– Я эту лошадь, кажется, уже видел. Никак Селимка-крымчак на ней ездил.
– Точно, Селимкина лошадь, – подтвердил и старший. Он, конструктивно воспринял мои вчерашние насмешки, переоделся и теперь без женского летника смотрелся значительно мужественнее. – Ты, Тарас, где этого коня раздобыл?
– Отбил у какого-то степняка, – ответил я. – Он на меня напал, требовал червонцы, только мне повезло больше чем ему.
Казаки бросили свои дела и всем скопом уставились на меня. Молчали с минуту, так что я уже не знал, что и подумать.
– Никак ты Селимку убил? – с непонятным для меня удивлением спросил старший.
Мне вопрос не понравился. Мало ли какие у них были отношения с погибшим кочевником, если дружеские, то могла сорваться моя просьба о помощи. Однако и врать было не с руки, кроме лошади, казаки вполне могли узнать его шапку и саадак.
– Ну, в общем-то убил, – после заминки ответил я, потом добавил обычное в таких случаях оправдание, – он первый начал.
Меня окружили и рассматривали как чудо морское.
– Он правду говорит, – после паузы, сказал кашевар, – шапка-то на нем Селимкина и лук его! Я точно помню. А вот сабля не его. У Селимки сабля была татарская, в позолоченных ножнах.
– Моя лучше, – сказал я, как бы невзначай трогая рукоять сабли и теряясь в догадках, чем все это может для меня кончиться.
– Как же ты сподобился самого Селимку убить?! – после долгого тревожного для меня молчания, спросил он.
Пришлось говорить так, как было:
– Он подо мной стрелой коня убил, потом хотел и меня застрелить. Уже стрелу наладил, да тут на него сзади Полкан бросился. Получилось, что мы его вместе и перемогли. В кровавые подробности я вдаваться не стал.
Теперь все повернулись и посмотрели на собаку. Полкан, как актер на выходе, встал и дал возможность себя детально рассмотреть.
У него явно были артистические способности. Держался он с достоинством, но не без манерности. Что поделать, пес он и есть пес!
– Значит, успокоил ты Селимку-крымчука, – с непонятной интонацией сказал старший, кончив рассматривать Полкана.
– Получается так, – подтвердил я, интонационно подтверждая этот скорбный факт. – Не я первый начал...
– Ну, что теперь будем делать, казаки? – не отвечая мне, спросил старший товарищей.
– А может, Тарас ошибся и не Селимку убил, – рассудительно сказал тот, что опознал лошадь. – Да и я коня мог перепутать. Вот саблю бы увидеть, тогда и решать можно.
– Саблю я на месте оставил, – вмешался я в разговор. Лук с подлучником, да саадак могу показать, и еще переметную суму.
– По стрелам узнать можно! – обрадовано воскликнул казак с длиннющим хипповым оселедцем. – У Селимки наконечники особенные!
Идея понравилась, казаки дружно закивали головами, а старший, попросил:
– Покажи стрелы.
Я принес все свои трофеи и передал ему. Из колчана тотчас вытащили стрелы, которые были в нем представлены тремя видами. Короткие тяжелые для ближнего боя, средние чуть длиннее и легче, с раздвоенными наконечниками, и длинные для дальних целей. Казаки взялись рассматривать наконечники, оперение, древки. После начали исследовать переметную суму. Мешочки с золотом их не заинтересовали, зато вяленое мясо, шарики сухого сыра и сухие лепешки изучали придирчиво, обмениваясь не понятными для меня замечаниями.
– Точно Селимкины стрелы и припасы, – наконец произнес кто-то из следователей. – Обманул таки нас собака, от чужой руки сгинул! Можно поворачивать назад.
– Так вы что, сами за ним гоняетесь? – догадался я.
– За ним, иудой, – хмуро подтвердил старший, – Много на его совести христианских жизней.
Я облегченно вздохнул.
– Он нашего кошевого атамана Свирка в глаз стрелой убил. Подстерег и убил. Потому и стрелы его мы знаем, – добавил «лошадник». – Мы за ним от самого перекопа идем, да больно хитер Селимка, каждый раз как уж уползал. Диву даюсь, как тебе с ним удалось сладить!
– Это не мне, а Полкану. Если бы он его с ног не сбил, да за горло не взял, то мы бы с вами не встретились...
Все вновь посмотрели на выдающегося пса.
– Да, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, – сказал юный кашевар, внося свою лепту в разговор. – Такой большой батыр, а от простого пса смерть принял!
– Если хочешь, можешь с нами идти до Днепра, – предложил старший, – мы хорошему товарищу всегда рады!
Этот вопрос я ждал. Теперь наступило время моего выхода.
– Я бы с радостью, только и у меня здесь дело трудное, нужно за веру и справедливость порадеть.
Теперь все казаки опять смотрели только на меня, ждали объяснений.
– Какие-то люди деревню сожгли, а крестьян кого убили, кого в плен увели. Один только старик в живых остался, он мне все и рассказал. Вот я за ними и иду, православных от неволи спасать.
– Кто же такое подлое дело сотворил, крымчуки или нагаи? – спросил старший.
– Старик, что в живых остался, сказывал, что наши, казаки.
– Казаки! – разом воскликнуло несколько голосов. – Быть такого не может!
– А вы пойдите со мной и проверьте. Я вам помог, теперь вы мне помогите.
Казаки молчали, угрюмо переглядываясь. Пришлось ждать, что они решат. Помощь в моем деле была бы крайне желательна.
– Я думаю надо Тарасу помочь, – наконец сказал старший.
Остальные согласно закивали.
– Не дело казакам такие дела творить! – продолжил он. – Только как ты их искать будешь, шляхов много, все нам не перекрыть! Это все равно, что искать иголку в стоге сена.
– Полкан по следам доведет, – ответил я, – он сам из той самой сожженной деревни, я его там и подобрал. Он меня и на вас вывел, Я сначала подумал, что вы из тех, но когда сказали, что Запорожцы, понял, что ошибся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95