Пес возник из темноты. Похоже, что он тоже измучился, во всяком случае, дышал тяжело, обдавая меня, горячи собачьим дыханием.
– Посиди, – предложил я, – лучше здесь дождаться рассвета.
– Ты же сказал, что мы уже дошли, – вместо собаки обижено откликнулась девушка.
– Я пошутил, ты же сама слышала, что нам нужно будет идти через болото. Если мы собьемся с пути, то утонем.
– Можно я слезу с лошади, а то мне холодно, – пожаловалась Марфа.
– Лучше сиди, здесь еще холоднее.
Девушка пробормотала что-то невразумительное и довольно долго молчала, потом заговорила просительно и смущенно:
– Лучше я постою, а то у меня сильно болит сзади, и я себе все ноги растерла.
Этого я не учел. Новички в джигитовке, пока не привыкнут к седлу, обычно так растирают ноги, и обивают ягодицы, что потом долго не могут ходить.
– Ты раньше не ездила верхом? – спросил я, снимая девушку с лошади.
– Нет, конечно, это ведь не женское дело.
Стоять на одном месте в темноте, под холодным дождем оказалось еще хуже, чем спотыкаться и падать. Голые ноги, обутые в пашни застыли так, что казалось холод, добирается до костей. Мокрая материя прилипла к телу, и по ногам периодически стекали вниз ледяные ручейки. Короче говоря, романтика преодоления трудностей была представлена в полном объеме.
Наш пес какое-то время смирно сидел на месте, потом это ему надоело, и он начал стимулировать нас к действиям. Сначала Полкан куда-то ушел, когда вернулся, начал тихонько потявкивать и толкать меня носом.
– Ну, что тебе неймется? – спросил я.
Вместо членораздельного ответа, он схватил зубами за край кожуха и потянул меня за собой.
– Что это он? – спросила девушка, дробно стуча зубами.
– Зовет куда-то. Может рядом избушка...
– Давай пойдем, а то совсем застудимся, – попросила Марфа.
Я подумал и решил рискнуть.
– Ладно, веди, – сказал я собаке.
Я посоветовал спутнице крепче держаться за сбрую, взял лошадь под уздцы и пошел следом за Полканом. Увы, он тотчас исчез из виду, и я вынужден был остановиться. Пришлось довериться лошади. Я отпустил поводья и взялся за высокую луку седла. Коняга, будто этого только и ждала, резво пошла неведомо куда. Теперь с одной стороны лошади шла Марфа, с другой я.
– Крепче держись, – попросил я девушку, – если что, сразу кричи, а то потеряешься. На ходу я немного согрелся. Однако ненадолго – мы свернули с тропы и ноги по колено погрузились в холодную воду.
– Ой, здесь вода, – пожаловалась Марфа. – Глубоко!
– Наверное, это уже болото, значит, скоро дойдем, – бодро ответил я.
Глубина все увеличивалась, вода уже доходила мне до середины бедра, но лошадь почему-то не останавливалась и уверенно шла дальше. Несколько раз я проваливался в ямы, но сумел удержать луку седла, и лошадь меня из них вытаскивала. Хорошо еще, дно было не слишком вязкое, а то бы нам пришлось совсем тяжко. В голову невольно лезли мысли о бездонных болотных топях и прочие гадости. Марфа не жаловалась, да и я молчал, чтобы голосом не выдать тревогу. Теперь, когда мы уже оказались на болоте, обратного пути не было.
Где-то впереди, как мне показалось, довольно далеко от нас, призывно тявкнул Полкан. Лошадь заржала в ответ и пошла быстрее, так что теперь мы еле успевали за ней. Скоро идти стало легче, и я отметил, что уровень воды понижается. Наконец под ногами перестало чавкать, и мы оказались на земной тверди.
Ночь кончалась. Светало, и теперь уже можно было разглядеть траву под ногами, коня и сидящего на задних лапах Полкана. Он, видимо, уже отряхнулся, потому что шерсть не липла к телу, а торчала в разные стороны. Марфа, как только мы остановились, сразу же опустилась на корточки и застыла в нелепой позе, упершись ладонями в землю.
Я смог устоять на ногах и не последовал ее соблазнительному примеру. Ноги тряслись, в глазах все плыло, и самое правильное было бы просто лечь на сырую землю и умереть.
– Я сейчас, только отдохну немного, – виновато, сказала девушка.
– Хорошо, отдыхай, – машинально, согласился я и побрел осматривать место, куда нас занесла судьба. Похоже, что это был какой-то небольшой болотный островок, густо заросший кустарником. Пока никакой охотничьей избушки видно не было, и я испугался, что мы не туда попали. Впрочем, было еще слишком темно. Низкие темные тучи неохотно пропускали утренний свет.
Я вернулся к нашей компании, и только подходя к ним, увидел в стороне невысокое строение с односкатной крышей.
– Изба! – радостно сообщил я девушке. – Вставай! Пошли!
Она медленно подняла голову, посмотрела на нашу новую обитель, и вяло кивнула. Похоже, что сил у Марфы не осталось даже для радости.
Конечно, жилье без огня и тепла, много не стоило, тем более что дождь неожиданно кончился. Однако все лучше, быть под крышей, чем сидеть на мокрой холодной земле. Я разнуздал спешно лошадь, схватил девушку за руку и потащил в избушку.
Потащил, будет слишком сильно сказано, скорее, помог подняться и добрести до входной двери. Она, как и большинство подобных дверей на Руси, была не заперта, а подперта колышком. Я отбросил его ногой, распахнул дверь, и мы вошли внутрь. Пахнуло сыростью и гнилым деревом. Здесь было темно, как в погребе и сначала я ничего не разглядел. Однако, зная, как строятся подобные хижины, без труда нащупал лавку и усадил девушку.
– Раздевайся, скорее, – трясущимися губами сказал я. – Снимай с себя все.
Сам же вытащил из-за пазухи просмоленный мешочек с огнивом и осторожно достал из него трут. Трут, как средство для разжигания огня и остановки кровотечения почти до середины девятнадцатого века находил самое обширное применение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95