорт об этом дошел до нас и мы смогли отправиться туда. К т
ому времени, когда мы доберемся дотуда, мы, скорее всего, уже не сможем узн
ать о его гибели ничего существенного.
Ц Его убили? Ц спросил Савин, делая в блокноте какие-то пометки.
Ц Возможно, хотя в рапорте говорится о естественной смерти. Его нашли ле
жащим головой на столе в его кабинете. Офицер медицинской службы колонии
признал официальной причиной смерти лопнувший сосуд в мозгу Ц иными сл
овами, инсульт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110