Джимми Маккрей взглянул на эротку, которая внезапно показалась очень ма
ленькой и беззащитной, ее тело задрожало, а лицо стало совершенно челове
ческим, несмотря на искусственный дизайн.
Потом он перевел взгляд обратно на верзилу, который к этому времени прин
ялся искать хлыст.
Ц А если она пойдет со мной? Ц спросил Джимми. Ц Ты говорил, что завтра в
ам уезжать. Полагаю, вы вообще уберетесь с планеты. Она не сможет поговори
ть с остальными, и твоя проблема решится сама собой.
Громила вздохнул и удивленно покачал головой.
Ц Господи Иисусе, парень! Я же должен привезти их всех обратно, и чтобы ни
кто не пропал! Кроме того, что ты будешь с ней делать? Они совершенно не умн
ы, они спроектированы только для одного дела, честное слово, и у них нет ни
гражданства, ни прав. Разве ты настолько богат, чтобы держать ее у себя в д
оме?
Последнее предположение показалось ему настолько забавным, что он хрип
ло расхохотался.
Ц Господи, Джимми! Если тебе захотелось завести домашнее животное, то с к
отом будет куда меньше хлопот, и выйдет куда дешевле!
Ц Я не могу позволить ему вот так запросто убить ее, Ц пробормотал он се
бе под нос. Ц В особенности если это действительно из-за меня.
Ц Я предупреждала, чтобы ты не лез в это дело! Черт побери, только ее нам не
хватало! Теперь наша наличность кончится в два раза быстрее, а она будет в
исеть у нас на шее мертвым грузом. Твоя глупость приблизила нашу голодну
ю смерть, а ее собственную кончину только отсрочила.
Ц Отдай ее мне, Ц попросил Джимми. Ц Ты же хорошо соображаешь. Ты придум
аешь, как объяснить, почему ты не отослал ее обратно. Бьюсь об заклад, что т
ы сможешь сочинить что-нибудь, чтобы получить разрешение избавиться от
нее на месте. Иначе нам придется продолжить нашу беседу, и если долго скры
вать эротку у меня вряд ли получится, то отсрочить твой отъезд на пару дне
й мне точно удастся!
Мужчина пожал плечами:
Ц Если она так тебе нужна, забирай ее, парень. Когда захочешь избавиться
от нее, позвони в этот Клуб, и тебе скажут, куда послать то, что от нее остане
тся. Больше это меня не касается.
Маккрей повернулся к эротке, которая перестала дрожать и смотрела на нег
о так, будто он был каким-то богом.
Ц Эй, прекрати сейчас же! Может, он и прав, Ц сказал он ей, чувствуя себя не
сколько смущенным под ее взглядом. Ц Идти можешь? Ц Он протянул руку, и о
на, взявшись за нее, неуверенно поднялась на ноги.
Ц На них все заживает, как на собаках, Ц сказал верзила. Ц Иначе я не ста
л бы использовать с ней такие штуки. Удачи, парень. Она тебе не помешает. Мн
е почти жаль тебя. Меня уже сто лет никто не бил. Пожалуй, ты мне даже нравиш
ься. Только не могу понять, за каким чертом тебе все это понадобилось.
Ц Думаю, тебе этого не дано, Ц вздохнул Джимми, потом повернулся к девуш
ке. Ц Идти можешь? Нам нужно на поезд.
Ц Да, хозяин. Я могу делать все, что вы пожелаете, Ц ответила она тихо.
Ц Нет уж, пожалуйста, без этих штучек! Ц рявкнул он. Ц Мои предки достат
очно долго были лакеями. Я такого терпеть не стану! Будешь звать меня Джим
ми, как и все остальные.
Она улыбнулась.
Ц Джимми. Красивое имя.
Кроме того, добавил он про себя, вряд ли я могу быть чьим-то хозяином, когда
сам нахожусь в рабском положении.
Ц Джимми, что ты натворил? Ц проскулила Гриста.
Ц Заткнись, Гриста, Ц буркнул он, протягивая девушке руку.

ДЕШЕВЫЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ И ПЛОХ
ИЕ СНЫ

Стоит только открыть принципы преодоления скорости света, Ц что обычно
происходит совершенно случайно и вначале вызывает всеобщее недоверие,
Ц как сразу же начинается эра освоения и колонизации человеком межзвез
дного пространства, происходящих настолько стремительно, что немыслим
ые изменения совершаются тогда со скоростью молнии.
На Земле это открытие было сделано группой ученых из нескольких западны
х стран, работавших в одной из правительственных лабораторий в Калифорн
ии над неким проектом из области физики элементарных частиц, который не
имел к космическим полетам совершенно никакого отношения. К тому времен
и, когда они сообразили, на что наткнулись, и когда это сообразило правите
льство, часть информации уже уплыла. И пока под новый проект выбивались д
еньги, пусть даже и очень небольшие, этой информацией успели завладеть е
ще девять других стран. По большому счету, единственной причиной, по кото
рой государства, сделавшие открытие, в конце концов все же выделили сред
ства на его дальнейшую разработку, было то, что по меньшей мере три другие
страны за это время уже успели построить корабли, работавшие на этом при
нципе. Земля тогда оказалась на волоске от так всех пугавшей ядерной вой
ны, поскольку государства никак не могли разобраться, что кому принадлеж
ит.
К счастью, к этому моменту первые научно-исследовательские станции неск
ольких интернациональных блоков обнаружили невероятное число интерес
ных миров, пригодных для обитания. И вот в своей эгоистической заносчиво
сти страны в конце концов состряпали соглашение, поделив ни больше ни ме
ньше чем всю галактику на сферы влияния и узаконив все предыдущие притяз
ания. Тот факт, что после первоначальных астрономических вложений в разр
аботку оборудования и материалов, без которых нельзя было бы создать нео
бходимые двигатели и приборы, межзвездные полеты по удельной стоимости
оказались дешевле межпланетных, тоже сыграл немалую роль.
Спустя всего столетие после того, как первые корабли оторвались от Земли
, человечество владело более чем сотней солнечных систем, хотя, по правде
говоря, большая часть из них была совершенно бесполезной, и владельцы не
избавлялись от них лишь из гордости, или потому, что собирались спекулир
овать на них, или же потому, что они находились между двумя прибыльными ми
рами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110