- заорал он и, размахнувшись багром, изо
всей силы ударил турка по бритой голове. Тот и не охнул, опрокинулся на
борт и перевернул ладью. С оскаленными зубами, вопя, торопились отплыть от
рокового места более сильные, но их хватали за плечи трусливые и,
захлебываясь, в последней жестокой схватке затягивали в глубь быстрой
стремнины. Там, где только что барахталось тело, на минутку вспыхивала и
угасала мелкая крутоверть.
Крепко упершись ногами в устои ладьи, Ермак размахивал багром, крушил
вражьи головы, опрокидывал челны. Ему помогали браты-казаки, так же
яростно орудуя баграми.
- В Астрахань заторопились... а ну-ка остудись, подлая башка! -
кричали донцы.
- Бачка, бачка! - вопили ногайцы. - Мы свой!
- Ага, в беде своим назвался! Ах, окаянный переметчик!
На бугорке, на белом аргамаке, отмытом в волжской воде, в пышном
плаще, сидел Касим-паша и наблюдал за переправой. Он выкрикивал что-то
конникам, но что могли поделать они? Стремнина уносила многих из них в
синюю даль, многие гибли тут же на глазах. Воды Волги покрылись телами
воинов, плывущими конями, за хвосты и гривы которых цеплялись десятки рук
и тянули животных на дно.
Поодаль от Касим-паши у шатра стоял Девлет-Гирей, хмурый, с замкнутым
лицом. Три сына его - царевичи молча следили за отцом. Он долго и упрямо
молчал. И когда могучее течение Волги смыло последнего всадника, махнул
рукой и сказал с горечью:
- Зачем было идти на Итиль? Я говорил...
Немногие ордынцы добрались до астраханского берега, и тут женки
полонили их. Мокрых, посиневших они погнали их в крепость.
- Пошли, пошли, вояки!
Навстречу женщинам выехал воевода на вороном коне. Веселым взглядом
он встретил женок:
- Это откуда столь набрали бритоголовых?
- Торопились, вишь, в Астрахань, да обмочились с испугу. К тебе
гоним, воевода, на суд праведный!
- Ай да женки! - похвалил Черебринской. - С такими не погибнешь!
- А мы и не думали умирать. И Астрахань не уступим!
- А кто ревел со страху в овражине? - лукаво спросил вовода.
- А мы для прилику... Как же бабе да без слез! Уж так издавна
повелось, не обессудь...

Касим-паша медлил, не шел на штурм Астрахани. Тем временем
перебежчики сообщили воеводе: на старом Хазарском городище, на Жариновых
буграх, турский полководец начал возводить деревянную крепость. Когда-то
очень давно, тысячу лет тому назад, на этом месте располагалась столица
Хазарского царства - Итиль. Ныне от нее остались заросшие руины - рвы,
ямы, холмы битого кирпича и черепицы, да забытае гробницы, многие из
которых сейчас разрыли турецкие спаги, раскидав кости и похитив
погребальные чаши и другие ценности, схороненные вместе с покойниками.
На западном, нагорном, берегу Волги, в двенадцати верстах выше
Астрахани, стал расти новый город. Желтые рынь-пески усеялись тысячами
юрт, над ними целый день вились синие дымки. Ветер доносил стук топоров,
звуки зурн и мелкую дробь турецких барабанов. Дни стояли теплые, голубые.
Над Волгой летали белые чайки, а выше их реяли орлы-рыболовы.
По ночам лагерь озарялся множеством огней, и ордынцы, сбившись вокруг
костров, в больших черных котлах варили конину и вслух роптали на
Касим-пашу. Недовольны были и ногайцы, согнанные князьком изменником в
турецкий стан. На противобережной правнине подсохли пушистые метелки
ковыля, трава побурела. Надвигалась осень, а с нею и пора откочевки на
свежие нетронутые пастбища, на тихие просторы, где табуны и отары овец
моги перебиться в холодную и вьюжную зиму.
Все это радовало воеводу, но он задумчиво хмурил темные брови. Хотя
кругом кипела горячая работа - обновляли палисады, крепили заплоты,
подсыпали повыше валы, жгли камыш в низких местах острова, чтобы не дать
приюта незваному гостю, а по улице то и дело раздавался топот конных
разъездов, день и ночь караулили надежные заставы, - все же на душе
Черебринского было неспокойно. Хотя и храбры стрельцы и охочие
астраханские люди, а все же малочисленны. Огромная орда могла в любую
минуту скопищем броситься на Астрахань и подавить гарнизон своей тяжестью.
Не боялся воевода лечь костьми за родную землю. Знал, что и другие не
уступят ему в храбрости, но умереть под мечом врага легче, чем выстоять. А
выстоять надо, если даже не придет помога!
Свою тревогу Черебринской таил глубоко. Каждое утро он обходил
крепость и город. Вид его был величав и покоен. На нем были сапоги,
расшитые золотом, красные штаны, белый зипун, а поверх желтый кафтан с
длинными рукавами, которые можно собирать и распускать по желанию, на боку
поблескивала богато украшенная самоцветами сабля.
Неспешно поднимался он на вал и смотрел на далекий волжский берег,
где за серебристым туманом угадывался вражеский лагерь. После этого он
спускался с вала и медленно пешком шел к другим местам обороны. За ним, в
отдалении, двигались меньшие воеводы в лиловых кафтанах, старосты и тиуны.
Хозяйским глазом воевода замечал все и тут же приказывал исправить
оплошности. Своим внушительным видом он вселял уверенность в народе. В
городе все шло своим чередом: озабоченно работали в мастерских, у
праспахнутых настежь дверей, а то и вовсе под открытым небом, шорники,
седельники, ткачи, жестянщики, веселые кузнецы, портные. На торжках
попрежнему кричали и божились торговцы, клялись покупателю, что продают
товар себе в убыток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48