И ладаном. Вот зашуршала за перегородкой сутана…
Ц Святой отец! Хвала Иисусу!
Ц Глаголь, сына. Жги.
Потянуло сивушной вонью. Король, уже бог ведает с какого времени лишенны
й таинства исповеди, не обратил на это внимания. Он торопился выплеснуть
всё, что накопилось на душе, всю боль и отчаяние прожитых недель, холод тюр
ем и горечь поражения.
Ц К стопам твоим припадаю, отче. Божьего милосердия ищу. Великий я грешни
к… Быть королем Ц тяжкое испытание. Творить суд, в страхе покарать невин
овного или, что хуже, оставить порок безнаказанным…
Ц Ужас божий!
Ц Нести подданным закон и порядок, вселять трепет и благоговение…
Ц Глотни цикуты, сынуля.
Ц …мечом и огнем усмирять сарацин…
Ц Пламьецо-то адское пляшет. Жжет тебя, сатанушка!
Ц …распространять слово Христово в землях нечестивцев.
Ц Учи латынь, рекс!
Ц По моей вине, отче, погибли славные рыцари. Я оказался слабым королем. В
осемьдесят человек пошли на ковер крови.
Ц Прободи кинжалом свою печень. Буа-га-га!
Терпение короля лопнуло. Он рванул церковную парчу, намереваясь покарат
ь лжесвященника.
Ц Паскуда нечестивая! Ц заорал он. Ц Вон из храма, богохульник!
Ц Да ты с какого прихода, сына? Стегном не вышел просвиру на меня крошить!

В лицо ему скалилась окровавленная морда. Клок волос прилип ко лбу, бород
ка торчала воинственно. Демона этого Балдуин прекрасно знал. Когда-то ег
о звали Этьеном из Оверна. При жизни рыцарь славился учтивостью и прекра
сными манерами, но смерть легко обращает достоинства в недостатки… И воо
бще, на всё власть божья.
Ц Изыди, бес! Ц в ужасе отпрянул король. Ц Ты мертв, мертв! Казнили тебя, н
ечестивца!
Ц В Аквитанию, бестия! Уо-го-го!
Темнота вскипела криками. Боевые товарищи Балдуина лезли из стен прокля
той церкви. Погибшие в пыточных казематах, задранные боевыми ягуарами, о
безглавленные, посаженные на кол Ц призраки обступили короля.
Ц Мы здесь, мессир, здесь! Помнишь нас?.. Ты помнишь?..
Порванные рты. Пальцы с изломанными суставами, полуоторванными ногтями.
Дыры на месте выдранных рук, ушей, гениталий. И шрамы, шрамы, шрамы.
Ц А меня?.. Меня помнишь, король?.. Я сражался во славу Иерусалима!
Ц Я погиб за тебя! И я!.. И я!..
Ц Простите меня, Ц шептал крестоносец, закрывая лицо руками. Ц Прости
те! Я не смог вас спасти…
…Летом прошлого года счастье улыбнулось королю. Армяне подняли в Хартаб
рате бунт, и крепость-тюрьма перешла во власть пленников. В городе хранил
ась казна Балака, упускать такой куш было грешно. Посовещавшись, крестон
осцы отправили графа Жослена за помощью. Кутерьма дал обет не мыться, не п
ить вина и не есть мяса, пока не спасет короля. Всё казалось так просто и ле
гко. Привести войска, удержать золотой город… У сарацин не было ни одного
шанса помешать франкам.
Эмир Гора совершил невозможное. Он привел своих туркмен к Хартабрату с в
оистину сверхъестественной быстротой. После яростного штурма, когда по
д стенами легла чуть ли не половина войска, город сдался. Все рыцари-бунто
вщики пошли на пир крови. Эмир помиловал лишь троих: короля, его племянник
а Танкреда и Галерана.
Жадность… Сундуки с казной отправились в Халеб. Короля везли следом Ц с
ловно некое злое колдовство не давало ему расстаться с погибельным золо
том.
Ни один из рыцарей, чьи призраки являлись по ночам, в то решающее утро не о
тказался от проклятых денег.
Едва заметно качнулись занавеси на окне, заскрипело дерево. Король сидел
на тюфяке, держась за грудь. Казалось, убери руки Ц и сердце улетит в окно
испуганной перепелкой.
Ц Простите меня! Ц шептал он. Ц Пожалуйста…
Косая тень легла на стену. Балдуин оглянулся. У столика с фруктами и дичью
стоял человек в потрепанном халате. Он жадно схватил куропатку и впился
в нее зубами.
Король подскочил:
Ц Ты, Габриэль?!
Ц Тс-с-с! Тихо, Ваше Величество, Ц гость прижал палец к губам.
Ц Но ты… ты же не приходишь по ночам… Зачем же…
Ц Именно поэтому я пришел сейчас, Ваше Величество. Молчите, умоляю! Мне б
удет очень неприятно умереть во второй раз.

ГРЕХОПАДЕНИЕ МЕЛИСАНДЫ

Холодный апрельский ветер путался в чердачных щелях. Скрипела полуотор
ванная ставня. За окном орали изнывающие от любви коты.
Вечер спускался на Иерусалим. Мелисанда и Гуго сидели на захламленном че
рдаке, кутаясь в пыльное, битое молью одеяло. У ног девушки стояла укрытая
полотном корзинка.
Ц Как д-думаешь, Ц стуча зубами от холода, спросила Мелисанда, Ц Гранье
де Бюра на м-мечах побил б-бы?
Ц Не-а. То есть на копьях побил бы. Наверное. Но на мечах Гильом лучший. А ты
чего дрожишь?
Ц 3-замерзла.
Мальчишка посопел, подумал немного. Потом придвинулся и неловко обнял пр
инцессу. Мелисанда вздохнула с облегчением: наконец-то догадался!
Сердце Гуго оглушительно колотилось под тонкой рубашкой. Ладонь, лежавш
ая на щиколотке Мелис намокла. Мальчишка украдкой вытер пальцы о рубаху.
Лицо у него было торжественное и немного хмурое.
Ц Хочешь яблоко? Ц предложила принцесса.
Ц Хочу.
Мелисанда порылась в корзинке, достала. Гуго потер яблоко о рукав и мелан
холично захрустел. Желтые, чуть подвявшие плоды нисколько не напоминали
те, которыми Ева соблазнила Адама. Но лиха ли беда начало?
Встречались принцесса и оруженосец вот уже несколько месяцев. Происход
ило это совершенно целомудренно, что казалось невероятным при дворе кор
олевы Морафии. Еще невероятнее было то, что об их встречах никто не знал. Н
и служанки, ни повара, ни садовники. С самого детства принцесса привыкла ж
ить диким зверьком:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107