VadikV


50
Джек Лоуренс Чалкер: «Де
моны на Радужном Мосту»


Джек Лоуренс Чалкер
Демоны на Радужном Мосту

Кинтарский марафон Ц 1




Оригинал: Jack L. Chalker, “The Demons at Rainbow Bridge”
Перевод: И. Тетерина

Аннотация

Три империи и их сферы влияния
расположились друг рядом с другом в одной галактике. Но как ни странно, тр
и империи имели только одну общую черту: демонов. Во всех мирах существов
али легенды о гуманоидных существах с копытами и рогами, олицетворяющих
собой сверхестественную мощь и безграничное зло. Подобие легенд привел
о к появлению теории о том, что все они основаны на чем-то реальном. К сожал
ению, так и было…

Джек Чалкер
Демоны на Радужном Мосту
(Кинтарский марафон-1)

Посвящается Клиффу Саймаку,
подарившему мне эту идею, но не успевшему увидеть, что я с ней сделал.

ОТ АВТОРА

Взявшись за «Демонов», я столкнулся с проблемой передачи невербального
общения. В этой книге уйма персонажей, многие из которых частично или пол
ностью общаются друг с другом мысленно. Если добавить к этому еще и мысле
нные монологи, можете себе представить, насколько неудобочитаемой могл
а оказаться книга.
Покойный Джордж О. Смит, столкнувшись с той же проблемой, решил, что самым
простым будет использование графического способа, чтобы читатель мог с
разу понять, какие слова произнесены вслух, а какие телепатически. Я част
о удивляюсь, почему никто не перенял эту практику, но для меня она оказала
сь очень полезной как здесь, так и в последующих книгах «Кинтарского Мар
афона». Таким образом, в этой книге выделенный курсивом текст, перед кото
рым стоит тире (т е. Ц Берегись!), обозначает телепатический диалог, тради
ционный диалог без курсива (Ц Берегись!) Ц вербальное общение, а выделен
ный курсивом текст без тире Ц мысленный монолог. Поначалу это может пок
азаться непривычным, но, думаю, очень скоро вы убедитесь, что разобраться
во всем этом проще простого.
Джек Л. Чалкер

ДВА ДЕМОНА В ЯНТАРЕ

Корабль, плывший по звездному морю, спускался с небес в расстилавшийся п
од ним сине-зеленый рай Ц как обычно, выглядывая в нем змея.
В красочных терминах Сектора Картографии этот мир с его солнечной систе
мой располагался в области, именуемой на общем диалекте межзвездной тор
говли Радужным Мостом. Слова были выбраны произвольно, и никто даже не ду
мал, что их случайное сочетание станет пророческим.
Девять дней маленький, в форме арбалета, корабль-разведчик отдыхал на ор
бите, пока его спутники, точно рой деловитых насекомых, кружили над повер
хностью, снимая и занося на карты каждый квадратный миллиметр. Спутники
были посланы сначала в атмосферу, чтобы взять пробы воздуха и проанализи
ровать их, потом на землю и в глубины огромных морей. Все сведения стекали
сь на корабль-носитель, где компьютеры компилировали, проверяли, сортир
овали, перепроверяли и обрабатывали лавину полученной информации.
Вообще-то, процесс вполне можно было автоматизировать полностью, но муд
рые существа давно поняли, что запрограммировать его на все случаи жизни
все равно не удастся, и этот корабль, наделенный искусственным интеллек
том и необъятными вычислительными способностями, никогда не будет имет
ь ни чувства прекрасного, ни способности профессионального торговца от
делять справедливость от коммерческой выгоды. Корабль мог бы делать все
самостоятельно, однако всегда запрашивал мнение представителя другой
породы.
Живые анализаторы, сопровождавшие быстрые корабли-разведчики к белым п
ятнам на звездных картах, могли быть покрыты перьями или чешуей, иметь па
льцы или щупальца, появляться на свет из яиц или коконов; быть мужского ил
и женского пола, или вообще бесполыми, или нескольких полов сразу; хотя об
ычно они дышали кислородом, вполне могло случиться и так, что для дыхания
им были необходимы вода, метан или какое-либо другое вещество. Но несмотр
я ни на что, все они были одной породы Ц породы разведчиков, и объединял и
х не внешний вид, раса или право рождения, а одинаковый склад ума.
Все разведчики были безумцами, это давно уже не подвергалось сомнению. С
поры шли лишь о том, сводила ли их с ума работа или же они были безумны с сам
ого начала. В прошлом представители этой породы встречались среди всех,
даже самых далеких друг от друга рас. Это были первопроходцы, исследоват
ели неизведанного, в одиночку пускавшиеся в путешествия к белым пятнам н
а картах, все сведения о которых ограничивались их координатами. Но быто
вало мнение, что когда-нибудь порода разведчиков все же исчезнет Ц уже с
ейчас они рождались лишь в нескольких расах. Каждый раз, когда где-нибудь
вдруг обнаруживалось новое белое пятно, туда тотчас же отправлялся разв
едчик.
Этого звали Саймак. Он был двуногим и принадлежал к основному Классу II Ц
с двумя руками, двумя ногами и крепким телом. Кожа у него была бугорчатая,
цвета стоячей сточной воды, и такая толстая, что пробить ее было под силу н
е каждой пуле, а треугольная голова болталась так, что казалось, будто она
держится на пружине, а не на крепкой сегментированной шее. До наступлени
я эпохи синтетики его предки питались гигантскими насекомыми, пробивая
в их панцирях дыры и высасывая жизненные соки. Он называл себя и свою расу
«зимантами», что, разумеется, переводилось как «люди», как и большинство
названий, которыми изначально именовали себя различные разумные формы
жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110