Георгий хотел бы сдел
ать жене более резкое замечание, но, пристрастившись к опиуму, он мало-пом
алу утратил твердость воли и малодушно подчинялся во всем властолюбиво
й матроне.
Вскоре мукаукас впал в тревожную дремоту, хотя при этом чаще обыкновенно
го открывал глаза. Ему недоставало легких шагов племянницы, к которым он
привык прислушиваться по ночам в продолжение двух последних лет.
Однако старик ошибался, предполагая, что девушка поспешила лечь в постел
ь. После сцены с Гашимом она действительно ушла, но не могла долго находит
ься в комнате. В этот день служанки не исполнили приказания Паулы отвори
ть окна сразу после заката солнца, чтобы прохладный воздух ночи освежил
ее спальню. Прислуга в доме дяди, замечая неприязнь хозяйки к одинокой ро
дственнице, не выказывала Пауле особенной предупредительности. Атмосф
ера в комнате была невыносима: деревянные ставни нагрелись, каждый предм
ет был горяч на ощупь, а приготовленная в кувшине вода оказалась неприго
дной для питья. Египтянка, привыкшая к африканскому климату, не нашла бы в
этом ничего особенно неприятного, но дамаскинка, которая проводила кажд
ое лето в красивом загородном доме отца в Ливанских горах, не могла вынос
ить подавляющего зноя.
Недолго думая, Паула отодвинула ставни, а сама закуталась в большой тепл
ый платок и, осторожно спустившись с крутой лестницы, пробралась через з
накомую калитку во двор. Здесь она вздохнула свободно и в порыве тоски пр
отянула руки, как будто ей хотелось улететь на крыльях из ненавистного д
ома; однако через минуту девушка опомнилась и пугливо осмотрелась вокру
г. Паула вышла из комнаты не для того только чтобы освежиться, ей, кроме то
го, хотелось высказать свое горе близкому человеку; среди многочисленно
го штата прислуги наместника были два существа, которыми дорожила одино
кая девушка Ц одно из них понимало и сознательно любило ее, другое питал
о к ней беззаветную преданность и было всегда готово исполнить тайные по
ручения молодой госпожи.
Первая из них была кормилица Паулы, приехавшая с ней в Египет, другой Ц во
льноотпущенник, конюший ее отца, который сопровождал обеих из Сирии вмес
те с мальчиком-сыном. Во время резни в Авиле дочь Фомы скрывалась от злоде
ев в недоступном убежище; потом жила в одной из долин Ливана, пока не решил
ась наконец бежать оттуда в Мемфис под защиту могущественного мукаукас
а Георгия. Отец Паулы был женат в первый раз на родной сестре наместника, н
о девушка родилась от второго брака: ее мать, сириянка, приходилась родст
венницей императору Ираклию
Ираклий (575-641) Ц византийский император с 610 г.
В 627Ц 628 гг. отвоевал захваченные персами на востоке империи земли, однако
не смог отстоять их от захвата арабами в 630-х гг.
и умерла в молодых годах, вскоре после рождения ребенка.
Верным слугам не позволили оставаться при своей госпоже. Нефорис открыл
а в Перпетуе, кормилице Паулы, необыкновенную способность к ткацким рабо
там и назначила ее надзирательницей за рабами, занимавшимися у нее этим
ремеслом. Старуха взялась за предложенную должность, хотя была свободно
й от рождения: она соглашалась на все, только бы оставаться вблизи своей д
орогой воспитанницы. Конюший Гирам с малолетним сыном также был принят н
а службу мукаукаса, во-первых, для того, чтобы смотреть за пятью прекрасны
ми конями своего господина, на которых беглецы прибыли в Египет, а во-втор
ых, в качестве опытного ветеринара и знатока лошадей. Паула хотела перег
оворить с обоими слугами; она знала, где их найти, но не смела отправиться
к ним прямо, во избежание неприятностей. Наемные служащие мукаукаса пиро
вали еще со своими гостями; когда же ворота заперли, караульные также при
соединились к ним. Они весело разговаривали, разделившись на группы, и, по
-видимому, не думали еще расходиться Ц несколько невольников только чт
о принесли ужин солдатам.
По двору ежеминутно сновали люди, потому что каждый, кому было позволено,
спешил насладиться ночной прохладой. Лишь рабов загоняли в их жилища нем
едленно после закрытия ворот, но из этих помещений также раздавались гол
оса. Паула всматривалась и вслушивалась во все, что было доступно ее остр
ому зрению и чуткому уху. Сердце девушки било тревогу. Прибывающий месяц
освещал половину двора, на другую падала тень от строений. В одном месте с
вободные слуги разложили огонь и уселись перед ним полукругом. Подвижно
е пламя костра бросало красноватый отблеск на их смуглые лица, а когда в н
его кидали свежих шишек пиний, оно вспыхивало ярче прежнего, поднимаясь
кверху и освещая даже темную часть двора. Это очень беспокоило Паулу, кот
орой хотелось пройти через двор незамеченной. Хотя в ее действиях не был
о ничего нескромного и предосудительного, однако девушка знала, что Нефо
рис готова перетолковать их в дурную сторону.
Сначала жена Георгия настаивала на том, чтобы помогать Пауле в ее поиска
х пропавшего без вести отца, но мукаукас и без совета жены целый год повсе
местно наводил самые тщательные справки о своем зяте, пытаясь по крайней
мере узнать, жив он или умер. Однако все попытки разыскать его оставались
до сих пор безуспешными. Затем Нефорис стала относиться к этим стараниям
все более и более неблагосклонно и наконец убедила своего слабохаракте
рного мужа предоставить храброго защитника Дамаска его судьбе. Таким об
разом, несколько месяцев назад у несчастной Паулы была отнята последняя
надежда отыскать отца. Наместнику удалось, не без жертв со своей стороны,
спасти для нее кое-что из имущества родителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32