– Это правда, казаки пострашней барина будут. Я бы сам тебе помог, да потом куда деваться? Изба сгорела, придется тут зимовать. А барин строг, – повторил он, – чистый зверь!
Я обрадовался, помощник знающий местность, мне бы очень пригодился. Видно было, что мужик сам ненавидит помещика и с удовольствием ему навредит, оставалось его капельку подтолкнуть.
– Что тебе здешний барин? На новую избу я могу тебе денег дать, найдешь хорошего помещика у него и отстроишься. А то здесь дадут рубль в долг, а потом не то, что сам, внуки не откупятся.
– Это так, – согласился он. – Только изба больших деньжищ стоит, ее за медную московку не поставишь. Тут целый рупь нужен, а то и все два!
– Я тебе не то, что рубль, я тебе золотой червонец дам! Можешь себе хоть дворец построить.
– Ты правду говоришь, или шутишь? – дрогнувшим голосом, спросил он. – Откуда у тебя червонец?
– У татарина отобрал, и зарок дал бедному человеку помочь, – ответил я, вытаскивая из-за пазухи мешочек с деньгами. – Вот тебе и помогаю, а ты мне поможешь?
– А можно, хоть одним глазком глянуть? – не отвечая на вопрос, жалким голосом сказал он. – Я отродясь таких денег ни то, что в руках не держал, в глаза не видел!
Я вытащил из мешочка золотой цехин и положил его мужику в руку. Рассмотреть он его в темноте не мог, но зато понюхал и попробовал на вкус.
– А правду дашь или потом обманешь?
– Не обману, можешь сразу оставить его у себя. Ну, что пошли?
– Пошли, – тихо согласился он и махнул рукой вдоль дороги. – Темная там.
Мы двинулись туда, куда он указал и к нам присоединился Полкан. Крестьянин сначала испугался, но, разглядев, что это собака, засмеялся:
– Узнал я твоего пса! Вот теперь верю, что ты живой! Не станет собака с упырем ходить!
– Звать то тебя как, погорелец? – спросил я.
– С утра Иваном. У нас в семье все, кто не Иван, тот Степан, Проще будет сказать, Иван Степанович. А упырей я с детства не обожаю, – продолжил он, – помню, как-то мальчишкой иду мимо кладбища. Ночь как сейчас была темная, ни зги не видать, Смотрю, кто-то навстречу движется. Да не идет, а будто, над землей плывет. Я затаился, а оно все ближе и ближе...
Он замолчал, сбавил шаг. Потом и спросил:
– Ты не против, если я червонец, что ты дал, жене оставлю? Мы как раз, – он указал рукой в темноту, – в этой избе стоим. Мало ли что со мной случится, а как им тогда одним придется! У меня детей, что пальцев на руке.
Мне эта просьба не понравилось. Кто знает, что у Ивана Степановича на уме, сбежит и вся недолга. Однако и отказать было бы неправильно. Пришлось согласиться.
– Ладно, оставь. Только постарайся быстрее.
– Да, ты что, я мигом, одна нога здесь, другая там! Ты и соскучиться не успеешь.
Он исчез. Полкан подошел и ткнулся мордой в колени. Я его погладил. Невдалеке зашлась лаем собачонка. Вслед забрехали и соседские псы.
– Не любят тебя, Полкан, собаки, – сказал я, всматриваясь в темноту, не идет ли назад крестьянин. Собачонка уже не просто лаяла, а хрипела и задыхалась в ошейнике. Встревоженные окрестные собаки активно ей вторили, того и гляди, перебудят всю округу, а Иван Степанович все не возвращался. – Похоже, что нас с тобой кинули, – сообщил я псу, как бы перекладывая и на него часть ответственности на свой глупый поступок. Полкан заскулил и потребовал новой порции ласки.
– А вот и я, – послышался из-за спины, а не оттуда откуда я ждал, голос мужика. – Прости, что долго ходил, пока бабу разбудил, да дело ей растолковал...
– Собаки сильно лают, нужно быстрее уходить, – сказал я.
– Они всегда так брешут, что им еще делать, – успокоил Иван Степанович, однако шаг ускорил.
– Расскажи, что здесь за темная, – попросил я.
Мужик минуты две думал, потом ответил, словно пожимая плечами:
– Так что говорить, темная как темная, обыкновенная изба, только со стражем. Ты, лучше слушай, что дальше со мной было. Иду я, значит, еще мальцом мимо кладбища, смотрю, а оно как бы в воздухе плывет, что, почему, непонятно! Меня такой страх обуял!
Впереди возник какой-то темный движущийся предмет, и он замолчал. Я тронул его за плечо и показал жестом, что нужно отойти с дороги, и мы отступили на обочину.
Мимо молча прошли два человека. Мы подождали, пока они отдалятся на безопасное расстояние и двинулись дальше.
– Иду я, значит, ночью мимо кладбища, – в третий раз начал рассказывать Иван Степанович. – А ходил я тогда в деревню Пешково к своей родной бабке, Марье Ивановне. Мать то у меня Пешковской будет, батя ее оттуда засватал. Она то к нам в Коровино в замужество и перебралась, а родители ее так доселе в Пешково и живут. Бабка у меня хорошая старуха, ласковая, до сих пор живая...
Забыв о кладбищенском видении, он продолжил рассказывать о бабке. Я рассеяно слушал. Ну, что нормальная у него бабушка с жизнью, которая укладывается в несколько слов. С малолетства работала, вышла за деда, рожала детей, всех жалеет...
– Так что там было с видением? – перебил я, когда с бабкой все стало ясно.
– С каким видением? – он не сразу вернулся из реальной жизни в мистическую.
– Ну, то, что ты увидел возле кладбища.
– А... Ничего я тогда так не разглядел, постоял на месте, и побежал домой. Тише, ты, уже пришли!
Мы оказались возле высокого глухого забора сплоченного из близко стоящих жердей. Высота его была метра три. Иван Степанович попробовал раздвинуть жерди.
– Где-то здесь был лаз, – растеряно объяснил он, – точно помню, был. Неужто забили. Вот вроде то самое место. Ты постой на месте, а я пойду, поищу.
Понять, как он ориентируется, я не смог, все скрывала темень. Попробовал сам и тут же нашел сдвинутую жердь. Позвал проводника, и мы пролезли через щель во двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95