Мелани слушала его с широко открытыми глазами. Она мало что слышала о кит
айцах у мадемуазель Дезир. Единственное, что она усвоила: их дети были бес
конечно несчастны и им можно было помочь, собирая фольгу, в которую были з
авернуты шоколадки, выдаваемые на завтрак. Правда, она так и не поняла, как
им чудесным образом миссионерская организация «Святое детство» могла
при помощи этих маленьких блестящих кусочков фольги помешать ужасным к
итайским родителям бросать своих лишних детишек Ц особенно девочек! Ц
на съедение свиньям, да еще брать их в миссию на воспитание и выращивать и
з них настоящих христиан. Тем не менее она послушно сдавала, что от нее тре
буется, добавляя время от времени шоколадку, полагая, что детям это полез
нее, нежели пустая обертка. Теперь она в изумлении узнала, что в этой варва
рской стране были еще и дипломаты, такие же, как, например, отец Жоанны. Ей з
ахотелось разузнать об этом побольше.
Ц Я никогда не слышала об этой «знаменитой осаде», Ц сгорая со стыда от
собственного невежества, призналась она. Ц Правда, в нашей семье никто н
икогда не служил в посольстве или миссии…
Антуан минуту молча смотрел на нее, наконец ответил:
Ц Вы полагаете? А тем временем ваш дедушка много сделал для Кэ д'Орсэ
На Кэ д'Орсэ
находилось Министерство иностранных дел Франции.
, хотя у него не было никакого дипломатического ранга. Могущество д
енег, когда оно употребляется во благо, может оказаться очень полезным д
ля отчизны. Я иногда думаю, не оказалась ли эта во многом тайная роль причи
ной его исчезновения…
Ц Ваши слова напомнили мне о том, что газеты намекали… на какое-то тайно
е китайское общество.
Ц Газеты написали много глупостей. Господин Депре-Мартель, конечно же, н
е имел ничего общего с китайскими проблемами, и старая императрица Цы Си
никогда и слыхом о нем не слыхивала. Насколько мне известно, он гораздо бо
льше интересовался Экваториальной Африкой, Марокко. Еще Россией… Но дав
айте оставим политику! Это не для вашего возраста.
Ц К тому же, Ц со смущенным вздохом призналась Мелани, Ц я не уверена, ч
то политика действительно меня интересует. Зато я бы с удовольствием пос
лушала ваш рассказ о том, что произошло в Пекине и как вы познакомились с П
ьером Бо.
Ц Когда люди сражаются бок о бок, они быстро становятся друзьями. Именно
это и случилось с нами за те долгие дни, проведенные в английском посольс
тве.
Ц Почему английском? Разве у Франции не было там посольства?
Ц Конечно, было! Просто великолепное! Его возглавлял великий дипломат, г
осподин Стефан Пишон, сегодня он Ц наш генеральный представитель в Туни
се. К несчастью, наше посольство было наполовину разрушено снарядами, ка
к, впрочем, и многие другие, потому-то все в итоге оказались у англичан… Но
об этом я расскажу вам позже. Уже позвонили к завтраку, а когда Виктория го
товит сырное суфле, лучше не опаздывать, а то она становится просто невын
осимой. Мы едва-едва успеем спуститься на кухню и вымыть руки.
Суфле получилось воздушное и в меру жирное. Однако Антуан совершенно рас
сеянно проглотил свою порцию, как будто это было банальное рагу. По-видим
ому, его неотступно занимала какая-то мысль, и он пару раз справлялся, не п
ришла ли почта. Естественно, Мелани так и не удалось вернуться к так заним
авшей ее теме: героической борьбе нескольких сотен европейцев против по
ловины Китая. Когда она попыталась перевести на это разговор, Антуан дов
ольно бесцеремонно ее прервал:
Ц Потом, ладно? Подобным историям нет места среди гастрономических удо
вольствий.
Мелани поняла, что делать нечего, и не стала настаивать. Впрочем, она откры
ла для себя, как приятно было пользоваться прелестями настоящей минуты.
Ей было так хорошо за этим большим столом, покрытым льняной скатертью, на
против пылающего в камине огня, бросавшего розоватые отблески на лица ее
сотрапезников. Глаза близняшек сияли, как звезды. Прюдан, не расстававши
йся со своей фуражкой, наверное, даже во сне, жевал с размеренностью часов
ого механизма, не поднимая носа от тарелки, разве что поднося к губам высо
кий хрустальный бокал с вином цвета утренней зари.
Когда Магали поставила на стол серебряный кофейник, дверь, выходящая в о
город, раскрылась и на пороге, как чертик из коробки, возник мальчишка. С к
риком: «Привет честной компании!» он бросил на стол меж чашек, пока, к счас
тью, пустых, пачку газет. Антуан набросился на них, как орел на добычу, и быс
тро скрылся в направлении мастерской.
После минутной растерянности Мелани последовала за ним. Слегка поколеб
авшись, она тихонько толкнула дверь. Художник сидел на диване в ворохе га
зет. Это были самые крупные ежедневные издания. Он держал в руках «Ле пти П
аризьен», когда поднял на Мелани глаза, в которых собиралась гроза:
Ц Ничего! Ц выдохнул он. Ц Ни единого слова! Ни строчки! Создается впеча
тление, что никто и не заметил вашего исчезновения!
Ц Вы уверены? А я ждала, что они напечатают бог весть какую неправдоподоб
ную историю, ведь так мало времени прошло с момента исчезновения дедушки
… и тоже в поезде…
Ц Я тоже этого ждал. Однако надо признать очевидную вещь: похоже, никто в
ами не интересуется. Зная журналистов, как знаю их я, это просто невероятн
о! Даже «Паризьен», который на протяжении всего года публикует роман за р
оманом, как будто и не заметил, что молодая дама из самого что ни на есть пр
иличного общества покидает Средиземноморский экспресс, не сказав нико
му ни слова!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104