Уже наступала ночь, когда Антуан вернулся в гостиницу, учтиво отказавшис
ь от ужина на вилле «Сирнос». Императрица ожидала своих племянников, гер
цога и герцогиню д'Альб, а также своего молодого друга Люсьена Доде, завсе
гдатая дома, которого она любила за красоту «персанского принца», острый
ум и исключительную элегантность.
Речь идет о сыне Альфонса Доде.

Художник, не взявший с собой вечернего костюма, не испытывал ни малейшег
о желания оказаться среди этого идеального светского общества, а особен
но он хотел остаться один.
Как и накануне он попросил поднять ему ужин в номер, потом долго сидел на б
алконе, курил трубку и смотрел на ночное море. Со своего наблюдательного
пункта ему не было видно византийской виллы, где укрывалась лже-пара, но е
го мысли были прикованы к ней. Кто могла быть эта женщина, надевшая личнос
ть и даже одежды Мелани? Возможно, любовница? Наверняка сообщница. Поведе
ние вызывающего тревогу маркиза до сих пор было довольно ясным: во время
поездки в поезде кто-то должен был похитить молодую супругу, якобы подве
рженную приступам сумасшествия, чтобы запереть ее в психиатрическую кл
инику или может быть даже… но Антуан не хотел думать о самом худшем. Варен
н, наверняка, уверен, что его дьявольский план удался и, не ожидая опасных
новостей, продолжает разыгрывать роль, которую он сам себе придумал. Он, н
аверняка, встретился с женщиной в заранее условленном месте, возможно на
вокзале Ментоны и с тех пор они продолжают спокойно предаваться радостя
м скромного медового месяца под прикрытием буйной растительности. Но чт
о должно произойти потом, когда придет время возвращаться в Париж? Рано и
ли поздно надо будет вернуться и, если Варенн надеется Ц что совершенно
ясно Ц наложить руку на состояние своей жены, необходимо будет, чтобы он
а вновь появилась: рано или поздно.
Единственная мысль, немного развлекавшая Антуана, пока он плескался в эт
ой клоаке, представить прекрасного Франсиса в тот момент, когда он узнае
т, что Мелани ускользнула из его когтей, а его человек или люди остались с
носом. Было бы интересно понаблюдать за его реакцией… но возможно тогда
бедная молодая женщина оказалась бы в большой, очень большой опасности,
потому что этот тип людей всегда идет до конца в своих планах.
Порожденное этими опасениями, Антуана вдруг захватило неудержимое жел
ание вновь увидеть Мелани, знать, что она рядом с ним, под его защитой. Вско
чив, он позвонил коридорному и в ожидании его сложил чемодан:
Ц Попросите приготовить мне счет и вывести мою машину из гаража, предва
рительно заправив полный бак! Ц приказал он.

Глава VIII
Новость из Италии…

Несмотря на предосторожности, принятые Антуаном на рассвете в день отъе
зда, старая Виктория тут же узнала, что произошло ночью между ним и его про
теже. В самом деле, она никогда не видела, чтобы утром у него был такой свер
кающий взгляд и такая триумфальная радость. Обычно, до того, как он выпива
л свою первую чашку кофе, веки его были тяжелыми, слова редкими. Но она хот
ела полностью удостовериться в этом.
Поэтому как только «Панар-Левасор» скрылся в туче пыли, она, не дав им нач
ать заниматься уборкой, отправила близнецов в деревню отнести аббату не
сколько бутылок «вина для мессы» и набор горшочков с конфитюром, в котор
ых, правда, у того не было срочной необходимости. Прюдан, который отдавал в
се свое усердие дыням, не мог ей помешать, поэтому она поднялась на второй
этаж только в сопровождении Перси и Полли.
Быстрый взгляд в спальню Мелани позволил ей увидеть, что та крепко спит и
далека от того, чтобы проснуться. Потом она прошла к Антуану, увидела разо
бранную кровать, но у нее был достаточно опытный глаз для того, чтобы поня
ть, что он не спал: простыни и одеяла были едва смяты. Она вопросительно по
смотрела на Перси, с достоинством сидевшего на коврике у кровати. Он тихо
нько тявкнул и направился к двери.
Ц Ты должно быть прав: пойдем посмотрим мастерскую! Ц вздохнула Виктор
ия.
Там она увидела, что свечи полностью сгорели, но угли в камине еще тлели, э
то доказывало, что огонь поддерживали всю ночь. Собака обнюхивала диван,
который был неловко приведен в порядок. Кроме того в спешке или из-за слаб
ого освещения Антуан не заметил то, на что Виктория сразу обратила внима
ние: несколько маленьких бурых пятен на темно-красном старом покрывале.
Она потрогала одно из них немного дрожащим пальцем:
Ц Кровь девственницы! Ц прошептала она с неким религиозным почтением.
Ц Это меняет все…
Она присела на табурет художника. Почувствовав, что она хочет подумать, к
ошка вскочила ей на колени, а собака устроилась у нее в ногах. Оба животных
чувствовали, что речь идет о важном моменте и что надо показать Виктории
их поддержку и дружеское понимание. Они были не очень уверены в том, что он
а счастлива, так как лицо ее было серьезным, но то что испытывала сейчас Ви
ктория Ц было просто очень большое счастье.
Значит вот она, его избранница? Малышка Мелани, подобранная из жалости, ка
к брошенный котенок, и которая на первый взгляд не обладала той ошеломля
ющей красотой, способной привлечь внимание артиста. Густые шелковистые
волосы с рыжеватым оттенком, огромные глаза затравленной лани составля
ли недостаточный капитал, чтобы привязать мужчину, влюбленного в соверш
енство и привыкшего встречать его у своих натурщиц. Что же произошло это
й ночью, из-за чего она сделала то, что нельзя исправить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104