Ц Твой пульс близок к опасному уровню.
Взмах правой руки Ц и энергетический пузырь лопнул, отключив связь, но Д
жимми еще некоторое время лежал в кресле. Его предупреждали, но он до сих п
ор с трудом в это верил. Это шло вразрез со всем, что составляло его собств
енную систему координат.
Ц Я убил его, Гриста, Ц пробормотал он недоверчиво.
Ц И что? Тебе уже приходилось убивать прежде.
Ц Только ради самозащиты, но не в попытке поздороваться.
Ц Ты уверен? Я хочу сказать, уверен в том, что они вообще там есть? То есть, т
ы действительно уверен?
Он задумался над этим. Не мог ли он на самом деле улавливать мысли откуда-
то еще? Может быть, ему только казалось, что они приходят из этого ада? Любо
й инструмент не мог больше, чем просто измерить мощность телепатической
волны. Единственной причиной, по которой все поверили, что в этом пылающе
м мире были живые и мыслящие существа, была инстинктивная уверенность те
лепатов, работающих с ними.
Интерфейс, связывающий Джимми с каналом связи, определенно указывал, что
получаемое им телепатическое излучение шло от Горячего Цеха; да и преды
дущие экспедиции должны были проверить, нет ли здесь аномалии, указывающ
ей неправильное направление.
Но инструменты измеряют только то, что им велено мерить, и то, для измерени
я чего предназначены.
Чутье Джимми говорило, что они действительно там, но его разум все еще отк
азывался поверить, и предположение Гристы только подлило масла в огонь.
Он решил, что должен посоветоваться с командой.

* * *

Идея о телепатической иллюзии заинтересовала, но не слишком взволновал
а Триса Ланкура.
Ц Если не с Горячего Цеха, тогда откуда? Ц спросил он. Ц Маккрей, ты един
ственный телепат, который у нас есть. Никто из нас не может чувствовать то
, что чувствуешь ты. Если ты, так же, как и все телепаты, которые были тут до н
ас, чувствуешь, что излучение исходит отсюда, и записи подтверждают это, к
ак мы можем ставить это под сомнение? И почему ты вдруг засомневался?
Ц Гриста заронила эту идею в мою голову, Ц признался он, тут же почувств
овав легкое беспокойство, которое охватило остальных Ц всех, кроме Трис
а Ланкура, подметил он цинично Ц при упоминании о еще одном существе, кот
орое находилось вместе с ними на корабле. Ц Но она всего лишь облекла в с
лова то, что не мог выразить я. Какую-то неправильность всего этого. Сущес
твование жизни в таком месте идет вразрез со всякой логикой. Я, как и все т
елепаты, могу исходить только из своего ощущения, понимаете? Талант гово
рит мне «да», но я видел не одного фокусника, способного ловко обдурить лю
бого из нас; я видел призрачные солнечные системы, регистрируемые аппара
турой, и ловил сигналы, которые, как казалось, пришли с соседних кораблей и
ли близлежащих миров, а на самом деле по какому-то капризу природы пробил
ись к нам через многие световые годы. Говорят, что все, что попадает в черн
ые дыры, может в конце концов вынырнуть в другом месте, но мы никогда не на
ходили такую «белую дыру», так что если это правда, то куда отправляется в
есь этот хлам, когда его вес становится больше, чем Вселенная может выдер
жать?
Ц Ты серьезно предполагаешь, что это, возможно, сигнал из альтернативно
й Вселенной? Ц спросил Дарквист, искренне восхищенный.
Ц В этом есть смысл, Ц вставил Трэннон Коуз. Ц Это очень необыкновенна
я, возможно, даже единственная в своем роде солнечная система. Природа си
л, вступающих здесь в действие, в высшей степени загадочна и находится вы
ше нашего понимания. Если и существует что-то вроде двери в такую альтерн
ативную Вселенную, то она должна находиться именно в подобной системе, в
подобных условиях.
Ц Действительно; и альтернативная Вселенная вовсе не обязательно долж
на иметь что-то общее с нашей, даже законы, общие для всех Вселенных, там мо
гут быть совершенно другими, Ц заметил Дарквист. Ц Это прекрасно объяс
няет полное отсутствие общности между нашими разумами. Да, если это прав
да, ставки значительно растут! Контакт с параллельной Вселенной Ц таког
о еще не бывало! Об этом никто даже не мечтал!
Ц Погоди! Ц сказал Трис Ланкур. Ц Успокойтесь, все вы. Этак вы следующим
номером решите, что это какая-нибудь микроскопическая цивилизация на к
рошечной луне Горячего Цеха.
Ц Вряд ли, Ц отозвался Дарквист, восприняв его слова всерьез. Ц Будь эт
о так, объект бы перемещался, или хотя бы колебался, пусть даже геостацион
арно, и тогда мы могли бы это предсказать. Однако, то, что мы улавливаем, соо
тветствует вращению Горячего Цеха. А вот альтернативная солнечная сист
ема, в которой Горячий Цех не является горячим, или, возможно, где подобные
вещи совершенно нормальны Ц это могло бы объяснить все. Аномалия, в кото
рой наша Вселенная проникает в их Вселенную Ц или, возможно, их Вселенна
я проникает в нашу. Интересная мысль.
Джимми Маккрей вздохнул.
Ц Это к делу не относится. Мы сейчас пытаемся сосчитать, сколько ангелов
уместится на острие иглы. Я думал, или, скорее, надеялся, что местные услов
ия действуют как искажающий элемент, что мы не заметили настоящего источ
ника телепатических волн. Но смотрим мы в другую Вселенную или нет, а проб
лема остается той же самой. Как дать им знать о своем присутствии, не губя
их, если у нас нет абсолютно ничего общего, кроме одной телепатической во
лны? Даже думать об этом не стоит. Я должен был понять, что это тупик, еще до
того, как собрал вас всех.
Трис Ланкур немного подумал.
Ц Ну почему же, Ц по крайней мере, мы задумались над этим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110