- Худо будет! Орда крымская на Русь тронулась. Кормов много, вот и
тянет степью на порубежные городки!
А в одно утро мать разудалого казака Богданки Брязги, - рослая и
сильная станичница, - увидела в донской заводи плавающих лебедей. Как
белоснежные легкие струги под парусами, горделивые лебедушки рассекали
тихую воду, ныряли, в поисках добычи, а потом поднимали гибкие шеи и
перекликались. Никакого дела им не было до людей. Но лишь казачка подошла
к воде, они издали гортанный крик и, размахивая розоватыми на солнце
крыльями, поднялись ввысь.
- Весточку, видать, приносили! - сокрушенно вздохнула казачка и
пожелела, что спугнула лебедей.
Беспокойство в степи, между тем, нарастало. Тучами снимались птицы,
ветер доносил гарь, и на далеком окоеме столбами вилась пыль.
Есаул, заглядывая вверх, предостерегал караульного на вышке:
- Гляди-поглядывай!
- Глаз не спускаю с Поля! - отзывался казак, и впрямь, как сокол,
оглядывал просторы.
- Стой, есаул, вижу! - однажды закричал он.
Дозорщик заметил на горизонте быстро движущиеся точки.
- Гляди, скачут! Что птицы, несутся!
- Наши? - спросил есаул и по шаткой стремянке торопливо поднялся на
маячок.
Вместе с караульным он стал разглядывать дали. Всадники вымахнули на
бугор, и казаки признали своих.
- Слава господу, наши бегут станицей! - облегченно вздохнул есаул.
По тому, как бежали кони, поднимая струйки пыли, и держались
всадники, остроглазый часовой в раздумье определил:
- Наши-то наши, но бегут шибко. Знать, беда по следу торопится!
- Чего каркаешь! - сердито перебил есаул и прищурился. Увидел он
теперь, что ватажка мчалась во всю лошадиную прыть, точно "на хвосте" у
всадников висел сам сатана.
Клубы пыли все гуще, все ближе. Кони скакали бешенно и дико - так
уносятся они от волка или злого врага.
- Вести несут! - сурово сказал есаул и, не задумываясь, повелел: -
Бей в набат!
Частые тревожащие удары нарушили застывшую тишину и разбудили
станицу.
По куреням на базах, у кринички, где женки брали воду, пошел зов:
- На майдан! На майдан!
С разных сторон на площадь бежали казаки, на ходу надевая кафтаны и
опоясывая сабли. Начались шум, толкотня, перебранки. Лишь старые бывалые
казаки, украшенные сабельными рубцами, шли неторопливо, чинно, горделиво
держа головы. Они-то наслышались, накричались и повоевали на своем веку!
Всякую тревогу и невзгоду перенесли, в семи водах тонули и выплыли,
истекали кровью да не умерли, - живуч казацкий корень, - и теперь многому
могли поучить молодых и ничего не страшились.
На станичную улицу лихо ворвалась ватажка удалых:
- Эй, погляди, среди них татарин! - закричала женка.
- Брысь отсель! - огрызнулся на нее густобородый дед. - Кш... Кш...
На майдане - не бабье дело.
Молодка вспыхнула, порывалась на дерзость, но вовремя одумалась: за
неуважение к старику могли тут же, на майдане, задрав подол, отхлестать
плетью.
"Фу ты, ну ты, старый кочет!" - озорно подумала она и нырнула, как
серебристая плотвичка, в самую гущу толпы.
Вот, наконец, и ватага! Кони взмылены, лица у казаков усталые,
пыльные. У иных кровь запеклась. Впереди Петро Полетай, а рядом Ермак. Тут
же позади и Богдан Брязга и Дударек. Увидя сына, мать всплакнула:
- Жив, Богдашка! Кровинушка моя...
Среди казаков на чалом ногайском коне сидел молодой татарин,
обезоруженный, со скрученными за спину руками.
Ватажка въехала в толпу. Потные кони дышали тяжело, с удил падала
желтая пена. Одетые в потертые чекмени, в шапках со шлыками из сукна,
удальцы держались браво. Пробираясь сквозь толпу, они кланялись народу,
перекликались с родными и знакомыми:
- Честному лыцарству!
- Тихому Дону!
Позвякивали уздечки, поблескивали сабельки, покачивались привешенные
к седлам саадаки с луками и стрелами. Лица у ватажников строгие,
обветренные. Выбритый до синя гололобый татарин испуганно жался, жалобно
скалил острые зубы, а у самого глаза воровские, злые. Его проворно стащили
с коня и толкнули в круг. Спешились и казаки. Кони их сами побрели из
людской толчеи. Волнение усилилось, хлестнуло круче, людской гомон стал
сильнее.
Минута, и все затихло: из станичной избы показались старики. Они
несли регалии: белый бунчук, пернач и хоругвь - символы атаманской власти.
За седобородыми дедами важно выступали есаулы, а среди них атаман.
Ермак вытянул шею и подивился казачьему кругу. На этот раз с еще
большей важностью двигался тучный Бзыга. Пот лился с его толстого
обрюзглого лица, слышно было, как дыхание со свистом вырывалось из груди.
Атаман задыхался от ожирения. Но как ни пыжился, ни надувался важностью
Бзыга, а все же уловил Ермак в его глазах скрытую трусость.
Площадь замерла, и только в голубой выси хлопали крыльями сизые
турманы. Такое затишье наступает обычно перед грозой.
- Сказывай, казаки, с чем пожаловали? - громко окрикнул атаман
ватажников.
Петро Полетай выступил вперед и чинно поклонился.
- Браты, атаман и все казачество! - чеканя каждое слово, громко
сказал он. - Турецкая хмара занялась с моря и Перекопа. Идут великие
тысячи: янычары и спаги, а с ними крымская орда. Под конскими копытами
земля дрожит-стонет! Идут, окаянные. Дознались мы, рвутся басурманы через
донские степи на Астрахань...
- Слышали, станичники? - возвысив голос, спросил атаман. - Слышали,
что враг близко?
- Слышали, слышали!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48