- Угадал, родимый, - ласково ответил старик. - Келарь я из
Никольского монастыря, что под Астраханью. И звать меня Арсений Чернец, а
второй страдалец - Инка Игумнов, человек Кириллова. Схватили нас дозорщики
Касим-паши, когда на ладье в камыши свернули...
Темная ночь простиралась над Хазарским городищем. Звезды пылали в
осеннем холодном небе. Мальцев жадно схватил за руку келаря Арсения и
прошептал ему:
- Коли такая доля выпала тебе, поможем Руси!.. Чуешь шаги ордынцев?
Возвысив голос, Мальцев спросил Чернеца:
- Ну, как в Астрахани? Оберегаются?
Шаги затихли: дозорщик потайно слушал, о чем говорят русские.
- Хвала богу, на Руси хорошо! - спокойно, басовитым голосом ответил
келарь. - Не сегодня, так завтра ждут на Астрахани князя Петра Серебряного
с дружиной.
Мальцев подмигнул, сжал крепко руку Арсения и вяло сказал:
- Ой, сомнительно что-то! Неужто будет?
- Уже гонец был. Идет с князем тридцать тысяч судовой рати, а полем
государь отпустил воеводу Ивана Дмитриевича Бельского, а с ним сто тысяч
воинов сюда торопятся...
Инка Игумнов разинул от изумления рот. "И чего врет отец келарь?
Негоже монаху так!" Однако и его Мальцев осторожно толкнул в бок: "Молчи,
молчи!"
Монах сладко продолжал:
- Видно, господь бог помиловал нас за молитвы. Слыхано, что и ногаи с
нами будут, ждут только часа!
- Ой, и это хорошо! - радостно сказал Семен. - А как кизылбашский
шах, что он думает?
- О, братец, пресветлый шах прислал к царю нашему послов бить челом:
турского де хункера люди мимо Астрахани дороги ко мне ищут, и ты бы,
великий царь, сильной рукой помочь учинил нам на турского салтана.
- И что на это царь Иван Васильевич?
- Ведомо мне, сыне, до тонкости ведомо, из патриаршего двора писали
игумену. Царь наш пожаловал кизылбашского шаха, послал к нему посла своего
Олексея Хозникова, а с ним сто пушек да пятьсот пищалей. А всего и не
расскажешь...
- Ой, братец, повеселил ты мою душу... Ой, как повеселил...
Тишина лежала над Волгой, в стане все спали, догорали костры. Мальцев
обнял келаря и шепнул:
- Дай, отче, облобызать тебя. Понял ты мою горестную думку...
Тем временем преданный спаг докладывал Касим-паше:
- Ждут русские рать великую. Идет она на помощь Астрахани! Слышал я
сам, как шептались!
- Русские на выдумки хитры! Прочь с моих глаз! - рассердился
Касим-паша. Спаг низко поклонился и, пятясь вышел из шатра.
Случилось такое, чего не предполагал и сам Мальцев. На ранней заре в
степи заржали кони, забили барабаны, затрубили трубы. Мимо лагеря
невольников проскакал, обливаясь кровью, янычар. Одно слово и кричал с
ужасом:
- Рус! Рус!
Еще не поднялось солнце и на песке блестела роса, а вдали клубились
тучи пыли и стоял великий шум.
Только к полудю он утих. И дознался Мальцев, что воевода Петр
Серебряный с дружиной и впрямь подошел к Волге, напал на передовые
разъезды янычар и сбил их. Отвлекая внимание нападением на разъезды,
струги с дружиной князя прорвались вниз по Волге.
Невольники - греки, валахи, русские - сбились в толпу и кричали:
- Сюда, браты! Сюда, браты!
Над Волгой колебался густой осенний туман, кричали на плесах гуси,
носились белокрылые чайки. В турецком лагере никто не поднялся на работу.
В этот день перестали сторожить крепость. Касим-паша вызвал к себе
Мальцева. Два спага привели его в шатер турского полководца. Хилый и
оборванный, он не склонил перед Касим-пашой головы. Смотрел смело и
лукаво.
- Ну, вот и опять повстречались! - весело сказал турку Мальцев.
- Больше не повстречаемся! Я повелю отрубить твою голову! - насупился
Касим-паша. Он стоял перед слабым пленником мрачный и злой. Но тот не
струсил и ответил:
- Погоди грозить, паша! Ты еще не выбрался из русской земли. У нас
всякое бывает. Глядишь, и сам в полон угодишь. А тогда и твоя голова
сгодится на обмен моей...
- Ты груб! - сверкнул глазами турок. - Одно хочу знать, откуда ты
узнал о русской дружине. И князя Бельского знаешь?
- Посол все должен знать! - степенно ответил пленник. - А с Бельским,
может, и сам встретишься, коли обождешь его тут!
Шаркая мягкими сапогами по ковру, паша устало прошел к выходу и
распахнул полы шатра. Сквозь туман заблестело солнце, издалека доносились
глухие шумы.
"Дружина Серебряного в Астрахань вступает", - догадался Мальцев и
оживился. Не знал он, что Касим-паша думает сейчас о нем, о том, что,
может, и впрямь будет полезен русский.
- Нет, не срублю пока твою голову! - раздумчиво сказал паша. - Ты
пойдешь с нами в степь!
Мальцева увели, и весь день он с келарем и Игумновым тоились
незнанием, что с ними будет дальше. Безмолвие опустилось на турецкий стан.
Турок - страж над пленными - вдруг присмирел, затосковал.
Поглядывая на Мальцева, он сказал:
- Горе нам! Спаги и янычары не хотят тут зимовать. Девлет-Гирей
собирается уходить. Ах, несчастный я...
Ночью над Волгой и степью разлилось багровое зарево. По приказу
Касим-паши турки подожгли возведенную деревянную крепость, и она жарко
пылала, потрескивая и взметая ввысь снопы искр. Небо побагровело, казалось
раскаленным от небывалого жара.
У белого шатра вороной конь Девлет-Гирея рыл копытом росистую землю.
Сам хан сидел на ковре, поджав ноги, и говорил Касим-паше:
- Нельзя идти старой дорогой, все погорело. Поведу к Азову тебя
Мудгожарской стороной, она не тронута, но пришла осень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48