Зимой в степях свирепствуют страшные вьюги и жестокие
морозы, и турки все померзнут. Летом травы в степи сгорают от солнца,
источники пересыхают, и войска погибнут от безводья. И еще устрашал
Девлет-Гирей турского султана:
"У меня верная весть, что московский государь послал в Астрахань
60000 войска, если Астрахань не возьмем, то бесчестье будет тебе, а не
мне, а захочешь с московским царем воевать, то вели своим людям идти
вместе со мною на Московские украины, если которых городов и не возьмем,
то, по крайней мере, землю повоюем и досаду учиним".
Надеясь на щедрые поминки, но сильнее всего боясь турецкого
соседства, Девлет-Гирей послал гонца и к царю Ивану Васильевичу оповестить
его о том, что турецкие войска готовятся идти под Астрахань, и было бы,
дескать, лучше, если бы царь отдал султану Астрахань добром.
Гонец быстро вернулся и поминок на этот раз с собой не привез.
Царь московский отвечал Девлет-Гирею решительно и сердито:
"Когда то ведется, чтобы взявши города, опять отдавать их?"
Одна за другой последовали неудачи. Хункер Селим не внял
предостережениям и отправил в Кафу (Феодосию) пятнадцать тысяч спагов и
две тысячи янычар, вручив начальство над ними Касим-паше. Девлет-Гирею
оставалось покориться воле султана. Выделив пятьдесят тысяч конников, он
приготовился к походу.

31 мая 1569 года Касим-паша тронулся в донские степи. Огромная конная
и пешая рать потянулась из разных направлений к Переволоке. Из Азова шли
турки-янычары на своих лохматых выносливых конях. Татары пересекли Перекоп
и держали путь на станицу Качалинскую. Туда же из Азова поплыли турецкие
каторги (суда), груженые пушками, зельем, снарядами и богатой казной.
Гребцами на судах сидели две с половиной тысячи невольников, среди которых
было много русских полонян. Их охраняли от побега всего полтысячи турок.
Плыли против течения, добирались медленно. И полоняне все ждали, - вот-вот
наскачут русские и отобьют их. Но пустынна была степь, безмолвными лежали
на берегах казачьи городки, покинутые станичниками. Янычары и спаги
двигались вдоль Дона по изумрудному ковру трав, который распахнулся перед
ними от горизонта до горизонта. Конские копыта беспощадно попирали
необычайной красоты узоры, расцвеченные белыми, красными, желтыми
тюльпанами. Орда привыкла к пестроте степных просторов, к ясному
бирюзовому небу, к ласковому солнышку, к аромату трав, к радостной песне
жаворонка и, не замечая всего этого, лилась, как шумящий мутный поток,
смывающий все на своем грозном пути. Там, где прошли всадники, оставалась
пустыня. Позади орды сиротливо лежала оскверненная земля, вились тучи
дыма, пустыми оставались колодцы, и убегало все живое - зверь и птица.
Только вчера ковыль кишел разной дичью: дрофами, перепелами, журавлями, -
сегодня позади ордынских коней над испепеленной землей простералось
безмолвие. Даже рощицы и береговые заросли исчезли. Недавно над Доном,
раскачивая густыми кронами, шумели пахучая черемуха, ольха и вяз, а сейчас
ветер разносил пепел потухших костров. Вот здесь, на перепутье караванных
дорог, приветливо лепетала листвой густая рощица, и у прозрачной кринички
в знойный полдень спасались караванщики и становились на отдых пастухи с
овечьими отарами, теперь тут осталось обезображенное место и грязная лужа.
И когда погасал закат, спускался вечер в пелене туманов и поднимался
багровый месяц, а на землю ложилась обильная крупная роса, тогда казалось,
что вся донская степь плачет горькими слезами в большом горе.
Впереди янычар, в окружении многочисленной охраны, в золоченом
паланкине, водруженном между горбами высокого верблюда, восседал
Касим-паша, безмолвно и равнодушно взирая на степи. Мягко шлепая по пыли
большими ступнями, подняв голову, верблюд с презрительным выражением важно
нес своего господина. За верблюдом, раскачиваясь, шел второй, неся на
спине голубой паланкин, а из-за шелковых складок его порой выглядывали
жгучие глаза любимой наложницы Касим-паши.
Казалось, орды движутся среди безбрежной и безмолвной пустыни, но за
ними зорко следили сотни настороженных глаз. Казачьи ватажки, скрываясь в
балках, неустанно стерегли врага. Гортанный говор, ржанье коней, свист
стрелы, пущенной из тугого лука, - все, все, что исходило от врага, было
слышно чуткому уху казака.
Ермак, крадучись, с полусотней шел следом за дикими всадниками,
сметавшими все на своем пути. И горько-горько становилось на душе казака,
когда впереди подымались густые клубы дыма, - ордынцы жгли встречную
станицу. Завидев зловещее зарево, Ермак сумрачно сдвигал брови. Он недавно
появился в Диком Поле, но сердцем, всем своим существом чувствовал, что
это своя, русская, на веки веков русская земля! Заслышав плач, Ермак
нещадно нахлестывал коня, и горе было ордынцу, если он отставал с
захваченными полонянками, - казаки беспощадно рубили хищников. Лицо Ермака
бледнело, глаза туманились, когда он видел за конем ордынца заарканенную
казачку с распущенными по ветру волосами; он весь наливался кровью и,
налетев на своем дончаке на врага, со страшной силой опускал тяжелую саблю
на голову насильника.
Казачья полусотня уничтожала турок где только могла. Она
предостерегала врага всюду - на перелазах, у водопоев, на пастбищах.
Турецкие янычары жаловались Касим-паше:
- Шайтан казак:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48