Посередине его был подвешен на цепочке кру
пный смарагд, который Паула хотела вынуть из оправы. Сильные руки сирийц
а легко и скоро исполнили эту работу при помощи ножа. Камень был больше об
ыкновенного ореха и сверкал огнями, когда Гирам любовался им, взвешивая
его на ладони. Паула еще раз повторила ему свои наставления относительно
продажи. Проводив верного слугу, она принялась расплетать шелковые длин
ные косы, радостно улыбаясь при мысли об успехе предприятиям однако моло
дая девушка не успела еще раздеться, как раздался легкий стук в дверь ее к
омнаты. Она испуганно вздрогнула, подбежала к порогу, торопливо заложила
задвижку и спросила со страхом: «Кто там?»
Ц Это я, Ц шепотом отвечал вольноотпущенник.
Паула отворила ему. Пока сириец находился у своей госпожи, калитку во дво
ре заперли, и он не сумел найти другого выхода из обширного дома, где бывал
очень редко.
Что оставалось делать?
Гирам не мог дожидаться до утра, завтра ему необходима исполнить поручен
ие Паулы как можно раньше; если его задержать, то навуфеянин наймется к ку
пцу провожать караван.
Дамаскинка быстро решилась на крайнее средство. Она свернула волосы, пов
язала голову платком и сказала:
Ц Пойдем вместе, луна еще светит, брать огонь опасно. Следуй за мной. Если
кухня пуста, мы выйдем оттуда в виридариум. Если чиновники сидят по-прежн
ему на дворе, то большие ворота должны быть отворены, потому что многие из
служащих живут в нашем доме. Тебе будет легко найти дорогу из виридариум
а на крыльцо. Но постой! Против таблиния всегда лежит Беки, злая гермонтий
ская собака. Она тебя не знает, потому что никогда не отлучается из дома; н
о, к счастью, этот пес привязан ко мне. Поэтому помни: когда я подниму руку, т
ы останься немного позади; при хозяевах Беки свободно пропустит чужого.
Разговаривать мы не будем, иначе все пропало. Если нас увидят, я скажу всю
правду, а если тебя схватят без меня, то скажи… Ты можешь сказать, что подж
идал Ориона, чтобы переговорить с ним как можно раньше о конской ярмарке
в Нику.
Ц Мне еще в полдень предлагали купить жеребца… Ц начал, по обыкновению
заикаясь и растягивая слова, Гирам.
Ц Вот и прекрасно; так и скажи, что ты дожидался на крыльце Ориона. Через н
есколько часов действительно наступит рассвет; идем же!
Паула быстро и легко спустилась с крутой лестницы; конюший взял оставлен
ные здесь свои сандалии, но понес их в руках, чтобы не терять времени. Они м
олча подвигались вперед и когда наконец, среди непроницаемой темноты, до
брались до кухни, девушка обернулась и шепнула слуге:
Ц Если я кого-нибудь встречу здесь, то скажу, будто бы пришла за водой, а е
сли нет, то кашляну, и ты пойдешь за мной. Дверь останется отворенной; тебе
все слышно. Если мне придется идти обратно, ступай поскорее назад по той д
ороге, по которой мы пришли. В таком случае я удалюсь в свою комнату; ты же д
ождись рассвета, когда калитку снова отворят. Если тебя найдут, то я объяс
ню твое присутствие домашним. Теперь отойди подальше в темный угол.
Паула осторожно отворила дверь; кухня освещалась через отверстие крыши
заходящей луной и звездами. Она оказалась совершенно пуста; на скамье у г
ромадного очага дремала кошка, и несколько летучих мышей носились туда и
сюда, бесшумно махая крыльями. Девушка подала условный знак; услышав поз
ади себя шаги сирийца, она пошла вперед, изнемогая от волнения. Им приходи
лось подниматься на ступеньки, идти мрачными закоулками, где летучие мыш
и чуть не задевали их голов. Наконец, Гирам и Паула прошли через столовую в
виридариум Ц квадратный дворик между двумя флигелями дворца мукаукас
а.
Площадка виридариума была вымощена по бокам, а посередине находился цве
тник с фонтаном. Здесь царствовала глубокая тишина. На темно-синем своде
неба сияли мириады звезд. Луна приближалась уже к верхнему краю карниза,
который венчал крышу здания. Широколиственные растения отбрасывали пр
ичудливые тени на росистую лужайку; фонтан бил слышнее, чем днем, и нежил с
лух своим однообразным, изредка прерывающимся плеском. Белый мрамор кол
онн сиял, как чистый снег; легкая дымка тумана, поднимавшегося над влажно
й почвой, колебалась от ночного ветерка, принимая своеобразные очертани
я, которые напоминали живые человеческие фигуры в длинных прозрачных, бу
дто сотканных из воздуха, одеждах. Ночные бабочки кружились над группами
растений; прохладный воздух в очаровательном уголке был напоен сладким
ароматом лотоса, росшего в мраморных чашах фонтана, который окружала соч
ная растительность юга Ц высокие, осыпанные роскошным цветом кустарни
ки и шелковистая трава.
В другое время Паула поддалась бы тихому очарованию этой ночи, но теперь
она не замечала окружающей красоты. Чуткая тишина в виридариуме нарушал
ась отголосками яростного спора, доносившегося по временам со двора. Дев
ушка недоверчиво осмотрелась вокруг, потому что многое в знакомой обста
новке показалось ей подозрительным. Против таблиния, где обыкновенно ст
оял сторож или находилась собака, не было теперь ни одного живого сущест
ва и даже… что бы это значило?… да, действительно так: окованная бронзой дв
ерь полуотворена, лунный свет совершенно ясно отражается на блестящем м
еталле одной из ее половинок.
Дамаскинка остановилась, Гирам сделал то же. Оба прислушивались с таким
напряжением, что у них застучало в висках. Из таблиния доносился неясный
шум, но дикие крики во дворе заглушали его.
Прошло несколько томительных минут;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32