Хорошенькая рабын
я с подвязанной головой принадлежала также к числу работниц при ткацкой
, но поступила сюда недавно; прежде она долгое время занималась рукодели
ем под надзором двух пожилых вдов. Один из военных отрядов императора Ир
аклия после победы над Хосровом II
Хосров II Парвиз (?-628) Ц царь Ирана с 591 г. Присое
динил к Ирану восточные и южные провинции Византии.
взял в плен ее мать. Девушка была в то время грудным ребенком, и обеи
х пленниц привезли из Персии в Александрию, где они были куплены управит
елем мукаукаса Георгия.
Персиянка зачахла в неволе и умерла, осиротив тринадцатилетнюю дочь. Мол
оденькая девушка пышно расцвела в шестнадцать лет, отличаясь ослепител
ьной белизной и золотистыми кудрями, которые даже в настоящую минуту уди
вительно блестели при свете костра. Орион влюбился в нее и вздумал овлад
еть ею. Бесчестные люди из числа рабов и чиновников его отца поспешили вы
служиться перед молодым человеком. Невольницу перевезли на дачу мукаук
аса по ту сторону Нила, где Орион мог свободно навещать ее. Неопытная, безз
ащитная девушка не могла устоять против соблазна. Вскоре она, конечно, на
скучила Ориону, он покинул ее и отправился в Константинополь, не заботяс
ь о дальнейшей участи бедной рабыни.
После отъезда сына Нефорис узнала о случившемся и приказала старшему на
дзирателю за невольниками примерно наказать несчастную, чтобы она не мо
гла больше «губить мужчин своей красотой»; жестокий надсмотрщик буквал
ьно исполнил волю госпожи, распорядившись, по старинному обычаю, обрезат
ь девушке оба уха. После такой бесчеловечной расправы на нее нашло тихое
помешательство. Напрасно церковные экзорцисты
Экзорцист Ц церковная до
лжность в католичестве, служитель, изгонявший злых духов и нечистую силу
.
и другие заклинатели духов старались изгнать из больной демонов б
езумия; она осталась такой, как прежде: добрым, ласковым существом, была ти
ха и прилежна в работе как под надзором двух старых рабынь, так и в общих м
астерских. Ее помешательство обнаруживалось только в часы досуга, и тогд
а другие работницы любили потешаться над полоумной.
Теперь они притащили Мандану к огню, после чего с притворным почтением с
тали просить ее сесть на пустую бочку из-под краски, которую называли тро
ном, так как безумная постоянно воображала себя супругой мукаукаса Геор
гия.
Каждая из девушек подходила к ней, с почтением прося о какой-нибудь милос
ти или осведомляясь о здоровье ее мужа и о положении дел в имениях. До сих
пор молодые невольницы при всей своей невежественности щадили больную
изуродованную подругу, никогда не произнося в ее присутствии имени Орио
на. Но сегодня одна негритянка, отличавшаяся бессердечием, сухая и некра
сивая, подошла к Мандане и спросила с отвратительной гримасой:
Ц А как поживает твой сынок Орион, скажи нам, повелительница?
Безумная нисколько не изменилась в лице при этом вопросе и совершенно се
рьезно отвечала:
Ц Я женила его на дочери константинопольского императора.
Ц Вот как! Ц воскликнула черная невольница. Ц Какая прекрасная партия
! Но знаешь ли ты, что молодой господин вернулся сюда? Он, вероятно, привез с
собой царевну, так что нам предстоит увидеть коронованных особ в пурпурн
ых мантиях!
Больная вспыхнула, хватаясь в испуге за платок, которым были повязаны ее
изуродованные уши, и спросила:
Ц Неужели это правда? Неужели он вернулся?
Ц Вернулся, но совсем недавно, Ц утешала Мандану другая добродушная не
вольница.
Ц Не верь ей! Ц перебила негритянка. Ц Вчера вечером, если хочешь знать
, он катался по Нилу с высокой дамаскинкой. Мой брат, лодочник, был одним из
гребцов и говорил, что молодой господин не отходил от своей двоюродной с
естры и они оба…
Ц Ты говоришь о моем супруге, великом мукаукасе? Ц спросила Мандана, ст
ремясь собраться с мыслями.
Ц Нет, о твоем сыне Орионе, женатом на дочери императора, Ц со смехом отв
ечала безжалостная девушка.
Безумная поднялась с места, обводя вокруг блуждающим взглядом, и повтори
ла в смущении, как будто не вполне понимая смысл сказанных слов:
Ц Орион? Красавец Орион?
Ц Ну да, твой любимый сынок, Ц крикнула мучительница так резко, как будт
о говорила с глухой.
Тут с безобидной девушкой произошла резкая перемена. Одной рукой она схв
атилась за свое ухо, а другой звонко ударила негритянку по толстым губам,
вскрикнув при этом пронзительным голосом:
Ц Ты говоришь: мой сын, мой сын Орион? Как будто вы не знаете!… Ведь он был м
оим возлюбленным, и за это меня схватили, связали, изуродовали… Однако я е
го не люблю, и если бы могла… мне хотелось бы…
Она сжала кулаки, заскрипела белыми зубами и продолжала хриплым голосом:

Ц Где он? Почему вы не хотите сказать мне?… Но погодите! Ведь я умна и сумею
сама найти его! Он у вас спрятан здесь… Где же именно? Орион, Орион, где ты?
Мандана вскочила с места и принялась метаться по сараю, сдвигая крышки с
бочек, наполненных краской, и при общем хохоте заглядывая в каждую из них,
как будто в надежде найти там молодого человека. Большинство девушек сме
ялись, но другим стало совестно издеваться над несчастной, ее болезненны
й вопль задел их за живое, они поспешили отойти в сторону и опять разделил
ись на группы, готовясь начать новую игру, как вдруг между ними показалас
ь невысокая женщина, опрятно одетая и с добродушным лицом.
Ц Будет вам хохотать! Ц воскликнула она, хлопая в ладоши. Ц Пора спать,
мои пчелки! Не успеете оглянуться, как наступит утро, и придет время прини
маться за работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32