Ну, что разбежались в разные стороны? Скоро ли вы соберет
есь на покой, ночные птицы? Помните, едва взойдет солнышко, как мы застучим
ткацкими станками. Ну, готовы ли вы?
Девушки отличались послушанием; а пока они проходили мимо своей надзира
тельницы в общие спальни, Перпетуя насторожила уши: от шалаша с водоноса
ми до нее долетел своеобразный продолжительный, но не особенно громкий о
клик: «опойо!» Кормилица хорошо помнила этот условный сигнал. Префект Фо
ма имел привычку созывать таким образом своих домашних, рассеянных по са
ду его великолепной виллы в Ливанских горах. В настоящее время точно так
же окликала свою кормилицу Паула, когда не хотела быть замеченной постор
онними.
Перпетуя озабоченно покачала головой. Какая причина заставила ее милое
дитя явиться к ней так поздно? Вероятно, случилось что-нибудь особенное. И
находчивая кормилица воскликнула:
Ц Торопитесь, девушки!… Пора спать! Опойо! Не толкайтесь! Все ли в сборе, оп
ойо! Ц Паула поняла в свою очередь, что ее услышали.
Кормилица прошла за рабынями в ткацкую и, убедившись, что они все налицо, к
роме больной Манданы, осведомилась о ней. Все отвечали, что сию минуту вид
ели ее в сарае. Тогда надзирательница пожелала девушкам спокойной ночи и
удалилась как будто на поиски персиянки.

VII

Паула вошла в комнату кормилицы, которая также вернулась домой, поискав
безумную Мандану и не без некоторого колебания оставив ее на произвол су
дьбы.
Комната Перпетуи освещалась ярко вычищенной медной лампой; здесь все бы
ло уютно и блестело чистотой, так как хозяйка любила строгий порядок и ак
куратность в своих занятиях, в одежде и обстановке. Постель кормилицы бы
ла завешена белой кисеей от комаров. Над изголовьем кровати висело распя
тие, стулья были обтянуты хорошей материей различных цветов из остатков
домашнего тканья; красиво сплетенные соломенные циновки устилали пол; н
а подоконниках и в переднем углу, где над аналоем возвышалась глиняная ф
игура Спасителя, стояли комнатные растения, наполнявшие мирный утолок н
ежным ароматом.
Ц Ты страшно напугала меня, дитя мое, Ц заметила Перпетуя, заботливо за
пирая за собой дверь. Ц Как можно приходить так поздно!
Ц Мне было невыносимо оставаться одной! Ц оправдывалась девушка.
Ц Ты, кажется, плачешь? Ц спросила со вздохом кормилица; ее умные глаза т
оже наполнились слезами. Ц Что с тобой, моя бедняжка?
С этими словами она погладила девушку по голове; Паула бросилась к ней на
грудь, обхватила руками шею преданной служанки и громко зарыдала. Малень
кая матрона дала ей выплакаться, потом вытерла свои слезы и слезы девушк
и, упавшие на ее гладкие седеющие волосы. Затем она взяла Паулу за подборо
док, повернула к себе ее лицо и заметила с твердостью:
Ц Теперь ты поплакала Ц и довольно; я не мешала бы тебе предаваться свое
му горю, потому что слезы облегчают человека, но у нас с тобой мало времени
. Говори же мне откровенно, о чем ты горюешь? Верно, опять старая песня: тоск
а о прошлом, недовольство или что-нибудь новое?
Ц К несчастью, да, Ц отвечала девушка, нервно теребя свой платок. Ц Моем
у терпению пришел конец, Ц продолжала она с возрастающей горячностью,
Ц и мне невозможно оставаться дольше в доме дяди… Ведь я не каменная! Ког
да вечером боишься приближения ночи, а поутру Ц наступающего дня, котор
ый принесет только одно горе…
Ц Тогда следует образумиться, душа моя, и сказать себе, что из двух зол бл
агоразумнее всего выбрать меньшее. Повторяю тебе в сотый раз: если мы пок
инем здесь верное убежище и отправимся на чужбину, то едва ли встретим та
м что-нибудь лучшее.
Ц Для меня достаточно убогой хижины у источника под пальмами! Если ты бу
дешь со мной и я избавлюсь наконец от невыносимых людей, то буду вполне до
вольна.
Ц Что это значит? Ц с тревогой прошептала кормилица, озабоченно качая г
оловой. Ц Не дальше как третьего дня ты была совершенно спокойна, вероят
но, с тех пор опять произошло…
Ц Ты отгадала, Ц прервала ее Паула вне себя от волнения. Ц Сын дяди… Вед
ь ты встречала его вместе с нами… Этот юноша… Мне показалось, что он вполн
е заслужил такую торжественную встречу, и я… Ах Бетта, пожалей меня!… Если
бы ты знала, как умеет Орион покорять сердца людей… Ну, одним словом, я пов
ерила его взглядам, его речам, его чарующему пению и наконец… ты должна уз
нать всю правду… его поцелую, когда он прижался горячими губами к моей ру
ке! Однако ж все это оказалось обманом и ложью, лицемерием, недостойной шу
ткой над моим доверчивым сердцем, а пожалуй, чем-нибудь еще более возмути
тельным. Короче, пока Орион употреблял свое искусство, чтобы завлечь мен
я в сети Ц даже невольники в лодке заметили его ухаживание, Ц им было уж
е решено просить руки этой куклы Катерины, которую ты прекрасно знаешь. Т
акую интересную новость я узнала в тот же вечер от Нефорис, поторопившей
ся унизить меня под видом родственного расположения. И все-таки Орион ос
меливается по-прежнему добиваться моей взаимности, он имеет дерзость…

Громкое рыдание снова прервало речь Паулы.
Встревоженная кормилица не унимала ее больше и только твердила про себя:

Ц Плохо, очень плохо! Еще этого недоставало, Боже праведный!
Потом она овладела собой и предложила:
Ц Конечно, это новое, совершенно неожиданное несчастье, но мы, однако, му
жественно перенесли с тобой гораздо худшее! Подними голову и вырви из се
рдца остатки пылкого чувства к бесчестному соблазнителю. Твоя гордость
поддержит тебя в тяжелую минуту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32