Она услышала его голос, который словно доносился откуда-то издалека:
Ч Я должен вас поблагодарить за все, что вы сделали для Кавонии, но увере
н, что поступаю правильно, отсылая вас обратно, на родину.
Ч Я думала… я считала… что мы женаты, Ч запинаясь Ч , выговорила Теола.

Ч Я могу уладить дело с гражданским браком, Ч ответил он, Ч и хотя это з
аймет некоторое время, уверен, мы получим согласие на развод и у церкви, пр
инимая во внимание, что вы вынуждены были вступить в этот брак столь посп
ешно и у вас не было времени на раздумья и подготовку.
«Он уже все решил», Ч с отчаянием подумала Теола.
Генерал уже собрался уходить, и тут она произнесла:
Ч Пожалуйста… позвольте мне остаться. Ей показалось, что он замер, потом
ответил:
Ч Вы должны понимать, что это невозможно.
Ч Но почему? Я не доставлю вам… хлопот. Не буду предъявлять на вас никаки
х прав… но я бы могла, наверное, работать для блага людей.
Ч Ваше предложение нереально. Он говорил суровым тоном.
Ч Пока у вас нет больницы, Ч горячо настаивала Теола, Ч я могла бы ухажи
вать за больными, особенно за детьми.
Ч Вам лучше вернуться к той жизни, которую вы знаете. Вы даже не представ
ляете себе, какие трудности и опасности могут предстоять вам в будущем.
Ч Я… не боюсь. Я же поехала с вами… вчера ночью.
Ч Это был очень мужественный поступок с вашей стороны. Но в следующий ра
з нам может не так повезти.
Ч В следующий раз? Ч удивилась Теола. Ч Разве существует возможность,
что король снова нападет на нас? Вы захватили их пушки, и я не могу поверит
ь, что те немногие уцелевшие солдаты короля могут теперь представлять оп
асность для вашей армии.
Ч Я имел в виду не королевские войска, Ч ответил Алексис Василас так не
охотно, что казалось, она вынудила его ответить. Ч Существуют другие тру
дности.
Ч Скажите мне, что это за опасности.
Ч Нет смысла продолжать наш спор, Ч сказал он. Ч Кроме того, время идет.
Вам надо уложить вещи, а до Кении два часа езды.
Ч Но ведь уже поздно… ехать ночью… так далеко? Ч уныло возразила Теола.

Ч Я отправлю с вами отряд кавалерии под командованием майора Петлоса.
Ч Теола не отвечала, и через несколько секунд он прибавил Ч Ч Разумеет
ся, я приду попрощаться с вами, когда вы будете готовы к отъезду.
Генерал повернулся к двери, и у Теолы вырвался слабый крик:
Ч Я не могу… уехать! Пожалуйста… позвольте мне… остаться! Я так много… мо
гу здесь сделать!
Ч Нет!
Этот односложный ответ, казалось, резким эхом разнесся по комнате.
Ч Я уже сказала, что… не доставлю вам хлопот. Я даже не останусь жить во дв
орце, если вы… возражаете. Только позвольте мне… остаться в Кавонии!
Ч Нет!
Теола почувствовала, как иссякает ее самообладание. Ее душили слезы.
Она увидела, как Алексис Василас направляется к двери, и с отчаянием поня
ла, что сейчас он навсегда уйдет из ее жизни. И с ним уйдет свет, а она остане
тся во тьме на всю оставшуюся жизнь.
Он повернул ручку двери.
Ч Я хочу… кое о чем… попросить вас. Ее голос звучал еле слышным шепотом, и
она опасалась, что генерал ее не расслышал.
Ч О чем же?
Невозможно было поверить, что вопрос может звучать так безразлично, так
жестко, холодно и отчужденно.
Ч Чтобы у меня… было… что вспомнить… пожалуйста… поцелуйте меня на про
щание!
На какое-то мгновение ей показалось, что он откажется.
Они стояли в противоположных концах комнаты, и, когда генерал обернулся,
Теола не могла разглядеть выражение его лица, потому что глаза ее были по
лны слез.
Очень медленно, шаг за шагом, он вернулся обратно к ней. Она скорее слышала
, чем видела его приближение, и теперь ее сердце лихорадочно билось, а губы
дрожали, предвкушая прикосновение его губ. Это будет последний поцелуй
в ее жизни, грустно думала Теола, единственная радость, которую она запом
нит на долгие годы.
Ч Почему вы просите меня об этом? Ч спросил генерал.
В его голосе слышались странные интонации, которых раньше не было.
Он все еще стоял в нескольких футах от нее. Она попыталась взглянуть на не
го, но не смогла. Тогда она закрыла глаза, слегка приподняла лицо и еле слы
шно произнесла:
Ч Пожалуйста… поцелуйте меня… пожалуйста… Эта мольба шла из самой глуб
ины ее существа, и, поскольку он не пошевелился, Теоле показалось, что он с
обирается отвергнуть ее.
Затем внезапно он потянулся к ней, но не заключил ее в объятия, а схватил з
а руку.
Ч Пойдем!
Он открыл дверь, и они прошли мимо часовых.
Они шли так быстро, что Теола едва поспевала за ним и почти бежала вдоль ко
ридора по направлению к парадной лестнице. Он не отпускал ее руки, и ей при
шлось другой рукой приподнять край розовой юбки, чтобы не споткнуться, к
огда он быстро увлек ее за собой вниз по ступенькам.
Они подошли к входной двери, и часовые вытянулись по стойке «смирно».
Все еще держа ее за руку, генерал спустился по лестнице, туда, где стояла о
ткрытая коляска.
Он помог ей сесть и отдал приказ кучеру; лошади пустились вскачь, а Теола о
ткинулась назад, задыхаясь и недоумевая.
Что происходит? Почему он так ведет себя? Ведь не может же он отослать ее п
а корабль, не дав ей времени переодеться и собрать вещи?
Теоле хотелось спросить у пего, что происходит, но непролитые слезы все е
ще душили ее, и все расплывалось перед глазами. В одном она могла быть увер
ена: он рядом с ней и все же не поцеловал ее, как она просила.
«С моей стороны было… нескромно… просить об этом», Ч решила Теола.
Она чувствовала, что, отказавшись выполнить ее просьбу, он захлопнул пер
ед ней двери в рай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48