Черные брови Виктории взлетели вверх, глаза стали круглыми от удивления
, и тут Мелани увидела, что они такого же небесно-голубого цвета, как незаб
удки, над которыми так часто вздыхала Фройлейн.
Ц Бог с вами, какие еще хлопоты? Ц рассмеялась она. Ц Дом большой, в нем м
ожно разместить пару дюжин гостей, и все равно еще место останется. Когда
был жив отец месье Антуана, вы бы только видели, какой тут важный люд собир
ался! А теперь…
Ц Он не любит принимать гостей?
Ц Он? Да это настоящий медведь, очень добрый, конечно… Да вы же его знаете,
раз он приходится вам кузеном!
Ц О… не очень! Мы… не так часто встречались…
Ц А может, и вообще не встречались, ведь вы такая молоденькая! Да будет ва
м, мадемуазель, не ломайте себе голову! Наш Антуан никогда от меня ничего н
е скрывает, он мне рассказал то, что мне полагалось знать…
Ц Он сказал…
Ц Ш-ш-ш! Он всегда все делает правильно, поверьте старой Виктории, если он
привез вас сюда, значит, ему это доставило удовольствие. Да будет вам изве
стно, что после смерти своей бедной матушки, на Святого Грегуара тому буд
ет вот уже двадцать три года, ни одна женщина или девушка, кузина, нет ли, не
ступала сюда ногой. Не считая, конечно, меня и девочек. Если вы здесь, значи
т, он счел вас достойной этой чести. А теперь спокойной ночи, мадемуазель М
елани… и добро пожаловать к нам!
Мелани проснулась много за полночь. От огня в камне остались одни угли, но
они давали еще немного света. Достаточно, чтобы, проснувшись в незнакомо
й комнате, девушка сразу собралась с мыслями. Она долго лежала, не шевеляс
ь, в приятно пахнущей лавандой постели, пытаясь уловить ночные шорохи не
знакомого дома, но дом молчал. Не слышно было ни потрескивания старого де
рева, ни топота мышиных лапок, ничего, что могло бы встревожить ее, нарушит
ь глубокий покой, в котором отдыхали вещи и люди.
Мелани встала и подошла к окну, распахнув ставни. Мягкая, тихая ночь Прова
нса укрыла ее, как плащом. Ветер стих, вокруг стояла безмятежная тишь, осве
щаемая сиянием мириад звезд. Светлая ночь царила над миром, и темные кипа
рисы тщетно пытались усилить мрак. Ночной воздух был кристально чист. В н
ем смешались ароматы горных трав и едва уловимый запах теплого хлева, ко
торый, видимо, был где-то недалеко: до нее донеслось блеяние овцы, в ответ у
спокаивающе проухала сова.
Мелани почувствовала, что в душе у нее воцаряется мир. Жгучее разочарова
ние, почти увлекшее ее в гибельное безумие, тоже стерлось из памяти, как ду
рной сон… Все исчезло, теперь она стояла на пороге нового мира, совсем не п
охожего на тот, что она ожидала увидеть в конце своего путешествия, на том
краю двойной нитки рельсов. Из нее вышел никудышный канатоходец, она упа
ла с этой натянутой нити и разбилась бы, если бы ее не удержали теплые силь
ные руки. Теперь она ощущала крепкие стены старой крепости, как надежное
убежище.
Однако она сохранила достаточно здравого смысла, чтобы понимать, что ее
дорога здесь не кончается, хотя в эту минуту ей не хотелось никуда отсюда
уходить. Она еще не понимала всех дел с Франсисом де Варенном, значит, здес
ь была лишь краткая остановка, чтобы набраться сил, перевести дыхание и о
пределить свои координаты, как это делает капитан корабля в открытом мор
е. Ей еще предстоят битвы, к ним надо подготовиться, чтобы выйти из них поб
едительницей. Теперь ей предстояло бороться в одиночку, она считала себя
свободной от брачных уз и в то же время от матери и отныне собиралась устр
аивать свою жизнь только по собственному усмотрению. Однако она всегда г
отова послушаться доброго совета, и как приятно будет знать, что где-то, в
затерянном уголке Прованса, у нее всегда есть убежище… Если только Антуа
н Лоран одарит ее своей дружбой. Так по крайней мере она восприняла слова
Виктории, считая их больше, чем просто вежливой фразой.
В последующие дни ее уверенность окрепла. Виктория нарядила ее в свои лю
бимые цвета. Уже на следующий день после своего появления в замке Мелани,
распустив по плечам волосы, в коротенькой юбочке и цветастой косынке впи
салась в окружающую обстановку, будто всегда жила здесь. У нее появилось
свое кольцо для салфетки, вырезанное Прюданом из оливы с выгравированно
й на нем буквой «М». Ее место за столом в большой кухне, где все питались, бы
ло по правую руку от Антуана Столовая в замке с ее картинами XVII века и мебел
ью эпохи Возрождения больше, чем жилые комнаты, походила на музей. Мелани
могла ходить, где ей вздумается, и никто не спрашивал у нее отчета, а Антуа
н Ц меньше, чем кто-либо.
На следующий после приезда день он показал ей свои владения в сопровожде
нии двух важных членов семейства, которые отсутствовали в день ее появле
ния в замке. Это были пес Перси и кошка Полли. На высоких лапах, с мордой мра
чной, но проникнутой озабоченностью по поводу своих хороших манер, Перси
, английский сеттер, белый с оранжевыми пятнами, являл собой полную проти
воположность Полли. Та явилась результатом самых невообразимых скрещи
ваний, отчего у нее была тончайшая рыжая шерстка, белые «носочки» и белое
же пятнышко между ушками.
В отсутствие Антуана, которого он обожал, Перси поддерживал добрые отнош
ения со всеми собаками в округе, но особенно дружил с Сатюрненом, легавой
аббата Белюга, настоятеля церкви в соседней деревушке, с которым они без
застенчиво браконьерствовали в окрестных лесах, когда не ухаживали за к
акой-нибудь местной жучкой. При этом они всегда с уважением относились к
выбору своей «дамы».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104