"О чем думает он? Может быть, играет двойную игру? - тревожился паша,
но строгое и невозмутимое лицо Девлет-Гирея внушало доверие. - И не его ли
крымчаки тут же с нами страдают?" - успокаивал себя Касим-паша.
А в эту самую пору Ермак с казаками напирал на Андрея Бзыгу:
- Турки пристали, изверились, они чуют, что канава станет их могилой.
Степи пожжены, нет корму для коней. Всем скопом навалиться на них и
посечь-порубить врага саблями!
Выставив дородный живот, атаман хмуро разглядывал станичников.
- Чи вы посдурели вси, чи хмельные! - сердитым басом гудел он. - Их
хмара, а нас сотни. Рук не хватит порубать. Терпеть надо!
- Чего терпеть, ежели сердце огнем пылает! Земля поругана, казачество
ждет! На реке Дону более двух тысяч полонян на каторгах гребцами, нас ждут
не дождутся. Подай руку, вместе подымутся и будут орду бить!
- Нельзя! Слушать меня, атамана, казаки! - закричал Бзыга.
Ермак и Кольцо ушли с майдана мрачными.
"Не тот атаман! - думал Ермак. - Кому служить, не разберешься!" - и
не утерпел, ударил себя в грудь:
- Мы же русские!
- Русские! - твердо ответил Кольцо. - Каждой своей кровиночкой!..

3
За ордынским станом, на восток, на всем протяжении Переволоки лежала
необъятная ширь до самой Волги. Тут на плато, между Доном и великой
русской рекой, пролегал старый путь, издревле известный, и всегда из
восточных стран на Русь через эти места шли караваны. В логу, где шумела
рощица, таилось самое заманчивое в этой печальной пустыне - колодцы
"Сасык-оба". Здесь путника ожидала тень, прохладная вода и отдых.
Вторую ночь Ермак с казаками стерег тут ногайцев: знал он, - раз идут
турки и ордынцы на Астрахань, непременно навстречу им потянутся
переметчики. Тут и ловить их!
За курганом, с подветренной стороны, лежали Ермак и Гроза, Иван
Кольцо да Богдашка Брязга, а с ними десятка три удалых станичников. Ночь
простиралась звездная, тихая, не слышалось воя назойливых шакалов, не
шелестели травами тушканчики. Казалось, вымерло все в бескрайней пустыне,
только в неверном лунном свете, догоняя друг друга, подпрыгивая, двигались
темными легкими шарами перекати-поле.
Глядя на них, Гроза вздохнул:
- Рано ныне подошла осень. Смотришь, растет такой круглый куст на
ломком стебельке, созревают на нем семена, и тогда отсыхает этот стебелек,
налетает ветер и гонит-гонит день и ночь без передышки по степи
перекати-поле... Взгляни, какие звезды! - мечтательно посмотрел казак на
темное небо. - Вот и колесница царя Давида поднялась краем из-за кургана!
- показал он на Большую Медведицу и сладко потянулся. - Лежу, а сам думаю:
вот покончим с ордой да и на Волгу! Чую в своих жилах горячую кровь, никак
ей не угомонится. А тут, на станице, Бзыга да заможники тянут из нас жилы.
И у нас на Дону неправда завелась. Эх!..
Ермак хотел отозваться, много и у него накопилось против Бзыги, но в
эту минуту на кургане вспыхнули зеленые огоньки.
- С нами крестная сила! Гляди, покойник из могилы выбрался! -
взволнованно прошептал Брязга. - А может, это неприкаянная душа? Убрался
человек со света белого без молитовки и креста.
Ермак поднял голову, вгляделся. Курган смутно темнел в слабом свете
ущербленного месяца, а на вершине его и в самом деле то вспыхивали, то
погасали зеленые огоньки.
- Бродит, нечистая сила. Глянь-ко! - схватил он Грозу за руку.
- Волк! Сейчас спугну! - отозвался Гроза и взялся за саадак со
стрелами.
Но огоньки померкли, над степью пронесся прохладный ветерок, звезды
стали бледнеть.
- Скоро утро! - задумчиво сказал Брязга. - Соснуть, братцы, да не
спится.
На востоке заалела полоска зари, тишина кругом стала полнее, глубже.
Чуткий на ухо Ермак вдруг уловил неясный, смутный звук. Знакомое
безотчетное чувство тревоги охватило его. Он припал к земле. И опять тихие
певучие звуки повторились, они росли, крепли, наливались сочностью и
приближались. Теперь отчетливо переливались погремки-бубенчики.
- Браты! - вскочил казак. - Караван идет!
- Брязга насторожился.
- Верно! - подтвердил он. - Купцы из Ургониша идут на Русь. Слышно -
арбы, верблюды ревут...
- Нет, братики, то не из Ургониша купцы, из Астрахани к туркам
торопятся ногайские переметчики. Ну, братцы, не зевай!
- Оттого ночью воровски идут, что Касим-паше дары везут!
Заря охватила полнеба. На золотом фоне ее с востока по тропе
приближались темные точки; они росли, близились, и наконец, верблюд за
верблюдом, показался большой караван. Казаки взметнулись в седла и
убрались в балочку. Ермаку все видно... Вот из-за кургана, ритмично
покачиваясь, показался огромный верблюд. Сбоку в люльке белеет чалма
карамбаши. Он что-то монотонно поет.
Длинной цепью верблюды тянулись к колодцу "Сасык-оба". Они ревели,
медленно поворачивая головы на долговязых шеях. Туго набитые мешки и тюки
покачивались в такт движению по обе стороны вьючного седла. Седобородые
купцы в пестрых халатах и белоснежных чалмах дремлют, а неподалеку от них
на горбоносых ногайских конях джигитуют всадники с копьями. Нежный звон
бубенчиков усилился, - караван подошел к глубоким колодцам. Карамбаши
повелительно прокричал своему головному верблюду:
- Чок!
Животное огляделось и тихо опустилось на землю. Вожатый, в стеганном
бумажном халате, проворно выбрался из люльки и стал покрикивать на слуг.
То и дело раздавалось резкое, властное:
- Чок!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48