я не м
огу выразиться иначе. Лучше мы останемся без внуков, чем дадим согласие н
а такой брак. Ради изгнанницы, у которой нет ничего, кроме гордости и жалки
х крох прежнего богатства, которая никогда не была нам ровней, ради этой н
еблагодарной, бедные родители должны лишиться сына, единственного утеш
ения на старости лет, оставленного им Провидением! Поверишь ли ты, что зан
осчивая гречанка не хочет никогда пожелать мне доброго утра, между тем к
ак я сама имею привычку здороваться со своими невольниками? Знай, что ни я
, ни отец никогда не согласимся благословить твой выбор. Орион, любимое ди
тя мое, ты всегда отличался своеволием, однако я не допускаю мысли, чтобы т
ы решился оскорбить нас ради этой бездушной красавицы, едва знакомой теб
е! Если ты поступишь таким образом, я умру с горя, и последние дни твоего от
ца будут отравлены твоей неблагодарностью. Но нет, ты не решишься сделат
ься палачом своих родителей… Однако, если… если в несчастную минуту ты п
осягнешь на наши родительские права, то, клянусь Богом, я вырву материнск
ую любовь из своего сердца, как вредную ядовитую траву, хотя бы это стоило
мне жизни!
Нефорис давно освободилась из объятий сына, но Орион снова порывисто при
влек ее к себе, шаловливо зажимая ей рот; потом он прошептал ей с нежным по
целуем:
Ц Конечно, у твоего сына не хватит мужества поступить таким образом. Ц
Он взял обе ее руки, посмотрел ей в лицо открытым взглядом и воскликнул: Ц
Б-ррр!… Никогда мне не было так страшно, как при твоих угрозах! И зачем было
только говорить такие гадкие слова! Мало того: другие, еще худшие, были го
товы сорваться с твоего языка. Однако ты грозная! Твое имя Ц Нефорис Ц оз
начает доброта, между тем ты, милая матушка, оказываешься порой невероят
но сердитой!
Тут он крепче прежнего сжал ее в своих объятиях, в порыве юношеской пылко
сти осыпая поцелуями лицо, руки и волосы матроны. После того Орион уполно
мочил мать просить от его имени руки Катерины, но в свою очередь взял с нее
слово отложить сватовство на два дня. Эта отсрочка была для него облегче
нием, но когда юноша остался один, горькая действительность представила
сь ему в самом безотрадном свете. К счастью, молодой человек еще не знал, к
ак глубоко полюбил он Паулу, и радовался, что не успел связать себя с ней б
олее тесными узами. Хотя его глаза красноречиво говорили ей о том, чем пер
еполнено его сердце, но слово «люблю» не было произнесено между ними. Поц
еловать руку красавицы родственницы вполне позволительно со стороны д
воюродного брата. Орион восхищался Паулой; однако ради прелестной девуш
ки, будь она даже самой Афродитой, нельзя ссориться с родителями. Так пост
упать могут лишь неблагодарные. Красивых женщин на свете много, а мать од
на. Сыну Георгия не раз случалось увлекаться красавицами и так же скоро з
абывать их.
В настоящее время Орион действительно заинтересовался двоюродной сест
рой больше, чем прежними объектами своей юношеской страсти. Даже прекрас
ная персидская рабыня, ради которой он наделал столько безумств, едва ос
тавив школьную скамью, и сама прелестная Элиодора не нравились ему так с
ильно. Отказаться от Паулы было тяжело, но неизбежно. Завтра он должен пос
тараться установить с ней братские, дружеские отношения. Эта девушка ни
за что не согласится на незаконную связь, как кроткая Элиодора, которая т
ем не менее была равной ему по происхождению. Брак с Паулой был бы, конечно
, ни с чем не сравнимым счастьем. Стоило им после свадьбы поехать вместе в
Византию, чтобы сделаться там предметом всеобщей зависти.
Почему судьба поставила между ними неодолимую преграду? И как жаль, что П
аула в продолжении двух лет не смогла приобрести расположения его матер
и, превосходной и любящей женщины! Конечно, ввиду всего этого, им следовал
о лучше расстаться. Сын Георгия соглашался мало-помалу с доводами рассу
дка, но пленительный образ девушки неотступно стоял перед ним, и желание
обладать ею не давало ему покоя.
Тем временем Нефорис пошла от сына не к мужу, а в комнату племянницы, спеша
покончить щекотливое дело. Если бы ее победа над упрямством сына могла д
оставить больному безусловную радость, преданная женщина поспешила бы
к нему с приятной вестью. Высшей целью ее жизни было счастье близких. Межд
у тем мукаукас был не совсем доволен выбором невесты для сына. Крошка Кат
ерина с ее ребяческой наивностью казалась ему неподходящей женой для ум
ного красавца Ориона. Из разговоров с юношей наместник убедился в широте
его взглядов и зрелости ума. Дочь Сусанны действительно была прелестным
мотыльком, но Георгий не желал видеть ее своей невесткой. Брак сына с Паул
ой он находил гораздо более разумным и втайне лелеял мечту соединить мол
одых людей. Но, к несчастью, девушка была мелхиткой, а главное, не нравилас
ь Нефорис. Мукаукас так любил свою жену, что ради ее спокойствия готов был
пожертвовать всем.
Проницательная матрона отгадала его мысли, и потому предвидела заранее,
что новость о сватовстве Ориона не доставит Георгию особенного удоволь
ствия. В отношении Паулы следовало поступить совершенно иначе. Чем раньш
е узнает она, что ей не следует рассчитывать на брак с Орионом, тем лучше. С
егодня поутру они поздоровались, как настоящие влюбленные, а вечером рас
стались, как жених и невеста. Нефорис спешила положить конец этой опасно
й близости, сообщив дамаскинке о предстоящей свадьбе сына с Катериной. Р
ечь матроны дышала неподдельным восторгом;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32