Он был уверен, что никто из сл
ужащих даже и не подозревает об этой его пагубной страсти. «Я справляюсь
со своей работой ничуть не хуже, чем раньше», Ц уговаривал он сам себя. Ес
ли же он не мог утром вспомнить, как добрался накануне до дома или у кого б
ыл в гостях, то утешал себя мыслью, что, в конце концов, он уже немолод Ц ско
ро шестьдесят два. Конечно, он еще полон сил, но все же, хотя и герой, но уже н
е первой молодости.
Количество его служащих увеличилось за последние десять лет больше чем
в два раза. Теперь он был окружен мощной командой молодых помощников, кот
орые подготавливали за него законопроекты, составляли ему ежедневный г
рафик работы, постоянно о чем-то напоминали и что-то советовали. Эти моло
дые мужчины и женщины, полные здоровья и сил, атлетически сложенные, в кос
тюмах от «Пола Стюарта», с восьмидесятидолларовыми стрижками, сообщали
ему каждое утро, за что он должен сегодня проголосовать, где должен высту
пить с речью и о чем должен думать. В глубине души он осознавал, что превра
тился в марионетку. Стал актером, который произносит заученную роль. Но в
то же время, рассуждал он, что бы все эти юнцы без него делали? Кто бы допуст
ил их до государственной службы, не будь он сенатором? Время выборов Ц вс
егда тяжелая пора, а в этом году она стала особенно напряженной. Его главн
ой соперницей была этакая эмансипированная леди, прокурор по профессии,
известная тем, что упекла за решетку немало людей, замешанных в финансов
ых махинациях, и теперь она что-то чересчур ретиво стала интересоваться
финансовыми делами сенатора. Помощники уверяли его, что волноваться не с
тоит, но сенатор-то не мог не беспокоиться. Его финансовые прожекты были е
динственной сферой, куда он не допускал своих помощников, а потому Ц не и
м судить, представляет эта прокурорша для него опасность или нет.
Сенатор Хаас сидел в своем обитом дубовыми панелями кабинете и ждал появ
ления очередного посетителя. Хотя была всего половина пятого, он ощущал
себя совершенно разбитым. Воспользовавшись свободной минутой, он откин
улся на спинку кожаного кресла и с наслаждением отхлебнул из бутылки, ко
торую извлек из нижнего ящика стола.
Приятное тепло разлилось по его телу, и он закрыл глаза…
Но тут дверь распахнулась и зычный голос помощника произнес:
Ц К вам Касси Хартли.
Ц Ах да. Ц Сенатор поспешно вытер рукой губы, быстро, как воришка, спрята
л в ящик бутылку и, приняв более вальяжную позу, проговорил: Ц Миссис… Мир
анда! Ах, нет, конечно же, что это я говорю! Ц Он покраснел от смущения, прив
стал и протянул Касси руку. Ц Касси, ну разумеется, Касси… Я помню, мы встр
ечались с вами у Миранды. Примите мои самые искренние соболезнования. Са
дитесь, пожалуйста. Чем могу быть вам полезен?
Ц Видите ли, у меня к вам дело личного характера, Ц сказала Касси, огляды
ваясь на Джеффри Меллона, гладко выбритая физиономия которого ей сразу н
е понравилась.
Ц Ты можешь идти, Джефф.
Ц Может, мне все же лучше остаться, сенатор? Ц спросил Джеффри с наглой у
лыбкой. Ц Возможно, вам понадобится моя помощь. Вспомните проект налого
вой реформы…
«Господи, Ц разозлился про себя Хаас, Ц до каких пор они будут напомина
ть мне о том случае?» Речь шла об одном законопроекте, против которого, заб
ыв инструкции, по ошибке выступил Хаас. Законопроект удалось спасти, но с
гладить то впечатление, которое сенатор произвел на телезрителей, появи
вшись на экране растерянным и словно вообще не понимающим, что происходи
т, было гораздо сложнее. И это сейчас, в пору его перевыборов!
Ц Ну, что ж, неплохая идея, Джефф. Оставайся, Ц согласился сенатор. Ц Ита
к, Касси, я вас слушаю. Джефф сказал, что у вас ко мне очень срочное дело.
Ц Да, сенатор. Но, прежде всего я хотела сказать вам… Знаете, когда я была м
аленькой девочкой, вы казались мне чем-то вроде народного героя. Мои роди
тели активно участвовали в Движении за гражданские права в Северной Кар
олине, где мы жили. И вы для них всегда были чем-то вроде маяка, идейным вдох
новителем, человеком, на которого они равнялись…
Ц Это очень мило, мисс Хартли, Ц перебил ее Джеффри Меллон, Ц но, может, м
ы на этом закончим лирическую часть и перейдем к делу? У сенатора сегодня
очень мало времени.
Ц Извините, Ц пробормотала Касси, несколько обескураженная тем, что се
натор не осадил своего наглого помощника. До нее вдруг дошло, кто здесь на
самом деле главный. Ц Хорошо, я перехожу к делу… но все, что я только что ск
азала, имеет к нему непосредственное отношение. Я журналистка и работаю
сейчас в «Магнус Медиа». Я делаю репортажи для «Неприятных новостей»…
Ц О, Боже, так вы из прессы! Ц вздохнул Меллон. Ц Почему же вы раньше не ск
азали, мисс Хартли? Зачем было придумывать всякие срочные личные дела? Вы
ведь хотите взять у сенатора интервью, не так ли? Зачем же беспокоить сена
тора лично? Я дам вам телефон его пресс-секретаря, Риты Кирби, вы позвонит
е ей и с ней обо всем договоритесь, Ц он поднялся.
Ц Мне жаль, если вы, сенатор, придерживаетесь такой же точки зрения, Ц пр
оговорила Касси, не обращая никакого внимания на Меллона. Ц Я думаю, что
небольшой, но глубокий сюжет о том, как вы используете ваше время Ц и день
ги налогоплательщиков Ц сослужил бы вам хорошую службу в год перевыбор
ов. Тем, более принимая во внимание те шаги, которые предпринимает против
вас Руфи Нельсон. Кроме того, этот сюжет был бы создан вашей самой искренн
ей почитательницей.
Ц А Вэнс знает, что вы здесь? Ц спросил сенатор, краснея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90