Наконец мы с Николаем, так звали рукастого колодника, выбили последнюю кандальную заклепку и освободили последнего пленника. Им оказался удивительно спокойный мужик в ветхом армяке, лаптях и посконных портках. Тогда как все торопились обрести свободу как можно быстрее, он один не суетился, не просил заняться им в первую очередь и вел себя, что называется не адекватно. Лишь только Николай разогнул железную полосу его кандалов, как он перекрестился, поднял свой браслет, внимательно его рассмотрел, и заискивающе заглядывая мне в глаза, сказал:
– Цепь – то хороша! Ты ее себе возьмешь или как?
– Зачем она мне нужна? – удивился я.
– Ну, мало ли, в хозяйстве все пригодится. Так если она тебе не нужна, может, я себе заберу?
Мы с Николаем переглянулись и невольно засмеялись.
– А ты разве не беглый? – спросил он.
– Какой там беглый, я здесь неподалеку живу.
– А как на цепь попал?
– Как все, поймали и приковали.
– Сказал бы что ты крестьянин, назвал у кого в холопах, – наивно посоветовал я.
– Скажешь им, – угрюмо буркнул он, искоса поглядывая в сторону избы, в которой лежали связанные стражники, – сразу же в зубы и молчи! Так можно цепь забрать?
– Бери, – разрешил я.
Мужик обрадовался и низко поклонился.
– Вот за это спасибо, так спасибо!
– А за освобождение? – поинтересовался я.
Он удивленно посмотрел, не понимая, как можно благодарить за такую пустую услугу. Однако вежливо повторил слова благодарности и, не теряя времени начал скручивать длинную, тяжелую цепь.
– Как же ты ее потащишь? – сочувственно спросил Николай.
– Ничего, как-нибудь, своя ноша не тянет.
Теперь можно было уходить и мне.
– Ладно, прощайте, – сказал я товарищам по несчастью, – желаю удачи!
– Послушай, друг, – вдруг сказал колодник, – ты сейчас куда пойдешь?
– Туда, – махнул я рукой в сторону юга, – мне нужно выйти к Оке.
– Можно мне с тобой?
Меня просьба удивила. Николай никак не походил на нерешительного человека не знающего, что с собой делать или склонного кому-то подчиняться.
– Куда со мной? У меня путь далекий, да нами и не по пути.
– А мне все равно куда идти, а вдвоем все-таки веселее.
Это было сущей правдой, ходить в одиночку по нашим дорогам было рискованно. Другое дело, что в мои планы напарники не входили, потому я отказался:
– Ничего не получится, да и врагов у меня так много, что находиться со мной вместе опасно.
– А у кого их мало! – осклабился он. – Доберемся вместе до Оки, переберусь на ту сторону, а там подамся в казаки, все лучше, чем здесь на цепи сидеть. А тебе, пока не выздоровеешь, цыпленок голову свернет. Давай попробуем вместе, а там как придется. Разойтись никогда не поздно.
По поводу цыпленка я уверен не был, но чувствовал себя и, правда, отвратительно. Нервное напряжение прошло, и теперь навалилась слабость, тошнота. Голова временами куда-то уплывала. Короче говоря, у меня было самое нормальное состояние человека после черепно-мозговой травмы и сотрясения мозга.
– Ладно, давай выходить к Оке вместе, – не очень раздумывая, согласился я. – Пойдем отсюда лесом.
– Это само собой, по дорогам сейчас не пробраться.
Разговаривать нам больше было не о чем, и мы пошли к воротам. Там на связанной в груду цепи сидел ее новый владелец.
– Говорил тебе, что не утащишь, – сказал ему я.
– Не изволь беспокоиться, – ответил он вполне бодрым голосом. – Как-нибудь донесу.
Мы вышли за ворота и сразу свернули к лесу. Над головой щебетали птицы. Уже начинало светать, но под деревьями еще было совсем темно, так что мы сразу будто ослепли, шли, как ни попадя, продираясь сквозь кустарник и мелколесье.
– А бьемся об заклад, что тот мужик сейчас спалит стражников, – неожиданно сказал Николай.
Я понял, о ком он говорит, но мне так не казалось.
– Вряд ли, он же крестьянин, а не разбойник.
– Спалит. Больно жаден. В конюшне осталась лошаденка, вот он и ждал, когда мы уйдем, чтобы ее забрать. Ему же нужно цепь домой отвезти, а стражники ему полная помеха.
– Что же ты сразу не сказал! Надо было его прогнать!
– Не пойму я тебя, – задумчиво сказал Николай. – Тебе-то что за дело? Ну, сгорят эти, что других гадов на Руси на смену не найдется?
– Я вообще против душегубства, – сердито ответил я, понимая, что сейчас ни скажу, ему будет, по крайней мере, непонятно. – Не для того человек на землю приходит, чтобы из него головешки делали. И не тому скопидому решать, кому жить, кому умирать!
Дальше мы шли молча, но Николай, оказывается, обдумывал мои слова и неожиданно сказал:
– Сам-то ты не прошло и часа, как человека убил, это как понимать?
– Я убил не просто так, а защищая свою и ваши, между прочим, жизни. А вот вы зачем забили двоих стражников, когда можно было их просто разоружить!
Николай посмотрел на меня и засмеялся.
– Мы же таких как ты зароков не давали! И как было не убить сгоряча, когда они тебя хотели бердышами на куски покромсать! Простой народ тоже нужно понять, мы другие, чем вы бояре.
– С чего ты решил, что я боярин? – удивился я.
– С того что, гордый очень.
Гордость на Руси испокон века не почиталась добродетелью, и я внимательнее посмотрел на напарника. Он для простого бродяги оказался излишне склонен к рассуждениям и обобщениям. Я о нем, как и он обо мне, ничего не знал и подумал, что возможно, недаром его посадили не только на цепь, но и забили в колодки.
– Может быть и гордый, но не боярин, – буркнул я, и дальше шел молча. Наконец стало совсем светло. Теперь идти по лесу было значительно легче. Вскоре нам попалась подходящая тропа, и я перестал опасаться, что нас смогут нагнать преследователи, ежели таковые найдутся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95