А может, он вовсе и не художник? Впрочем, если дело пойдет пло
хо, этот господин Лоран просто посадит ее в другой поезд, только направля
ющийся в Париж, вот и все дела! Так или иначе у нее в запасе несколько споко
йных дней, которые дадут ей возможность самой решить, что делать.
Ц Ложитесь на заднее сиденье, Ц посоветовал Антуан, Ц я укрою вас плед
ом, так что вас вообще не будет видно.
Он сунул ей под голову свой спальный мешок вместо подушки, устроил ее со в
семи возможными удобствами и сел за руль. Прюдан принялся вертеть ручку
завода. Машина слегка затряслась, потом после оглушительного выхлопа сд
винулась с места. Мелани с легким разочарованием смирилась с тем, что не у
видит Авиньона, только темно-синее глубокое небо с несущимися по нему ту
чами. Воздух был свеж, но это ничуть не походило на тот пронизывающий вете
р, под которым она дрожала, выходя из дому и направляясь в церковь. Ветерок
здесь был почти нежным, напоенным ароматом сирени. Мысль о том, что только
сегодня утром она венчалась, показалась ей нереальной. Это событие уже р
астворялось во времени и пространстве. Ей хотелось спать, она натянула п
лед до ушей и заснула. Последней ее мыслью было приятное сожаление, что он
а не сможет увидеть лицо Франсиса, когда он обнаружит ее исчезновение.
Она спала недолго. Неровность дороги и солнце заставили ее открыть глаза
. Перед собой Мелани видела только спины двух мужчин. Первые солнечные лу
чи светили ей прямо в лицо. Спросив, может ли она теперь подняться, девушка
уселась поудобнее на кожаном сиденье и посмотрела вокруг. Из ее уст вырв
ался возглас восхищения:
Ц Какая красота!
Прюдан с одобрением оглянулся на нее. Антуан, поглощенный дорогой, прокр
ичал, перекрывая ветер:
Ц Я рад, что вам нравится!
Ц Странно, если бы я думала по-другому. Земля, чудного охристого цвета, по
которой змеилась дорога, ярко выделялась с глубокой лазурью неба и темно
й зеленью соснового леса, кое-где более светлыми пятнами попадались гол
убые кедры. Деревня с темно-розовыми черепичными крышами, казалось, расс
ыпалась с белого облачка, за которое цеплялись замысловатые железные ук
рашения крыши церкви. Две большие круглые башни с изъеденным временем зу
бчатым верхом будто удерживали ее, не давая скатиться под косогор, на кот
орый вскарабкивались виноградники и оливковые рощи. Вдалеке виднелись
мягкие очертания синих гор, кое-где пронизываемые высокими белыми утеса
ми.
Вдруг деревня исчезла за поворотом усаженной платанами дороги, которая
устремилась теперь в зеленую лощину, по дну которой лениво протекала мал
енькая речушка. Проехав по старинному мостику римской постройки, автомо
биль направился вверх по течению речки. Затем они свернули на каменистый
узкий проселок, и наконец, за поворотом возник огромный дом, почти крепос
ть. Сложенный из золотистого камня, так хорошо улавливающего солнечный с
вет, он выглядел теплым и даже приветливым со своей древней зубчатой баш
ней, почтенным памятником XIII века, которая, казалось, надменно взирала чер
ез плечо на небольшой овраг, заросший ежевикой, миртом и земляникой.
Ц Вот туда-то мы и едем! Ц крикнул Антуан в промежутке между двумя толчк
ами. Ц Позвольте вам представить Замок Святого Спасителя!
Ц Это ваш дом?
Ц Да, не бойтесь, фасад, обращенный к деревне, с другой стороны, выглядит г
ораздо приветливей…
Ц Мне и эта сторона нравится. Похоже на замок спящей красавицы…
Ц Почему бы нет? Ц смеясь, ответил Антуан. Ц Только вы не найдете там ни
какой уснувшей красавицы. Разве что моя дорогая Виктория вполне сойдет з
а добрую фею.
Мелани с тревогой подумала, что эта Виктория должна была, чтобы справить
ся с ролью доброй феи, отличаться умопомрачительной красотой, во что был
о трудно поверить при взгляде на ее супруга. При свете дня Прюдан со своим
и торчащими во все стороны седыми волосами и усами, которые как будто спе
циально были созданы, чтобы подчеркнуть его толстый красный нос, уж ника
к не походил на прекрасного принца!..
Когда они обогнули замок, перед Мелани действительно предстал восхитит
ельный дом. В старых стенах были проделаны окна с решетчатыми переплетам
и, шедшие изящной анфиладой по обе стороны высокой сводчатой двери.
Только поднимающаяся над входом на уровне крыши из старинной черепицы с
торожевая башня с навесными бойницами напоминала о том, что раньше это б
ыла настоящая крепость. Но об этом быстро забывалось, когда взгляд падал
на большие жардиньерки с гирляндами из терракоты, в которых по всему пер
иметру фасада росли чудные апельсиновые и лавровые деревья. Растущие по
бокам дома сосны, согнувшиеся под мистралем, казалось, приветствовали во
звращение хозяина.
На шум автомобиля на крыльцо выскочили две абсолютно одинаковые девушк
и. Мелани даже показалось, что у нее двоится в глазах. Они радостно махали
руками и белозубо улыбались. Их красные в сборку юбки под цветастыми пер
едниками так и плясали вокруг лодыжек, затянутых в белые бумажные чулки.
Из-под белых чепчиков с кружевными воланами их личики цветом и бархатис
тостью кожи напоминали молодой персик. В едином порыве они бросились к А
нтуану, но, увидев растрепанную молодую девушку, которой он помогал выйт
и из машины, остановились, как вкопанные.
Ц А это Мирей и Магали, внучки Виктории и Прюдана. Та, у которой косынка ск
реплена зеленой бархатной розеткой, Ц Магали. У меня никогда не было дру
гой приметы, чтобы различить их… Девочки, Ц продолжал он, похлопав их по
щечкам, Ц эта юная дама моя дальняя родственница, которую я случайно вст
ретил как раз в тот момент, когда ей понадобилась помощь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104