- Из тридесятого царства, от царя Балабона, из деревни "Не переведись
горе"! - загадкой ответил гость.
- Издалече прискакал, родимый! - усмехнулся Полетай, оценив умение
незнакомца держать тайну про себя.
- Ну, а ты откуда? - обратился приезжий к Брязге.
Казак тряхнул серебристой серьгой и отозвался весело:
- А я из-под дуба, из-под вяза, с донского лягушачьего царства!
- Ага! - добродушно улыбнулся гость. - Выходит, это близко отселева.
Хорошо! Много недель скакал, а все же достиг вольного края.
- Да кто же ты? - продолжал допрашивать Брязга.
Приезжий весело засмеялся - сверкнули ровные белые зубы.
- Не боярин я и не ярыжка, не вор-ворющий, не целовальник и не бабий
охальник! - шутливо ответил он. - Бурлаком жил, "гусаком" в лямке ходил,
прошел по волжскому да по камскому бечевникам, все тальники да кусты
облазил в семи водах купался. Довелось и воином быть, врага-супостата
насмерть бить, а каких кровей - объявлюсь: под сохой рожен, под телегой
повит, под бороной дождем крещен, а помазан помазком со сковороды. Эвось,
какого я роду-племени!
- Вот видишь, я сразу сгадал! - также шутливо отозвался Брязга. - По
речам твоим узнал, что ты по тетке Татьяне наш двоюродный Яков.
- Ага, самая что ни на есть близкая родня вам! - засмеялся гость, а
за ним загрохотали казаки.
Только пожилой, диковатого вида казак Степан строго посмотрел на
гостя.
- Погоди в родню к станичникам лезть! Не с казаками тебе тягаться,
жидок сермяжник! - вызывающе сказал он.
- Э, соколик, сермяжники Русь хлебом кормят, соль у Строганова
добывают! - добродушно ответил наезжий. - Эх, казак, не хвались силой
прежде времени!
- А я и не хвалюсь! - поднимаясь от костра, усмехнулся Степан. - Коли
смелым назвался, попытай нашу силу! - он вызывающе разглядывал беглого.
Никто не вмешался во внезапно вспыхнувшую перепалку. Интересно было,
как поведет себя гость. Степан, обутый в тяжелые подкованные сапоги, в
длинной расстегнутой рубахе, надвигался на приезжего. Решительный вид
казака не испугал молодца. Он проворно скинул кафтан, отбросил пояс с
ножом и сказал станичнику:
- Ну что ж, раз так, попытаем казачьего духа!
Степанка орлом налетел на молодца. Наезжий устоял и жилистыми руками
проворно облапил противника.
- Поостерегись, казак! - деловито предупредил он.
Брязга вьюном завертелся подле противников. Он загорелся весь и со
страстью выкрикнул Степану:
- Левшой напри, левшой! Колыхни круче! Э-эх, проморгал...
Молодец мертвой хваткой прижал Степанку к груди, и не успел тот и
охнуть, как лежал уже на земле.
- Во-от это да-а! - в удивлении раскрыл рот Полетай. - Враз положил,
а Степанка у нас не последний станичник.
Разглаживая золотистые усы, Полетай обошел вокруг гостя.
- Как звать? - строго спросил он победителя.
- Звали Ермилом, Ермишкой, а на Волге-реке больше кликали Ермаком! -
отозвался наезжий и полой рубахи вытер пот.
- Ермак - артельное имя! - одобрил казак. - Ну, сокол, не обижайся,
раз так вышло, придется и мне с тобой потягаться за станичную честь.
- Коль обычай таков, попытай! - ровно ответил Ермак.
Брязга бесом вертелся, не мог угомониться; потирая руки, он
подзадоривал бойцов.
- Ты не бойся, не пугайся, Петро, не убьет Ермишка! - подбадривал он
Полетая. - Только гляди, не ровен час, полетишь в небо... Эх, сошлись! Эх,
схватились.
Казак стал против Ермака, и оба, разглядывая друг друга, примерялись
силами.
- Давай, что ли? - сказал Полетай и схватился с противником.
Станичник напряг все силы, чтобы смаху грянуть смельчака на землю, но тот,
словно клещами, стиснул его и поднял на воздух.
- Клади бережно, чтобы дух часом не вышибить! - со смехом закричал
Брязга.
Но Полетай оказался добрым дубком - как ни клонило его к земле, а все
на ноги становился.
- Вот эт-та леш-ш-ий! - похвалил Полетая Степанка. - Крепкий казачий
корень! Не вывернешь!
- Посмотрим! - отозвался Ермак и, с силой рванув станичника, положил
его на спину.
- Ого, вот бесов сын! - пронеслось удивленно меж казаками. - Такой и
впрямь гож в товариство.
Побежденный встал, отряхнулся и незлобливо подошел к Ермаку.
- Ну, сокол, давай поцелуемся! Люблю таких! - он обнял победителя и
похвалил: - Ровни меж нами тебе нет.
- Постой, станичники, погоди, если так, - всем скопом на вожжах
потягаться! - предложил Брязга.
- Давай! - вмешался до сих пор упорно молчавший казак Дударек,
маленький, но жилистый, и хороший наездник. - Любо, браты, потягаться с
таким молодцом.
- Любо, ой, любо! - закричали казаки, и Брязга проворно достал
ременные вожжи.
- А ну, станичники, действуй! - протянул он концы Ермаку и Полетаю.
За казаком уцепились еще трое. Изготовились, крепко уперлись ногами в
землю.
- Дружно, браты, дружно! - закричал призывно Дударек. - Не стянуть
нас супостату с донской степи, со приволья! - и он затянул широким плавным
голосом:
Да вздунай-най ду-на-на, взду-най Дунай!
Ермак перекинул ременные вожжи через плечо и в ответ крикнул:
- Раз, два, зачинай. Тащи, вытаскивай! - подзадоривая, он изо всех
сил натужился. На его загорелом лбу вздулись синие жилки, выступил пот.
Минутку-другую ременные вожжи дрожали, как струна. Все притихли.
- Врешь, животов твоих нехватит! - сердито выкрикнул Степанка.
По степи пробежал ветерок, вздул пламя костра, стало светлее. И
Полетай заметил, как его ноги, обутые в мягкие кожаные ичиги,
медленно-медленно поползли вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48