Одни из присутствующих смотрели на девушку с недоуме
нием, другие Ц с досадой; собачка Ориона с неистовым лаем кинулась на Гаш
има. Не обращая ни на кого внимания, гречанка воскликнула взволнованным
голосом:
Ц Как вы, почитатели лжепророка, единомышленники кровожадного халифа,
смеете еще толковать о милосердии! Мне известно, что вы творили в Сирии! Я
видела своими глазами вас и ваших остервеневших женщин, которые неистов
ствовали с пеной у рта. В моем лице ты встретил обличительницу мусульман
ских злодейств: в Дамаске вы нарушили договоры, и жертвы вашего обмана Ц
наряду с мужчинами, беззащитные женщины и дети Ц были изрублены или рас
терзаны вами в куски. Разве ты, апостол милосердия, ничего не слышал о том,
что происходило в Авиле? Друг Магомета, твоим соплеменникам заповедано щ
адить придорожное дерево, а между тем как поступили вы с невинными жител
ями Авилы? Вы свирепствовали там, как волки в овчарне. Смешно после этого т
олковать о милосердии!
И пылкая девушка разразилась громким смехом, махая в воздухе высоко подн
ятой рукой, как будто ей хотелось отогнать от себя тучу назойливых оводо
в. Она со вчерашнего вечера сдерживалась, терзаясь нанесенной ей обидой.
Дав волю накипевшему гневу, Паула почувствовала облегчение.
Присутствовавшие расступились перед ней, и она остановилась посреди ко
мнаты, дрожа с головы до ног и кидая кругом угрожающие взгляды. Орион смот
рел на нее со страхом и восхищением. Да, его мать была права. Кроткая молод
ая девушка не могла смеяться таким горьким смехом, но даже в своем ожесто
чении Паула была великолепна, как богиня мести, изваянная рукою Апеллеса
, виденная им в Константинополе. Нефорис переглядывалась с Сусанной, нео
добрительно пожимая плечами, и даже сам Георгий был озадачен поступком п
лемянницы. Он знал причину этой неожиданной вспышки, но чувствовал, что е
му необходимо сдержать отчаянный порыв молодой девушки и заставить Пау
лу опомниться. Больной назвал ее по имени, сначала тихо, потом громче и бол
ее строгим тоном. Его голос звучал упреком и сожалением.
Девушка вздрогнула, точно внезапно пробужденный лунатик, провела рукой
по глазам и сказала, почтительно склоняясь перед наместником:
Ц Прости меня, дядя! Я забылась в твоем присутствии, потому что трудно пр
евозмочь себя. Ты знаешь мое прошлое. Когда мне напоминают о нем, когда я с
лышу слова, похвалы злодеям, которые лишили меня отца и брата…
Громкие рыдания прервали ее речь, и маленькая Мария со слезами бросилась
на шею плачущей Паулы. Орион был готов сделать то же самое: ему так хотело
сь прижать несчастную к своей взволнованной груди. Женская слабость при
давала неодолимое очарование этой женщине с великой душой и еще сильнее
влекла к ней Ориона.
Но Паула скоро оправилась. Ласковые увещания дяди придали ей силы сдержа
ть свой порыв.
Ц Пожалуйста, позвольте мне уйти в свою комнату, Ц сказала она, наконец,
тихим голосом.
Девушка перестала рыдать, хотя слезы по-прежнему текли по ее лицу.
Ц В таком случае, спокойной ночи, дитя, Ц отвечал мукаукас задушевным т
оном.
Гречанка молча поклонилась остальным и пошла к двери, но мусульманин уде
ржал ее, говоря:
Ц Я знаю, кто ты, благородная дочь Фомы; мне передавали, что твой брат был ж
енихом и приехал в Авилу праздновать свою свадьбу с дочерью префекта Три
полиса. Тогда я прибыл по торговым делам на ярмарку и, к несчастью, стал св
идетелем того, как необузданная шайка моих единоверцев напала на мирный
город. Бедное дитя! Твой отец был самым знаменитым и храбрым нашим против
ником! Где бы он ни был, на земле или на том свете, он, наверное, уважает наше
оружие так же, как и мы его. Но твой брат, предательски убитый перед самой с
вадьбой, проклял нас, умирая, и завещал тебе свою ненависть. Поэтому, если
ты обрушиваешь на меня, как на одного из мусульман, свой справедливый гне
в, я могу только склониться перед тобой с покаянием за вину своих единокр
овных. Я ничем не могу оправдать, решительно ничем, благородная девушка, г
нусных злодейств, совершенных в Авиле, но, поверь, что только там мне в пер
вый раз пришлось на старости лет краснеть за своих единоплеменников. Вой
на, воспоминание о ком-нибудь близком, убитом врагами, или о разграбленно
м богатстве разнуздали народные страсти, а там, где это случится, и в мирно
е, и в военное время бывает одно и то же со дней Каина и Авеля.
Паула, неподвижно стоявшая до этой минуты против старика, покачала голов
ой и сухо произнесла:
Ц Все это не возвратит мне отца и брата. Сам ты кажешься человеком кротки
м, но, если твоя справедливость равняется твоей доброте, то на будущее вре
мя узнай сначала, с кем ты говоришь, прежде чем превозносить милосердие п
оследователей пророка.
Паула еще раз поклонилась присутствующим и вышла из комнаты. Орион пошел
за ней следом, решив во что бы то ни стало объясниться с девушкой. Однако о
н вернулся несколько минут спустя, тяжело дыша и стиснув зубы. Молодой че
ловек, догнав Паулу, взял ее за руку, желая высказать все, что накипело у не
го на сердце, но она оттолкнула его с ледяной холодностью и презрительно
повернулась к нему спиной. Он почти не слышал, как отец выражал Гашиму сож
аление, что с ним обошлись так резко в его доме. Приезжий купец заметил на
это, что он вполне понимает ожесточение осиротевшей девушки, так как в Ав
иле совершались действительно возмутительные дела.
Ц Но в какой войне, Ц продолжал старик, Ц не случается этого? Даже христ
ианин не всегда может обуздать себя;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32