она прикинулась растроганн
ой, обошлась с племянницей очень ласково и только просила ее сохранить в
тайне радостное известие. При первом взгляде на сияющее лицо тетки, Паул
а поняла, что та готовит ей какой-нибудь тяжелый удар, и собралась с силам
и твердо перенести его. Девушке удалось сохранить притворное равнодуши
е при откровенных излияниях Нефорис; она даже поздравила ее и пожелала с
частья обрученным. Однако при этом по лицу Паулы скользнула усмешка, взб
есившая жену наместника.
Она не была злой от природы, но при столкновениях с племянницей совершен
но перерождалась, и теперь ей было приятно унизить гордую гречанку. Нефо
рис сознавала это, уходя из комнаты девушки, однако она раскаялась бы в св
оей жестокости, если бы могла заглянуть в душу беззащитной сироты, ввере
нной ее попечению.
После ухода тетки Паула расплакалась; потом, быстро опомнившись, с досад
ой вытерла слезы, мрачно потупилась и застыла в неподвижной позе, изредк
а покачивая прекрасной головкой, как будто с ней случилось нечто неслыха
нное. Наконец с тяжелым вздохом девушка упала на постель, напрасно стара
ясь молиться и успокоить свои мысли. Весь мир казался ей теперь бесконеч
ной пустыней, где она обречена блуждать как отверженная.

IV

На другой день вечером Гашим отправился с небольшой частью своего карав
ана в дом наместника, Это здание скорее походило на жилище богатого поме
щика, чем на резиденцию высшего сановника. Когда чужестранцы подъехали к
нему после заката солнца, в обширные внутренние дворы, обстроенные с тре
х сторон службами, загоняли многочисленные стада коров и овец, до полусо
тни породистых лошадей возвращались с купания, а на песчаной площадке, о
бнесенной плетнем, коричневые и черные невольники кормили большой табу
н верблюдов. Однако сам дом Георгия по величине и старинному великолепию
напоминал собой дворец, достойный царского наместника, и действительно
владелец его, мукаукас, долго занимал эту почетную должность. Она остала
сь за ним и после завоевания Египта, но теперь Георгий управлял соплемен
никами уже не от имени константинопольского императора, а по назначению
халифа Медины и его полководца Амру. Мусульманские завоеватели встрети
ли в нем благонамеренного и умного посредника меж ними и народонаселени
ем завоеванной страны, тогда как единоверцы и соотечественники повинов
ались ему, как богатейшему человеку в стране и потомку знатного рода, пре
дки которого пользовались большим влиянием еще при фараонах.
Только дом мукаукаса был построен по греческому, или скорее александрий
скому, образцу; примыкавшие к нему дворы и пристройки напоминали собой ж
илище могущественного предводителя какого-нибудь многочисленного вос
точного племени, недаром предки мукаукаса во времена язычества называл
ись эрпагами, или правителями округа, пользуясь в этом звании почетом пр
и дворе и в народе.
Проводник нисколько не погрешил против истины, рассказывая арабскому к
упцу о громадных поместьях Георгия. Он действительно владел обширными у
частками земли в Верхнем и Нижнем Египте, где под надзором управляющих р
аботали несколько тысяч невольников. В Мемфисе находилось главное упра
вление его частной собственностью, соединенное с канцеляриями для госу
дарственных дел. Хорошо сохранившиеся плотины и широкая, простирающаяс
я до гавани, набережная отделяли обширные городские владения мукаукаса
от реки, а вдоль стены, которой они были загорожены с севера, тянулась улиц
а. На нее выходили большие ворота, постоянно отворенные днем для прислуг
и наместника и для людей, являвшихся к нему по делам; главные ворота, украш
енные мраморными коринфскими колоннами и выходившие на берег Нила, отво
рялись только для членов семейства и знатных посетителей. У первого вход
а была выстроена караульня, где всегда дежурил небольшой отряд египетск
их воинов Ц почетная стража своего мукаукаса.
Боковые ворота с оставшимися на них украшениями из цветов и зелени в чес
ть приезда Ориона были отворены настежь для прохода чиновников и писцов
, а также городских жителей, охотно посещавших по вечерам своих знакомых
в доме наместника. Здесь постоянно жили несколько чиновников, состоявши
х при мукаукасе, и многие мемфиты вели с ними дружбу, так как от них всегда
можно было узнать интересные новости о государственных делах.
Под деревянным навесом дома, где помещался старший управляющий, вскоре с
обралось множество мужчин, и между ними тотчас завязалась жаркая беседа
; она была для них занимательна даже и без пива, поданного хозяином, пожела
вшим угостить посетителей по поводу возвращения своего господина; егип
тяне вообще сильно увлекались разговорами и диспутами, причем были не пр
очь поднять на смех городские власти, иноверцев или врагов своей родины.
Сегодня, по-видимому, также дело не обошлось без метких острот и веселых ш
уток, потому что в толпе гостей главного управителя ежеминутно раздавал
ся громкий хохот и крики одобрения. Начальник караула бросал завистливы
е взгляды на собравшуюся компанию, он охотно присоединился бы к ней, но не
имел права оставить свой пост. У ворот стояли оседланные лошади вестовых
, дожидавшихся ответа на привезенные ими письма; тут же толпились просит
ели и торговцы, входившие и выходившие со двора. Обширная приемная во дво
рце наместника была еще переполнена народом, желавшим переговорить с му
каукасом. Во всем Мемфисе было известно, что больной Георгий в жаркое вре
мя года охотнее принимал посетителей по вечерам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32