Она вышла замуж и назвала своего родившегося н
едавно сынишку Орионом. Молодой человек спросил, сохранила ли Эмау свою
прежнюю красоту и поразительное сходство с матерью. Таус лукаво погрози
ла ему и заметила, подмигивая, что самому Ориону пора жениться и обзавест
ись семьей. Юноша поспешил прервать ее, сказав, что он пока свободен, хотя
подумывает иногда о браке. Гречанка покраснела, но сын наместника скоро
нашелся и, желая переменить разговор, весело заметил, что дочь трактирщи
цы была самой красивой девушкой в Мемфисе и славилась между молодежью не
меньше сладких пирожков, приготовляемых ее матерью. Он просил передать
поклон молодой женщине. Растроганная и польщенная хозяйка удалилась, а О
рион опять взялся за лютню и, пока другие лакомились плодами, начал петь в
полголоса, по желанию молодой девушки, любовную песнь, сопровождая ее ис
кусной игрой на инструменте. Красавица не спускала глаз с его прекрасног
о лица, а он, казалось, играл для нее одной.
Когда наступило время отъезда, и женщины сели в гондолу, Орион зашел в гос
тиницу, расплатился за угощение. Через несколько минут юноша вернулся об
ратно, и Гашим заметил, как он поднял платок, забытый девушкой на столе, по
днес его к губам и направился к лодке.
Баловень судьбы поступил сегодня утром совершенно иначе с подаренными
ему цветами. Его сердце, очевидно, принадлежало девушке, приехавшей с ним.
Она не могла быть его сестрой, но в таком случае, каковы были их отношения?
Араб дал себе слово осведомиться об этом, и ему не пришлось долго ждать от
вета. Египетский проводник, вернувшись обратно, сообщил купцу подробные
сведения о семействе Георгия.
Красавица была Паулой, дочерью Фомы, отважного греческого полководца, уп
орно защищавшего город Дамаск против превосходящих сил халифа. Она была
племянницей мукаукаса Георгия. Отец ее пропал без вести. Все старания на
йти его живым или мертвым не принесли успеха, и осиротевшую девушку прию
тили в доме наместника.
Герменевт презрительно называл ее мелхиткой, осуждая к тому же за чрезме
рную гордость. По его словам, никто из окружающих не любил Паулу, кроме мал
енькой Марии, которая была сильно привязана к ней.
Ц Всем известно, Ц прибавил он, Ц что даже добрая Нефорис, жена ее дяди,
терпеть не может надменную племянницу и держит ее у себя только в угоду м
ужу. Ей, действительно, не место в почтенном якобитском доме, Ц заключил
египтянин.
Каждое слово проводника дышало неприязнью предубежденного человека. О
днако прекрасная, величавая девушка, дочь храброго воина, необыкновенно
понравилась Гашиму несмотря на неблагоприятные отзывы о ней. Врач Филип
п, приведенный герменевтом, наоборот, превозносил ее до небес. Ежедневно
посещая дом наместника, он хорошо знал Паулу и считал ее одним из тех суще
ств, которые Провидение создает в часы особенной благодати на отраду люд
ям. Однако бедная девушка несмотря на свои редкие совершенства была обре
чена на суровую долю. Жизнь в доме родственников давно обратилась для не
е в тяжелое бремя.
Осмотрев пациента, Филипп обещал облегчить его болезнь. Они так пригляну
лись друг другу, что разговаривали до поздней ночи и расстались добрыми
друзьями.

III

Лодка макаукаса, направляемая сильными гребцами, медленно скользила пр
отив течения реки, на ней слышался сдержанный шепот и раздавалось пение.
Маленькая Мария заснула на коленях Паулы. Воспитательница сидела молча;
она то рассматривала комету, пугавшую ее суеверное воображение, то с тай
ной завистью переводила глаза на Ориона и молодую девушку. Настала прево
сходная тихая ночь, навевавшая сладкие грезы: луна, вызывающая морские п
риливы, обладает свойством волновать также и человеческие сердца.
Орион пел по просьбе Паулы то одно, то другое, как будто ему были известны
наизусть все песни греческих поэтов, и чем дольше он пел, тем выразительн
ей звучал его голос и тем сильнее действовал он на сердце девушки. Паула н
евольно поддалась сладкому очарованию. Когда певец опускал лютню, то нач
инал расспрашивать двоюродную сестру: нравится ли ей Египет в лунные ноч
и, какую песню больше всего любит она и догадывается ли о том, как ему было
приятно встретить ее в родительском доме?
Молодая гречанка явно не могла устоять против его речей, произносимых ст
растным шепотом, и отвечала ему, в свою очередь понизив голос. Когда же их
лодку осенили деревья дремлющего сада, юноша поднес ее руку к своим губа
м, и она не отняла ее.
Пауле пришлось пережить немало горя. Врач Филипп говорил совершенную пр
авду: гордая дочь воина ежедневно сносила жестокие обиды. Хотя она не был
а бедна, но зато совершенно беззащитна, и жизнь в доме богатых родственни
ков, куда девушку приняли из жалости, давно стала для нее тернистой. Однак
о со вчерашнего дня все переменилось. Орион приехал из Константинополя;
весь дом и даже целый город торжественно праздновали его возвращение; Па
ула также разделила всеобщую радость. Она приветствовала юношу при свид
ании с величавым видом знатной женщины в полном расцвете красоты; и один
очество, и горькая зависимость были забыты ею в ту минуту. Ласковое обращ
ение Ориона согрело ее сердце; она мгновенно ожила, как цветок, вынесенны
й на свежий воздух из темноты и душной комнаты.
Живой ум и веселость молодого человека заставили ее встрепенуться. В душ
е девушки вдруг воскресла вера в свои силы, наполнив ее горячей благодар
ностью. Она так давно не испытывала столь отрадного чувства!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32