Ц Вот мы и пришли, Ц вздохнула Евгения, устраиваясь в ротанговое кресло
. Ц Садитесь рядом со мной и рассказывайте, Ц добавила она, похлопав по с
оседнему креслу.
Ц С позволения Вашего Высочества, я прошу ее подождать несколько мгнов
ений, Ц сказал Антуан, доставая бинокль из своего широкого кармана. Ц М
не кажется, что на террасе кто-то есть.
Его острое зрение уже позволило ему увидеть силуэт мужчины, одетого в св
етлый костюм, с мягкой панамой на голове, который читал газету, куря при эт
ом сигару. Мощные линзы отчетливо показали ему красивое высокомерное ли
цо Франсиса, а на газете ухоженную руку с гравированным сардониксом. Для
человека, у которого довольно таинственным образом исчезла молодая жен
а, он казался на редкость спокойным.
Ц Могу ли я тоже посмотреть? Ц спросила императрица, маленькие ножки ко
торой начали выбивать нетерпеливый такт.
Антуан передал ей бинокль, который она настроила на свое зрение рукой оп
ытной наблюдательницы.
Ц Это он? Ц спросила она.
Ц Да, мадам. Это именно маркиз де Варенн. Соблазнительный мужчина, как Ва
ше Величество может видеть.
Ц Да, действительно… даже немного слишком, на мой вкус! Я не люблю это сов
ершенство, которое порождает невыносимую самоуверенность…
Ц Разве Ваше Величество не получило от неба все возможное совершенство
красоты и очарования?
Ц Поэтому-то я была слишком самоуверенной и наделала порядочно глупос
тей… А! Вот и жена, как я полагаю. Но что за странная мысль носить у себя дома
шляпку с вуалью!.. Посмотрите сами, Антуан. Я чувствую, что вы сгораете от не
терпения и через несколько секунд вы могли бы вырвать бинокль из моих ру
к.
Она была совершенно права. Антуан, прижав бинокль к лицу, пожирал глазами
женщину, которая подошла и села рядом со своим «супругом». Она была приме
рно одного роста с Мелани и без сомнения была одета в одно из ее платьев, т
ак как Антуан нашел мало приятным и явно старившим ее туалет. На голове у н
ее была большая соломенная шляпка, отделанная бархатом с вуалью из белог
о муслина, которая совершенно скрывала ее лицо и волосы. И все же под мусли
ном Антуан разглядел отблеск рыжих волос.
Ц Надо сойти с ума, чтобы так одеваться! Сколько ей лет?
Ц Настоящей маркизе де Варенн шестнадцать лет. Мадам… но это не ее вы вид
ите здесь. Это должно быть актриса, которой поручено играть ее роль.
Ц Как вы можете быть настолько в этом уверены? Ц сказала пораженная Евг
ения.
__ Потому что настоящая маркиза находится у меня. Я же предупредил Ее Велич
ество, что хочу ей рассказать необыкновенную историю.
__ Тогда немного поторопитесь, мой мальчик! В противном случае вы никогда н
е успеете до обеда, а я не думаю, что вы хотели бы говорить об этом при всех.

Ц Ни в коем случае! Все это предназначено только для Вашего Величества, т
ак как я боюсь, что речь идет о серьезном деле, и если в обществе будут изве
стны его подробности, невинная жизнь может оказаться под угрозой.
Ц Перейдем к фактам, как говорят прокуроры. Вы давно знаете, дорогой Анту
ан, что я умею хранить секреты.
Тогда, опустив, конечно, свою последнюю прекрасную ночь в Шато-Сен-Совер,
Антуан рассказал все. Когда он закончил, немного обеспокоенный тем, како
й будет реакция, Евгения ему улыбнулась:
Ц Я представляла вас менее романтичным, Антуан. И вы, конечно, любите эту
девушку?
Ц По правде сказать я и сам не знаю, но в одном я уверен: я хочу ее спасти, за
щитить…
Ц Я в этом абсолютно уверена! И более того, хочу вам сказать, если в резуль
тате ваших добрых дел вы будете слегка… обременены, я с удовольствием пр
иму ее здесь или в Англии.
Ц В самом деле? Ваше Величество будет так добра?..
Ц Не вмешивайтесь в дела двора, мой друг. Раз вы проявляете столько преда
нности, занимаясь делами этой девушки, она должна быть абсолютно достойн
а любви. А вот и колокол зовет к обеду! Подайте мне снова вашу руку. И, пожалу
йста, поговорим о незначительных вещах.
Весь день старая государыня отказывалась расстаться с Антуаном. Она пот
ребовала, чтобы Антуан пригнал свою машину и сопровождал ее в Монте-Карл
о, где она хотела сделать кое-какие покупки в компании мадемуазель де Бас
сано.
Ц Раз уж один из этих бензиновых автомобилей въехал ко мне в ворота, я хо
чу им воспользоваться, Ц сказала она смеясь. Ц Все вокруг меня, кажется,
считают, что только коляски, запряженные на манер Домон, достойны меня. Эт
о меня раздражает, тем более, что теперь их обычно называют «викториас»!

Ц А Ваше Величество не любило королеву Англии?
Ц Душа ее принадлежит господу, дорогой бедняжки! Но она была такая нудна
я!..
Когда Антуан со своими пассажирками выезжал на приморскую дорогу, он вдр
уг увидел, как навстречу движется одна из тех упряжек, название которых т
ак не нравилось Императрице. На подушках расположились два персонажа, ко
торых Антуан без труда узнал: это были Варенн и его псевдо-жена, все также
плотно завуалированная; они, наверняка, возвращались с прогулки.
Но если художник рассчитывал проехать незамеченным, он ошибался. Проезж
ая мимо них, маркиз не счел возможным не приветствовать машину, в которой
находилась бывшая государыня. Он снял головной убор, и при этом совершен
но естественно взгляд его остановился на шофере. Он так сильно покраснел
, что Антуан понял Ц его узнали, и был в первый момент сильно этим раздоса
дован. Потом после недолгих размышлений он решил, что в сущности это не им
еет никакого значения, так как Варенн, наверняка, был очень далек от мысли
, что Антуан играет такую важную роль в его жизни, и его присутствие в тако
м благородном обществе вызовет лишь некоторое уважение к скромному пач
куну холстов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104