Она не улыбнулась в ответ, а лишь сказала спокойно:
Ц Полагаю, каждый из нас сам стелит себе постель, а потом так или иначе вы
нужден спать в ней.

ТРУДНЫЙ ВЫБОР

Джимми Маккрей тоже не мог понять, как это он умудрился попасть в такую си
туацию, но корень его проблем крылся в поступке, совершенном из доброты и
сострадания.
Он был не только безработным безо всякой надежды на какое-нибудь место; к
о всему прочему он еще посадил себе на шею подопечную, которая не могла пр
едложить ему никакой помощи и при этом не имела ни гражданства, ни статус
а, ни связей, и целиком и полностью зависела от него. Но хуже всего было то, ч
то с тех самых пор, как это произошло, Гриста не унималась ни на минуту.
Ц Придирки, придирки, придирки! Прекрати меня пилить, Ц буркнул он морф
е, которая сама была бесполезной приживалкой. Ц Что я, по-твоему, должен б
ыл сделать? Уйти и позволить, чтобы ее убили?
Ц Мне приходится тебя пилить. Мне некого больше пилить.
Что ж, это, по крайней мере, был факт.
Ц По крайней мере, у тебя есть хоть кто-то, кого можно пилить. А у меня нет н
икого, зато ответственности хоть отбавляй Ц и за мохнатую личинку у мен
я на спине, и за полудевушку-полулошадь, Ц и ни одна из них не умеет делать
ничего полезного.
Ц Кого это ты называешь личинкой?
Ц Если тебе что-то не нравится, Ц сказал он ей, Ц ты всегда можешь найти
себе другого хозяина.
Ц Чтобы копы убили меня, как только узнают об этом? Нет, спасибо.
Ц Тогда уймись и дай мне подумать.
Когда он двинулся прочь из переулка, искусственная девушка послушно пош
ла с ним, как ребенок, и очень скоро он понял, что несмотря на всю грязь свое
й прошлой жизни, именно ребенком она и была. Опытная лишь в своей стихии, о
на была совершенно невежественной во всех прочих областях. Могло показа
ться, что она непонятлива или даже слегка глуповата, Ц он так и не смог по
нять, было ли это запрограммировано ее создателями или являлось результ
атом жизни, которую она была вынуждена вести.
Ее разум был для него открытой книгой, но эта книга не давала ему никаких о
тветов. Похоже, она совершенно не думала Ц по крайней мере, в том смысле, к
акой он вкладывал в этот термин. Ей были незнакомы ни размышления, ни есте
ственное любопытство, ни мысли о будущем. У него сложилось впечатление, ч
то она не столько действовала, сколько реагировала на чужие действия, а т
е немногие мысли, которые приходили ей в голову, тут же высказывала вслух.
Можно было подумать, что у нее нет собственной личности, что она существо
вала только как реакция на действия других. Когда она смотрела в окно пое
зда, у нее не возникало собственных мыслей как таковых, только отрывисты
е идеи вроде «красиво» или «темно», или другие подобные же мимолетные вп
ечатления, которые она тут же забывала. В каком-то смысле, она была для нег
о куда более непонятной и тревожащей, чем большинство причудливых форм ж
изни, обитающих в Бирже.
У нее даже не было настоящего имени Ц один только длинный номер, который
ни для кого ничего не значил, разве что для ее создателей и компании, котор
ой она принадлежала. Некоторые из подобных ей Ц те, кто становился извес
тными танцовщицами и прочие в том же роде, Ц имели имена или хотя бы проз
вища, но она была в самой низшей лиге. Если клиенту хотелось, чтобы у нее бы
ло имя, она спрашивала, какое ему нравится больше всего, и на эту ночь назы
валась им. Джимми положил этому конец еще в самый первый вечер, по пути дом
ой.
Ц Если спросят твое имя, будешь говорить, что тебя зовут Молли. Если пона
добится твоя фамилия, скажешь, что ты Молли Маккрей.
Ему всегда нравилось это имя. Когда-то давно, еще в школе, он приударял за о
дной Молли, и кроме того, так звали одну из его бабушек.
Ц Хорошо, хозяин, Ц ответила она покорно. Ц Для вас я буду Молли Маккрей
.
Ц Да нет же Ц для всех. С этих самых пор. Поняла? И никогда, никогда не назы
вай меня больше хозяином. Будешь звать меня Джимми. Меня все так называют.

Она кивнула, хотя он не был уверен, отложилось ли что-нибудь в ее хорошень
кой головке.
Ц Хорошо, Джимми. Я буду делать все, что ты скажешь.
Для него было почти шоком, когда он понял, что она имела в виду именно это, б
езо всякого преувеличения. Рабство было вне закона везде, за исключением
самых примитивных миров. Однако, как ему это ни претило, она не была насто
ящей личностью, обладавшей статусом и правами. В империи Биржи она заним
ала такое же положение, как робот или компьютер, хотя и была живым существ
ом.
Ц Ты умеешь делать хоть что-нибудь еще, кроме как танцевать и ублажать м
ужчин? Ц спросил он у нее.
Она тупо посмотрела на него, как будто его вопрос был совершенно абсурдн
ым. И, что было еще хуже, Ц в ее мыслях, возникших в ответ, он не прочел ничег
о, что не относилось бы к этим занятиям.
Она потянулась, чтобы почесать щеку, и тут он впервые заметил, какие у нее
пальцы. На каждой руке их было по четыре, с длинными цветными ногтями. Боль
шие пальцы отсутствовали. Совсем.
Ц У всех синтов нет больших пальцев? Ц спросил он, заинтересовавшись. Н
и разу за все эти годы он не замечал этого.
Ц У всех, кого я знаю, Ц ответила она буднично. Ц Думаю, это такое правил
о.
Специальный недостаток конструкции, подумал он угрюмо. Чтобы они могли з
аниматься только тем, для чего предназначены, и ничем другим. Естественн
о, с такими руками делать можно было лишь немногие вещи. Даже открыть конт
ейнер или повернуть кран становилось для них трудной, почти непосильной
задачей. Черт, да большие пальцы нужны были почти везде!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110