Примерно в пятнадцати сантиметрах от верха коробочки о
бразовалась небольшая трещинка, и он большими пальцами раздвинул ее кра
я. Отсоединив кабель от терминала на столе, он вставил его в гнездо в короб
очке, затем вытащил длинный и тонкий кабель, на конце которого была небол
ьшая мембрана, придвинул к себе большое кресло и сел. Держа кабель в левой
руке, он снял правой большой участок волос, почти неотличимых от настоящ
их, и положил его на стол. Под ним обнаружилась вставленная в череп плата с
мириадами серебристых контактов, впаянных в плоское медное основание. О
н вставил кабель в плату, расправил мембрану, откинулся на спинку кресла
и, как казалось со стороны, заснул.

* * *

Джимми Маккрей, сидя в общественном конференц-зале, находился во власти
самой странной в своей жизни смеси эмоций и знал, что рыжеволосой эмпатк
е, Модре, наверняка приходится вдвое труднее, поскольку она не только ощу
щает то же, что и он, но к тому же улавливает еще и его смятение. Ему бы очень
хотелось как-нибудь приглушить свои чувства, но в этом ему не могла хоть с
колько-нибудь помочь даже Гриста.
Цимоль… Здесь мертвец!
Трэннон Коуз, Ц довольно замкнутое существо, исполнявшее функции коорд
инатора команды, Ц начал собрание.
Ц Такой работы мы еще никогда не делали, Ц начал он. Ц Три других команд
ы Биржи пробовали выполнить ее и вернулись ни с чем, и мы почти уверены, чт
о миколианцы тоже не раз пытались справиться с этим делом. До сих пор у нас
всегда были планеты, по крайней мере, хорошо картографированные и прове
ренные автоматическим оборудованием под управлением опытного разведч
ика Ц правда, другой вопрос, много ли было от этого пользы.
Это замечание вызвало кривые улыбки у тех, кто умел улыбаться.
Ц Но на эту планету высадиться мы не можем. Это никому не удается, или не у
давалось до сих пор, Ц по крайней мере, насколько мне известно. Мы не може
м даже точно сказать, что там такое, хотя вы получите полные спектрографи
ческие данные, судя по которым все куда более обыденно, чем на самом деле.
Это аномалия, объект, который не согласуется с современной наукой, он сво
дит с ума ученых и компьютеры, а также команды, пытающиеся раскусить его. У
него даже нет названия. По причинам, которые сейчас станут очевидными, вл
адельцы лицензии приняли данное разведчиком описательное имя и назвал
и его Горячим Цехом.
Свет в зале погас, и внезапно появилось изображение планеты Ц сначала д
алекое, потом начавшее приближаться, пока полностью не заняло всю стену.

Ц Это же не планета, Ц ахнул Джимми Маккрей. Ц Это же звезда!
И действительно, именно так она и выглядела Ц обыкновенное желтое солнц
е.
Ц Да, так кажется, Ц согласился Трэннон Коуз, Ц но если это и звезда, то о
на не принадлежит ни к одному известному нам типу. Во-первых, хотя цвет у н
ее приблизительно совпадает с цветом обычного солнца класса G, ее масса н
еизмеримо больше, а размер меньше, чем у обычного желтого карлика. На само
м деле, судя по ее плотности, эта чертова штуковина вскорости должна или п
ревратиться в черную дыру, или взлететь на воздух, и она уж точно не должна
иметь ни такую относительно низкую температуру, ни такой цвет. До сих пор
все попытки добраться до ее поверхности или определить ее состав заканч
ивались неудачей. Пробы или погибали, или начинали передавать полную чуш
ь. Мы не знаем, какова причина этого Ц то ли ядро состоит из совершенно не
известных нам веществ, то ли что-то мешает пробам получить достоверные д
анные. Видите ли, у этой штуковины есть неприятная привычка время от врем
ени бессистемно изрыгать всякую дрянь. В прошлую команду она запустила ч
ем-то, от чего все приборы у них зашкалило, а корабль понесло куда-то к черт
у на рога на скорости, близкой к световой. Они еле унесли ноги и возвращать
ся обратно не стали.
Все зашевелились и загудели.
Ц По сути, не существует безопасного места, откуда можно было бы наблюда
ть за этой штуковиной, но ее активность настолько беспорядочна и непредс
казуема, что шансов на то, что с нами не случится ничего, по крайней мере не
меньше, чем на то, что с нами случится все что угодно.
Ц Это не может не радовать, Ц сухо заметил Дарквист.
Трэннон Коуз игнорировал его замечание.
Ц В обычном случае это было бы задачей лишь для ученых, и нас не стали бы к
этому привлекать, если бы не самый невероятный и необъяснимый из всех фа
ктов, связанных с этой планетой. Там существует жизнь.
В зале поднялся шум.
Ц Погодите, погодите! Ц крикнул Маккрей. Ц Откуда это стало известно?

Ц Как раз тут в дело вступишь ты, Маккрей, Ц отозвался Трэн. Ц С усилите
лями ты без труда сможешь убедиться в этом сам, и Модра тоже. Там определен
но есть что-то живое, что-то, что может думать, и это Ц ключ к разгадке. Попр
идержи немного свой скептицизм и послушай, что я скажу.
Ц Это не так-то просто, Ц ровно сказал Трис Ланкур.
Ц Вот из-за таких вещей и стоит спасать цивилизацию, Ц подал голос Дарк
вист, и никто не смог бы с уверенностью сказать, шутит он или серьезен.
Ц Ладно, вот вам доказательства. Попытайтесь вообразить, какая жизнь мо
гла там развиться. На этой планете все постоянно изменяется. Окружающая
их обстановка, сам состав и строение их мира совершенно не похожи ни на од
ин из миров, где существует жизнь в том виде, в каком мы привыкли ее воспри
нимать. Их действительность настолько другая, что они не могут иметь нич
его общего ни с кем из нас. Они наверняка ничего не видят и не слышат, в том с
мысле, как это делаем мы, а логика подсказывает, что они также скорее всего
не подозревают о том, что за пределами их собственного мира есть еще и дру
гие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110