Сориентировавшись, я выплеснул половину ведра на камни очага. Они угрожающе зашипели и в лицо ударил столб пара. Какое-то время мы потели, потом обмылись холодной водой и вернулись наружу. Долго оставаться в угарном помещении я не рискнул.
– Хороша банька, – похвалил старик.
– Да, конечно, – согласился я, хотя ничего хорошего в ней не увидел, Однако даже такая сомнительная водная процедура был лучше, чем ничего.
– Давненько так славно не мылся, – бормотал между тем старик, надевая на себя заскорузлую сермягу.
– Ты где ночуешь? Здесь? – спросил я, с удовольствием вдыхая прохладный чистый воздух, не отравленный здесь трупными запахами. Потом поднял голову вверх. На небе сияли яркие августовские созвездия.
– Здесь у костра. К утру станет холодно.
– Ладно, дед, тогда давай разжигать костер и лощиться. Завтра будет тяжелый день.
– А деньги ты мне, когда дашь, сейчас или после? – неожиданно спросил он.
– Утром дам, ты не бойся я не обману.
– Мало ли что до утра может случиться, дал бы сейчас, а я по холодку бы в Пешково и пошел.
– Как пошел, ночью?
– Так что ночь, она для всех ночь. Днем, поди, еще встретишь лихих людей, они все и отберут. Я старик старый, куда мне с молодыми силой тягаться, А ночью все спят, да и прохладно. Как-нибудь дорогу найду, я здешние места назубок знаю!
– Так может быть ты, и нечистый лес знаешь и тамошние болота? – живо заинтересовался я.
– Как можно, не к ночи будь, помянуто! – испугался он. – Мне в те места ходить заказано! Там, тьфу, тьфу, тьфу, – плюнул он через левое плечо, – всякая нечисть обретается. Туда православному человеку хода нет! И сам не пойду и тебе заказываю. Коли хочешь живым остаться и свою душу спасти, туда не ногой!
– Ладно, как скажешь, – разочаровано согласился я, – а пока давай разведем костер, да поужинаем, у меня есть кусок пирога. Потом можешь уходить.
Дед не возразил, хотя чувствовалось, что ему не терпится поскорее получить деньги. Когда я встал, он тоже поднялся и пошел собирать дрова для костра. Мы приготовили топливо, я принес из бани уголья, а он взялся разводить костер. Делал он это значительно сноровистее меня. Скоро тот разгорелся, и я вытащил остаток пирога. Полкан, доселе мирно спавший, тотчас поднял голову. Однако на этот раз ему ничего не досталось. Старик жадно вцепился остатками зубов в свою часть куска. Так что наша скудная трапеза продолжалась всего несколько коротких минут.
Пока дед был занят едой, я выудил из кармана три серебряные монеты. Больше ему дать я не рискнул, излишняя щедрость могла вызвать только нездоровый ажиотаж. И то, что он увидел в своей руке, произвело шоковое действие. Оказалось, что он еще никогда в жизни не держал в руке такие большие деньги.
– Бывают же на свете такие деньжищи, – бормотал он, в очередной раз пересчитывая свалившееся почти с неба богатство, – да на такие деньжищи я не то что наших похороню, я себе новую избу поставлю! А тебе самому их не жалко?
– Нет, – ответил я, – не жалко.
– Ты погоди, я сейчас! – не слушая моего ответа, горячо воскликнул старик и куда-то убежал. – Вот возьми, тебе пригодятся, – через минуту появляясь, сказал он, кладя передо мной две увесистые гусиные тушки. – Покушай, а то, кусочек пирога разве еда для молодого человека.
– Спасибо, – поблагодарил я, даже не столько за себя, сколько за Полкана. – Он уже стоял рядом, не мигая глядя на еду.
– Ну, я пошел, – смущаясь и отводя взгляд, заторопился старик, – удачи тебе!
– Тебе тоже удачи! – сказа я ему вслед.

Глава 10

К утру под чистым звездным небом так похолодало, что я проснулся в измороси. На голой земле выспаться не удалось, Как недавнему юродивому мне такое должно было быть все равно, но после мягких поповских перин, я несколько пересмотрел отношение к удобствам и комфорту, потому был недовольным жизнью, холодом и всем на свете. Костер давно потух, Полкан исчез, в наличие оказалась только заиндевевшая лошадь, понуро стоящая неподалеку. Тело так задубело, что пришлось четверть часа активно разминаться, пока я не почувствовал способность нормально двигаться.
Как оказалось, вчера вечером пес умудрился съесть почти всего гуся, после чего сбежал, чем подтвердил свое волчье происхождение. Я к нему уже немного привык и такая неблагодарность, почему-то задела.
Постепенно светлело. Нужно было собираться в дорогу. Я рассчитывал попробовать отыскать угнанных селян, хотя это было маловероятно. Понятно было, что угнать их могли только на юг. Однако фора у казаков была солидная, пять дней, а если считать сегодняшний, то все шесть. Правда, передвигаться они могли только безлюдными местами и пролесками, что должно было существенно замедлить движение, к тому же пленники шли пешком. Учитывая, сколько людей они угоняют, двигаться они должны было очень медленно. Если я правильно определю направление, то на лошади смогу догнать их за пару дней. Ну, а там будет видно, что удастся предпринять. Если же у меня ничего не получится, Гривова я не отыщу, то придется пробиваться на северо-восток, в Троицк, навстречу наступающим холодам.
Прежде чем оседлать лошадь, я обтер ее сухой травой. Коняга меланхолично мотала головой, переступала с ноги на ногу и терпеливо выносила манипуляции со своей шкурой. За неимением другого собеседника, я разговаривал с ней, объясняя наши дальнейшие планы. Лошадь слушала, пряла ушами, но ничего толкового не посоветовала.
– Не хочешь разговаривать, как хочешь, – сказал я, садясь в седло. Она не ответила, но сама без понуканий вышла на деревенскую дорогу. Небо уже просветлело, и солнце готовилось появиться из-за горизонта, предупреждая о своих намереньях ярким праздничным светом дальних плоских облаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95